Le lucciole sono una meraviglia naturale. Questi coleotteri presentano organi sotto l’addome che si illuminano attraverso una reazione chimica che combina l’ossigeno con una sostanza chimica chiamata luciferina. Questa bioluminescenza crea meraviglia sia nei bambini che negli adulti, specialmente quando questi “fulmini” sincronizzano i loro lampi insieme. Delle oltre 2.000 specie di lucciole sulla Terra, solo una dozzina coordina la loro illuminazione. Queste lucciole sincrone creano uno spettacolo annuale che è diventato un’esperienza da non perdere per molti amanti della natura. Ecco uno sguardo a tre luoghi in cui puoi assistere tu stesso al fenomeno.
Parco Nazionale delle Grandi Montagne Fumose
Il Parco Nazionale delle Grandi Montagne Fumose (GSMNP) è il parco nazionale più visitato degli Stati Uniti. È anche il luogo più visitato negli Stati Uniti per assistere alle lucciole sincrone. Gli insetti bioluminescenti sono più spesso visti vicino al campeggio Elkmont nel GSMNP.
Delle 19 specie di lucciole presenti nel parco, solo una è sincrona: Fotino Carolinus. Nel video qui sotto, Becky Nichols, un entomologo del GSMNP, esplora ulteriormente la biologia e la sincronicità di queste lucciole.
Queste lucciole sincrone mettono in scena uno spettacolo che non ha rivali, ma per la maggior parte della storia del parco nazionale, il fenomeno non era poi così noto al grande pubblico. L’avvento dei social media ha cambiato tutto. Mentre giocavano a Farmville e si “punzecchiavano” a vicenda nei primi giorni dei social media, gli utenti guardavano anche i video delle lucciole sincrone di GSMNP. Questo spettacolo naturale non era più un segreto e i visitatori iniziarono ad arrivare a migliaia per testimoniarlo di persona.
A causa dell’enorme numero di visitatori che speravano di vedere l’esibizione all’inizio di giugno delle lucciole sincrone del parco, il National Park Service è stato costretto a istituire un sistema di lotteria. Quando si accede all’estrazione della lotteria, i candidati possono selezionare sia una data preferita che una alternativa in cui possono recarsi al parco per vedere le lucciole. C’è una quota di un dollaro per partecipare all’estrazione.
Le lucciole sincrone nel Parco Nazionale delle Grandi Montagne Fumose sono una meraviglia da vedere!
©iStock.com/QEYES
Ai vincitori verranno addebitati ulteriori $ 24 per coprire i costi di forniture e personale. I partecipanti parcheggeranno presso il Sugarlands Visitor Center e viaggeranno su un carrello fino all’area di osservazione vicino al campeggio Elkmont.
La lotteria 2023 è stata aperta il 28 aprile. Si chiude il 1° maggio. L’evento sincrono di osservazione delle lucciole si svolge dal 4 all’11 giugno.
Parco nazionale Congaree
Sebbene GSMNP sia il più noto, non è l’unico parco nazionale a presentare lucciole sincrone. Il Congaree National Park nella Carolina del Sud è un posto meraviglioso per vedere una specie diversa di questi coleotteri bioluminescenti sincronizzati: Fosforo frontalecomunemente noto come Snappy Sync.
Come GSMNP, anche Congaree ha istituito un sistema di lotteria per visualizzare le lucciole sincrone del parco. La lotteria è aperta all’inizio di aprile. La lotteria 2023 è chiusa.
Il Congaree National Park ospita le lucciole “Snappy Sync” ogni maggio/giugno.
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Parti del parco sono chiuse durante il periodo di sincronizzazione della lucciola. Alcune di queste aree includono Cedar Creek tra Bannister Bridge e South Cedar Creek Canoe Launch, così come Longleaf e Bluff Campgrounds. Insieme alla chiusura di questi campeggi frontcountry, durante il periodo di sincronizzazione non vengono rilasciati permessi per campeggi backcountry.
L’area di osservazione delle lucciole si trova adiacente all’Harry Hampton Visitor Center. Lo spettacolo sincrono di lucciole nel parco nazionale dura due settimane tra la fine di maggio e l’inizio di giugno.
Foresta nazionale di Allegheny
L’Allegheny National Forest (ANF) è un altro luogo spettacolare per vedere lucciole sincrone. La specie trovata qui è la stessa che si trova in GSMNP: Fotino Carolinus. Le lucciole sincrone in ANF sono una scoperta recente. Un gruppo di campeggiatori nel 2011 ha notato delle lucciole che sembravano lampeggiare all’unisono vicino al loro campeggio. Hanno contattato un gruppo di ricerca che si è recato a Kellettville per studiare il fenomeno l’anno successivo. Questo ha segnato la prima volta che le lucciole sincrone sono state ufficialmente documentate all’interno dell’ANF.
Queste lucciole sincrone sono state fotografate in Pennsylvania solo pochi anni dopo che la specie era stata scoperta nell’ANF.
©Firefly Foto di Radim Schreiber; FireflyExperience.org / CC BY-SA 3.0 – Licenza
La popolarità di queste lucciole ha portato alla creazione del Pennsylvania Firefly Festival che si tiene ogni giugno. Viene fornito completo di un’altra lotteria per la visualizzazione delle lucciole. La lotteria 2023 è chiusa.
Studiare questa sincronicità
La sincronizzazione di queste lucciole è stata a lungo studiata e dibattuta. Un tempo, molti ricercatori sostenevano che non si trattava di una vera sincronizzazione. Piuttosto, hanno ipotizzato che fosse semplicemente l’illusione della sincronizzazione causata, tra le altre cose, dal battito delle palpebre dell’occhio umano.
C’è ancora molto da imparare sul Fotino Carolinus lucciola.
©National Park Service / Pubblico dominio – Licenza
Da allora, i ricercatori hanno catturato il fenomeno in video. Un’analisi fotogramma per fotogramma rivela che c’è una vera sincronizzazione tra queste lucciole. Ma non è una sincronizzazione “tutto acceso, tutto spento”, come premere un interruttore della luce. Studi di Fotino Carolinus in GSMNP rivelano che la sincronizzazione si muove come un’onda. Una raffica di lampi inizia in un punto e poi attraversa la foresta a circa trenta centimetri al secondo.
C’è ancora molto che non sappiamo sull’evento di sincronizzazione che si verifica ogni anno all’inizio dell’estate. Una cosa è certa, però. La meraviglia di queste lucciole sincrone ha catturato l’immaginazione di tutti coloro che ne sono stati testimoni.
Perché sincronizzare?
La sincronizzazione del Fotino Carolinus E Fosforo frontale le lucciole ha affascinato e confuso i ricercatori. È opinione diffusa che la sincronizzazione sia legata all’accoppiamento, ma ciò solleva anche interrogativi. Questo sembrerebbe essere in contrasto con quanto funziona il resto del mondo naturale.
Molti animali hanno stagioni e rituali degli amori in cui i maschi fanno del loro meglio per distinguersi dalla mandria, dal gregge o da qualsiasi altro nome possa avere il gruppo di animali.
Ad esempio, i maschi di molte specie si combattono tra loro per il dominio e per i diritti di accoppiamento. Pensa agli alci maschi che combattono l’un l’altro durante la carreggiata, per esempio. Questi tori combattono per distinguersi come la migliore opzione di accoppiamento per le mucche. Tuttavia, gli alci non sono le uniche specie a lottare per i privilegi di accoppiamento. I leoni maschi, i gorilla, i canguri e molti altri animali combattono tutti su chi riesce ad accoppiarsi con le femmine vicine.
Inoltre, considera l’ostentata esibizione del pavone per conquistare l’affetto di una pavone. Il pavone allarga le piume e le scuote per creare un suono sferragliante e uno spettacolo visivo iridescente per catturare l’attenzione di un pavone.
Il pavone fa di tutto per attirare l’attenzione di un pavone.
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Esistono persino elaborati rituali di accoppiamento nel mondo degli insetti. I ragni saltatori maschi, ad esempio, ballano per attirare l’attenzione delle femmine. Ma è meglio che il ballo sia bello. Se la femmina non è impressionata, può attaccare, uccidere e mangiare il maschio!
Il punto coerente di tutti questi esempi è che i maschi in gran parte del regno animale fanno tutto il possibile per distinguersi, apparire dominanti o mostrarsi in altro modo come la scelta migliore e unica per il compagno di una femmina.
Una domanda fondamentale
L’esistenza stessa della sincronicità tra queste poche specie di lucciole solleva una domanda evolutiva di base: in che modo la fusione aiuta un singolo maschio a distinguersi da un potenziale compagno?
Questa domanda non ha ancora ricevuto una risposta completa, ma i ricercatori potrebbero mettere insieme i pezzi del puzzle. Gli scienziati hanno trovato quella femmina Fotino Carolinus è più probabile che le lucciole rispondano ai maschi che sono completamente sincronizzati ma non risponderebbero ai maschi che non erano sincronizzati. Questo potrebbe essere un mezzo di riconoscimento delle specie tra maschi e femmine nell’ambiente visivamente disordinato di una foresta. Per dirla semplicemente, è possibile che maschio Fotino Carolinus le lucciole si distinguono mimetizzandosi.
Il meraviglioso mistero di questa sincronizzazione ha affascinato i visitatori dei luoghi discussi in precedenza. Ed è per questo che altre migliaia continueranno a venire a testimoniarlo in futuro.
La meraviglia delle lucciole sincrone farà sì che i visitatori tornino ogni anno a Elkmont nel Parco Nazionale delle Grandi Montagne Fumose.
©Parco Nazionale delle Grandi Montagne Fumose di Gatlinburg, TN / Pubblico dominio – Licenza
