Il luccio alligatore è un pesce eurialino con pinne raggiate imparentato con il bowfin. Anche il luccio alligatore è una leggenda vivente! Nel corso di 100 milioni di anni, questo “pesce primitivo” si è evoluto in un vorace predatore di agguati. È il membro più grande della famiglia dei luccio e uno dei più grandi pesci d’acqua dolce del Nord America. Appartenenti alla classe Holostei di pesci con pinne raggiate, questi mostri marini ossuti sono i sopravvissuti per eccellenza. Sono in grado di vivere in ambienti in cui la maggior parte dei pesci soffocherebbe e morirebbe rapidamente. Sebbene possano sembrare orribili, svolgono un’importante funzione ecologica, rendendoli degni di protezione e meritevoli di ammirazione.
Allora, qual è il più grande luccio alligatore mai catturato? Bene, abbiamo un aggiornamento! Nell’ottobre del 2021, un pescatore sul fiume Neosho ha pescato una cattura che meno si aspettava: un luccio alligatore di 4,5 piedi e 39,5 libbre. Questo “pesce fossile vivente” è stato una cattura scioccante perché è stata la prima volta, poiché questi pesci non sono originari dei fiumi del Kansas ma si trovano in alcune parti dell’Ohio, dell’Illinois, del bacino del fiume Mississippi e a sud del Golfo del Messico. Sebbene sia una scoperta da record, il Dipartimento per la pesca e la fauna selvatica è preoccupato per la possibile introduzione di specie o malattie invasive nelle popolazioni ittiche autoctone da parte di questo pesce non autoctono. Un’altra domanda è: come è finito lì dentro il luccio alligatore? Si pensa che sia stato scaricato lì da un acquario o da qualcuno che non poteva più tenerlo come animale domestico. Tuttavia, il Dipartimento è preoccupato che una fonte d’acqua possa contribuire. I biologi stanno tentando di determinare l’origine del pesce attraverso marcatori di identificazione genetica e test microchimici.
Per anni i pescatori hanno visto il luccio alligatore come un “pesce spazzatura”. I pescatori li massacrerebbero in massa nel tentativo di proteggere le popolazioni di pesci selvatici. Tuttavia, negli ultimi decenni, questa percezione è cambiata lentamente al punto che ora i pescatori considerano il luccio alligatore come un trofeo privilegiato. Di tanto in tanto, i pescatori incontrano mostruosi luccio alligatore che fanno sembrare minuscoli i loro parenti generalmente grandi. Mentre a volte sono stati colti per caso, altri si sono trovati alla fine di un gancio o di una freccia di un cacciatore di trofei. z.z
Diamo un’occhiata al più grande luccio alligatore mai registrato e come questi incredibili pesci sono sopravvissuti per oltre 100 milioni di anni.
Il luccio alligatore: costruito per sopravvivere
Il luccio alligatore (Atractosteus spatula) è un pesce eurialino con pinne raggiate imparentato con il bowfin nell’infraclasse Holostei.
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Il luccio alligatore misura in genere circa 6 piedi di lunghezza e pesa quasi 100 libbre. Tuttavia, crescono eccezionalmente lentamente e impiegano anni per maturare sessualmente. Di conseguenza, la loro durata è eccezionalmente lunga, con una longevità media di circa 50 anni. Inoltre, più il pesce è vecchio, più è probabile che raggiunga dimensioni innaturali. La loro lunga durata implica che gli esemplari più vecchi possono misurare significativamente più grandi dei loro parenti più giovani.
A forma di siluro, il corpo verde oliva del coccodrillo ha una strana somiglianza con l’alligatore americano, con il quale condivide il nome. I loro musi lunghi e larghi sembrano proprio quelli di un alligatore e sono altrettanto pericolosi. Possiedono due file di denti lungo la mascella superiore, che consentono loro di impedire efficacemente alla preda di sfuggire alle loro grinfie. Scaglie ganoidi seghettate fatte di dentina dura come l’osso coprono i loro corpi dalla testa alla coda, rendendoli quasi inespugnabili.
In quanto pesce eurialino, il luccio alligatore può vivere in vari habitat, dai laghi d’acqua dolce alle paludi salmastre agli estuari di acqua salata vicino alla costa. Inoltre, mentre hanno le branchie, hanno anche sviluppato un polmone vascolare della vescica natatoria. Questo bizzarro adattamento consente loro di respirare dentro e fuori dall’acqua. Il luccio alligatore è un carro armato corazzato con denti, progettato non solo per sopravvivere ma anche per prosperare in qualsiasi ambiente chiami casa.
Il luccio alligatore: maestri delle tattiche di imboscata
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A prima vista, il luccio alligatore non sembra una macchina per uccidere altamente adattabile. Trascorrono la maggior parte del loro tempo galleggiando appena sotto la superficie dell’acqua e raramente si muovono con urgenza. In realtà, il loro atto pigro è una mera facciata che oscura il loro potere brutale. I luccio alligatore sono cacciatori opportunisti e più che disposti ad aspettare che prede ignare si avvicinino troppo. Una volta che la loro preda è a distanza ravvicinata, si lanceranno in avanti, si aggrapperanno e non la lasceranno andare.
Sebbene principalmente piscivori, il luccio alligatore mangerà quasi tutto ciò che riesce a catturare. Ciò include tartarughe, piccoli mammiferi, granchi e uccelli acquatici. Inoltre, dal momento che non sono schizzinosi, non hanno remore a cercare cibo. Cacciano di notte, e sono le loro abitudini notturne che rendono difficile ottenere una lettura accurata di quanto possono crescere in natura. Fortunatamente, esistono alcuni record di luccio alligatore gigante che forniscono una stima di quanto possono diventare grandi se non controllati.
Il luccio alligatore: catture da record
Luccio alligatore su sfondo bianco
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Il luccio alligatore è presente in tutti gli Stati Uniti meridionali. Possono essere trovati in Oklahoma, Kentucky, Alabama, Tennessee, Missouri, Georgia, Florida, Arkansas Mississippi, Louisiana e Texas. Inoltre, il loro areale si estende a sud del Messico fino a Veracruz. Di queste regioni, il Texas e il Mississippi sono tra i luoghi migliori per trovare enormi lucci alligatore. Diversi pesci da record hanno avuto origine nelle acque degli stati e ognuno merita di essere menzionato mentre scopriamo quale esemplare è il più grande di tutti.
Il più grande luccio alligatore mai catturato con canna e mulinello è stato preso dal veterano della seconda guerra mondiale Guillermo “Bill” Valverde di Mission, Texas. Il 1 gennaio 1951, Bill si recò in un luogo di pesca locale sul fiume Rio Grande con suo padre, Trinidad, e l’amico Rev. Josue Gonzalez. Mentre i tre fissavano l’obiettivo di afferrare un pesce gatto, invece catturarono quattro grossi lucci di fila. Ciascuno di questi primi esemplari misurava circa 100 libbre. Quindi, hanno afferrato un enorme luccio che misura 7 piedi e 9 pollici di altezza e pesa 289 libbre. Fino ad oggi, rimane il più grande pesce d’acqua dolce e luccio alligatore catturato con canna e mulinello in Texas.
Nel frattempo, il più grande record di pesca con l’arco per luccio alligatore è stato persino più grande dell’esemplare di canna e mulinello di Bill. Nel 2001, il pescatore Marty McClellan ha sparato a un luccio alligatore lungo 8 piedi e del peso di 290 libbre. Ha sparato al luccio sul fiume Trinity in Texas, che nel corso degli anni è stato la fonte di molti pesci di dimensioni eccezionali. Ad esempio, la guida di pesca Kirk Kirkland afferma di aver catturato un luccio alligatore dal fiume Trinity che misurava 9 piedi e 6 pollici di lunghezza su canna e lenza nel 1991. Sebbene l’affermazione non sia mai stata verificata, un pesce del genere sarebbe sicuramente considerato tra i più grandi luccio mai registrato.
Il luccio alligatore: cattura da record mondiale
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Il più grande luccio alligatore mai catturato pesava 327 libbre ed è stato catturato nel 2001.
Tuttavia, non è stato catturato in Texas, ma piuttosto in Mississippi, ed è successo completamente per caso. Il 14 febbraio 2001, il pescatore commerciale di Vicksburg Kenny Williams si stava preparando a concludere la giornata. Era il giorno di San Valentino e aveva appena finito di portare un carico di pesce bufalo. Mentre stava tirando su la sua ultima rete dalle acque del lago Chotard, la sua rete si è impigliata in qualcosa. Pensando che la rete si fosse semplicemente impigliata in un tronco, Williams tirò su la rete, ma con sua sorpresa, aggrovigliato nella rete giaceva un enorme luccio alligatore.
Il pesce era a malapena vivo a quel punto, ma Williams ha ancora lottato per trascinare la gigantesca creatura nella sua barca di alluminio di 16 piedi. Gli ci sono voluti quasi 30 minuti per trascinare il pesce a bordo, consolidando ufficialmente la sua pretesa di essere il più grande luccio alligatore mai catturato. L’enorme pesce misurava 8 piedi e 5 pollici di lunghezza e pesava 327 libbre, con una circonferenza di circa 47 pollici. Gli esperti stimano l’età del luccio tra i 50 ei 70 anni, ma un rapporto ha suggerito che la creatura potrebbe avere fino a 95 anni.
Ad oggi, nessun luccio alligatore è riuscito a battere il record di Williams. Tuttavia, ciò non significa che non ci sia un pesce gigante là fuori, in agguato nell’ombra, che aspetta solo di essere individuato da qualche intrepido naturalista o fortunato pescatore.
