Le lucertole sono rettili dell’ordine Squamata.
Questo include il sottordine lucertola che porta il nome scientifico di Lacertilia, il sottordine serpente Serpentes e il sottordine lucertola verme Amphisbaenia. Le lucertole sono parafiletiche, il che significa che un piccolo numero di specie condivide più cose in comune con i loro sottordini sorelle che con il proprio ordine di Lacertilia. Ci sono più di 7.000 specie di lucertole distinte nel mondo e il numero viene costantemente rivisto verso l’alto. Sebbene si possa presumere che le lucertole con gli arti discendano dai serpenti senza arti, è vero il contrario, e sono le lucertole a essere gli antenati della famiglia dei serpenti, non il contrario. Una qualche forma di questo rettile si trova in tutti i continenti del mondo ad eccezione dell’Antartide.
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6 fatti incredibili sulla lucertola!
- Le lucertole adulte variano in lunghezza dai 2 cm (0,8 pollici) dei gechi più piccoli ai 3 metri (10 piedi) delle lucertole monitor e pesano da meno di ½ grammo (0,02 once) a 150 kg (330 libbre).
- Con la sola eccezione dell’iguana marina delle isole Galapagos, tutte le specie portano la classificazione degli animali terrestri. Anche l’iguana marina trascorre gran parte del suo tempo a prendere il sole sugli scogli.
- Tra quelli della classificazione della lucertola velenosa, il mostro di Gila e la lucertola con perline degli Stati Uniti sudoccidentali e il deserto di Sonora in Messico sono i più conosciuti. Alcune specie di lucertole monitor possiedono anche vari gradi di veleno tossico.
- Diverse specie possiedono la capacità di staccare volontariamente la coda, usata principalmente come un modo per distrarre i predatori, e quindi rigenerarli in un secondo momento.
- Un certo numero di specie possiede la capacità di cambiare colore per mimetizzarsi dai predatori o mimetizzarsi con l’ambiente circostante per intrappolare la propria preda.
- Come classificazione generale, questi rettili sono ectotermici, il che significa che la loro temperatura corporea non è fissa come nei mammiferi ma dipende dalle condizioni ambientali che li circondano. Tutte le lucertole hanno intervalli di temperature corporee ideali in cui funzionano con la massima efficienza e sono molto meno attive quando non riescono a raggiungere il giusto grado di calore corporeo interno.
Nome scientifico della lucertola
Le lucertole sono rettili dell’ordine Squamata, che deriva dal latino “squamatus”, squamoso o con squame. Ci sono tre sottordini di Squamata: serpenti, anfisbaeni (lucertole vermi) e lucertole. Insieme, i tre sottordini comprendono quasi 11.000 specie e sono oggi il secondo gruppo di vertebrati più grande del pianeta.
Caratteristiche delle lucertole
Le lucertole possono variare di dimensioni da meno di un pollice a 10 piedi di lunghezza e hanno un aspetto incredibilmente vario.
rettili4all/Shutterstock.com
Scale e aspetto
Come chiarisce la loro presenza nell’ordine di Squamata, la caratteristica principale di questi rettili è la loro pelle squamosa. Le scaglie stesse, fatte di cheratina, fungono da armatura per sigillare l’acqua che altrimenti evaporerebbe e la proteggono da ambienti vari, come i deserti aridi, per esempio. Le squame possono venire in una varietà di strutture, come piastre, lisce e sovrapposte e ossificate. Man mano che una lucertola cresce, perderà la sua pelle dura in pezzi. Alcune lucertole hanno squame spinose che le proteggono dai predatori.
Con alcune eccezioni, le lucertole hanno quattro zampe, lunghe code, aperture per le orecchie esterne e palpebre mobili. I loro corpi sono arrotondati, i loro colli corti e le loro teste sono elevate. Una caratteristica notevole di questo rettile così come di tutti gli altri membri dell’ordine Squamata è la capacità di aprire sia la mascella superiore che quella inferiore. Ciò consente loro di ingoiare prede molto più grandi di quanto sia possibile tra quegli animali con solo una mascella inferiore mobile.
L’immagine popolare di una lucertola come una creatura ribassata che si contorce lentamente o si arrampica rapidamente vicino al suolo si applica solo a un numero limitato di specie di lucertole. Tra le migliaia di varianti, ci sono anche lucertole con lunghe zampe posteriori che corrono come bipedi, altre che scivolano con lembi di pelle estesi come ali rudimentali, e anche altre specie che non hanno arti e si muovono come un serpente.
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I maschi spesso mostrano vari tipi di ornamenti come corna e creste permanenti, nonché caratteristiche di natura temporaneamente dispiegabile come grandi fronzoli e creste simili a criniera che sono progettati per attirare le femmine o per spaventare i predatori facendo sembrare l’animale molto più grande e più minaccioso di quanto non sia in realtà.
Le lingue lunghe sono viste su molte specie. Alcuni di questi sono destinati all’uso come sonde sensoriali impiegate nella caccia, mentre altri numeri limitati di specie che non hanno palpebre usano le loro lunghe lingue come qualcosa di simile a un tergicristallo per i loro occhi.
In generale, le lucertole hanno una vista molto buona. Di tutte le specie di lucertole, i camaleonti hanno la vista più sviluppata. Possono vedere in un campo visivo di 360 gradi e anche in un’ampia gamma di colori e nello spettro UV.
Questi rettili sono disponibili in molti colori diversi, comprese specie con bande di colore, specie con una coda di colore diverso quando sono giovani e diverse specie che sono in grado di cambiare colore per mimetizzarsi meglio con l’ambiente circostante. Quest’ultimo attributo, meglio conosciuto nel camaleonte, è sia un attributo offensivo che difensivo. Consente alla singola lucertola di sventare i predatori che la cercano e si traveste anche in modo che la sua stessa preda possa essere attirata abbastanza vicino per essere catturata.
Lucertole Velenose
Alcune lucertole producono veleno nelle loro ghiandole orali. Nove diverse tossine prodotte dai serpenti si trovano anche nelle lucertole. Un esempio sono le tossine che si trovano nel veleno del serpente a sonagli: le stesse tossine sono presenti nel veleno di un drago barbuto, che è un animale domestico popolare tra gli appassionati di lucertole. Altre lucertole velenose includono il drago di Komodo, il mostro di Gila, la lucertola barbuta messicana, l’iguana e il monitor di pizzo. Inizialmente gli scienziati pensavano che alcune di queste lucertole pensassero semplicemente che i batteri nocivi nella saliva nelle loro bocche dessero loro la loro tossicità, ma studi recenti hanno inserito più lucertole nella categoria “velenose” di prima. Il veleno di lucertola non è così pericoloso per l’uomo come lo è per gli animali che cadono vittime del morso di una lucertola tossica. I sintomi possono includere un improvviso calo della pressione sanguigna, perdita di coscienza, emorragia, insufficienza renale, insufficienza nervosa, disgregazione muscolare, che portano alla morte dell’animale.
Come si comportano le lucertole
Sebbene ci siano specie che almeno in parte mangiano piante, sono principalmente predatori che si nutrono di insetti e altre piccole creature. Eppure la più grande specie di lucertola, il drago di Komodo dell’Indonesia, è nota per abbattere e nutrirsi di creature molto grandi come i bufali d’acqua.
Tipicamente, queste lucertole sono generalmente classificate come cacciatori “siediti e aspetta”. Ciò significa che prendono posto in un luogo favorevole e poi aspettano che la loro preda venga da loro. Una volta che una potenziale vittima arriva a portata di mano, salterà fuori e la schiaccerà con le mascelle aperte o userà le loro lunghe lingue per afferrarla e portarla in bocca.
Oltre ad essere un simbolo del richiamo del compagno, di solito muovono la testa come un modo per intimidire prede e predatori. I maschi conducono una vita solitaria e difendono le loro gamme di caccia territoriali prescelte dagli altri maschi. Le femmine possono spaziare liberamente ma si trovano spesso in gruppi che vivono in prossimità di un maschio dominante.
A causa della loro natura ectotermica, le lucertole sono famose per prendere il sole nelle zone calde. Ciò aumenta la temperatura corporea verso il livello ottimale e consente loro di svolgere funzioni come cacciare, accoppiarsi o combattere a pieno regime. Questi rettili preferiscono vivere in luoghi facilmente difendibili come buche o crepacci rocciosi.
La loro pelle squamosa consente una scarsa evaporazione, quindi le lucertole richiedono pochissima acqua a parte l’umidità che raccolgono dal loro cibo o persino dalla rugiada leccata che si accumula sui loro stessi corpi. Questo li rende ideali per le condizioni del deserto dove si trovano molte specie di lucertole.
Lucertole più grandi e più piccole
Il drago di Komodo è la lucertola più grande del mondo.
La più grande specie di lucertola al mondo è il drago di Komodo che può misurare 10 piedi di lunghezza. Il più grande drago di Komodo mai registrato pesava 365 libbre. La maggior parte delle specie di lucertole più grandi sono lucertole monitor, ma alcune specie di iguana possono diventare anche piuttosto grandi. Le iguane blu pesano circa 31 libbre e raggiungono i 5 piedi di lunghezza.
All’altra estremità dello spettro, la lucertola più piccola è il nano camaleonte che misura meno di un pollice e vive in una piccola area del Madagascar. Incredibilmente, gli scienziati hanno classificato per la prima volta il nano camaleonte come specie nel 2021! Ci sono un certo numero di camaleonti estremamente piccoli all’estremità settentrionale del Madagascar. Si crede che si siano ridotti come adattamento alla perdita dell’habitat.
Tipi di lucertole
Anche se sarebbe impossibile fornire un elenco completo di specie ovunque, ecco alcuni esempi dei tipi di lucertole che si possono trovare in diverse parti del globo.
Monitora la lucertola
Trovato in Africa, Asia e nelle catene di isole che portano all’Australia inclusa, ci sono più di 70 specie distinte di lucertole monitor. I monitor sono le lucertole più grandi e includono il famoso drago di Komodo e altri come il monitor del Nilo dell’Egitto e il Perentie dell’Australia.
Lucertola Caimano
Il Sud America ospita la lucertola caimano, che abita nelle pianure paludose e si nutre principalmente di creature con guscio come gamberi, vongole d’acqua dolce e lumache. La lucertola Caimano scarica queste creature nella parte posteriore della sua bocca, dove le sue potenti mascelle schiacciano il guscio della sua preda. Il guscio rotto viene sputato e le parti molli della creatura vengono inghiottite.
Lucertola arricciata
La famosa lucertola arricciata si trova in Australia e Nuova Guinea. Quando è in pericolo, la lucertola arricciata apre a ventaglio il volant della pelle che normalmente si appiattisce dietro il collo e crea l’illusione di una creatura molto più grande e minacciosa di quanto non sia in realtà. È anche noto per correre sulle zampe posteriori con la coda e le zampe anteriori tenute in aria.
Armadillo lucertola
L’esclusivo Armadillo Lizard proviene dal Sud Africa. Quando è in pericolo, si rannicchia e presenta una palla corazzata che sventa i predatori. Le sue squame sovrapposte danno l’impressione che sia un minuscolo drago. Inoltre, la lucertola Armadillo è uno dei pochi rettili sociali che vivono in gruppo piuttosto che come cacciatori solitari.
Lucertola di sabbia
Ora protetto da…
