“La lontra di fiume è il membro più grande della famiglia delle donnole.“
Questa specie di lontra si trova in gran parte del Canada e degli Stati Uniti. L’identificazione di questo mammifero marino è facile, una volta che ti rendi conto che è significativamente più piccolo della lontra marina. Questa non è l’unica differenza. Mentre le lontre marine raramente arrivano a terra, le lontre di fiume trascorrono molto tempo a terra. Si incontrano in gruppi sociali e si divertono insieme giocosamente lungo le rive e nell’acqua.
Il mantello pesante della lontra la protegge dal freddo, quindi non fa affidamento sul letargo per superare i freddi mesi invernali. L’inverno può essere il momento migliore per avvistare questi timidi mammiferi, poiché sono più attivi durante il giorno in questo periodo dell’anno.
Uno dei fatti divertenti più significativi su questo animale è che è considerato una specie indicatrice, il che significa che la sua presenza o assenza può essere utilizzata per determinare la salute di un particolare ambiente.
Nome scientifico
Lontra canadese, il nome scientifico della lontra di fiume, deriva da Lontra, che è il genere delle lontre americane, e canadensis, che significa “del Canada”. Questi animali, così come altre specie americane di lontre, erano formalmente inclusi nel genere Lutra. Per scopi di identificazione più accurati, alle specie americane è stato assegnato il proprio genere, composto da quattro specie esistenti e una estinta.
Aspetto esteriore
La lontra di fiume nordamericana ha adattamenti che le consentono di trascorrere tanto tempo in acqua quanto sulla terraferma. Hanno corpi lunghi e stretti che si assottigliano fino alla punta della coda. Possono chiudere le narici, il che tiene fuori l’acqua mentre nuotano. Le loro orecchie sono piccole e attaccate al cranio. Queste lontre hanno gambe corte e potenti con piedi palmati. Il loro corpo snello e le gambe tozze gli consentono di muoversi comodamente sia sulla terra che sull’acqua.
A differenza di molti animali a sangue caldo che trascorrono del tempo in acque fredde, non hanno uno strato isolante di grasso per tenerli al caldo. Invece, fanno affidamento su un doppio strato spesso. La loro pelliccia resistente all’acqua deve essere curata frequentemente per fornire protezione e calore. Invece di mutare stagionalmente, possono regolare la loro temperatura sbuffando la pelliccia per intrappolare l’aria, che funge da isolante. I peli di protezione esterna proteggono il sottostrato isolante.
Le lontre di fiume sono in grado di trascorrere tanto tempo sulla terraferma quanto nell’acqua.
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La lontra di fiume contro la lontra di mare
L’identificazione dei diversi tipi di lontre in natura può essere una sfida. Se conosci alcuni fatti divertenti per identificare rapidamente la lontra di fiume, sarai in grado di distinguere più facilmente la differenza tra lontre di fiume e di mare.
La lontra marina è più grande della lontra di fiume. Mentre la lontra di fiume raggiunge circa 30 libbre, la lontra marina può raggiungere fino a 100 libbre. Un fatto divertente che distingue tra lontre di mare e di fiume sono i loro cappotti. Non così facile da riconoscere come la differenza di taglia, le due specie hanno mantelli molto diversi. La lontra di fiume ha un doppio strato, uno per il calore e uno per l’impermeabilizzazione. La lontra marina ha una pelliccia fitta. In effetti, la lontra marina ha il mantello più denso di qualsiasi animale, con fino a un milione di peli confezionati in ogni pollice quadrato.
Anche i modelli di nuoto e di sonno dei due sono diversi. Le lontre di fiume riposano e si rilassano sulla terraferma e nuotano a pancia in giù. Le lontre marine trascorrono quasi tutto il loro tempo in acqua. Spesso galleggiano sulla schiena, anche mangiando e sonnecchiando in questo modo. Uno degli adattamenti che la lontra marina ha sviluppato è la sua abitudine di tenersi per mano con i suoi compagni mentre fa un pisolino. Ciò impedisce ai partner di allontanarsi mentre dormono.
Comportamento
Le lontre di fiume vivono da sole o in coppia, ma spesso si riuniscono in gruppi sociali. Mentre sono insieme, mostrano comportamenti giocosi, come scivolare e scavare lungo le rive del fiume. Sembra divertimento e giochi, ma questo comportamento rafforza i legami sociali e migliora le capacità di caccia. Le lontre di fiume usano ghiandole odorose, minzione, defecazione e graffi per marcare il territorio. Passano il tempo ogni giorno a pattugliare il loro territorio, segnando alberi e rocce.
Habitat
Le lontre di fiume possono vivere sia in acqua dolce che marina. Vivono nelle zone ripariali, zone di intersezione tra terra e acqua. Questo può essere lungo fiumi, torrenti, stagni, laghi e persino paludi.
La lontra di fiume ha adattamenti che le consentono di vivere facilmente in una vasta gamma di climi, dal caldo al freddo, e dalle zone umide costiere a quote più elevate. Ciò di cui questi mammiferi non si preoccupano, tuttavia, è il disturbo umano. Sono timidi e preferiscono l’acqua pulita, il che li porta in aree dove c’è meno pressione da parte della civiltà.
Nonostante trascorra così tanto tempo in acqua, la lontra di fiume è in grado di prosperare durante la stagione fredda. L’ibernazione ha senso per gli animali che trascorrono così tanto della loro vita in acqua, ma in realtà potresti avere più fortuna a vedere una lontra di fiume in inverno che in altri periodi dell’anno. Durante il clima più mite, è prevalentemente notturno, il che significa che è più attivo di notte.
Durante la stagione fredda, tuttavia, diventano diurni, approfittando dei giorni più caldi per cacciare ed esplorare e ritirarsi nel nido per la notte. Se la superficie dell’acqua si congela, la lontra è in grado di trovare crepe o aree deboli in cui tuffarsi e trovare cibo. L’ibernazione di altre specie può rendere più difficile trovare i pasti. Nei mesi più freddi, i gamberi, che stanno bene in acqua fredda, costituiscono una parte sostanziale della dieta della lontra.
Dieta
La posizione della lontra è un fattore nella sua dieta ideale. Il pesce è un alimento preferito, ovviamente, ma mangiano anche gamberi di fiume, lumache, piccole tartarughe, vongole d’acqua dolce, cozze, rane e salamandre. Possono anche preparare un pasto con piccoli mammiferi, come topi, uccelli e uova di uccelli.
Predatori e minacce
La più grande minaccia per questa specie è la perdita di habitat. Preferiscono l’acqua limpida e pulita, che spesso viene persa per lo sviluppo. I predatori a cui devono prestare attenzione includono leoni di montagna, orsi neri, coyote, lupi e persino alligatori. In acqua, la lontra è quasi intoccabile, con le sue capacità di nuoto forti e agili e il morso feroce. La maggior parte dei rischi che incontrano si verificano quando sono sdraiati sulla terraferma.
Riproduzione e ciclo di vita
Il ciclo di vita riproduttivo della lontra di fiume non è chiaro. È difficile studiare queste creature in natura, quindi gli scienziati non sono sicuri di molti aspetti dei loro rituali di accoppiamento. Ci sono alcuni studi che indicano che si accoppiano per tutta la vita, mentre altri deducono che l’accoppiamento è solo per pochi mesi.
Una volta che si verifica l’accoppiamento, c’è un ritardo nell’impianto. L’impianto può essere ritardato da nove a 11 mesi ed è seguito da un periodo di gestazione di 60 giorni. Le lontre in genere partoriscono a marzo e aprile. Le lontre appena nate nascono totalmente indifese, con gli occhi chiusi e senza denti. Durante questo periodo, il maschio che era presente per l’accoppiamento viene cacciato via dalla tana. Tornerà dopo che i piccoli saranno svezzati e mobili. A quel punto, aiuterà a crescere i giovani.
I piccoli rimangono nel nido per i primi due mesi della loro vita. Una volta che lasciano il nido, continueranno a allattare per un altro mese circa, anche se mangiano cibo solido. Nuotatori naturali, la maggior parte dei cuccioli richiede un incoraggiamento iniziale da parte della madre prima di entrare in acqua per la prima volta.
Uno dei fatti divertenti su questi mammiferi è che rimangono insieme come un’unità familiare fino a quando i piccoli non hanno circa 8 mesi. A quel punto, la madre ha spesso un’altra cucciolata e i piccoli sono pronti per andare avanti. Non saranno pronti ad avere le proprie famiglie per un anno o due.
Popolazione
Si stima che ci siano circa 100.000 lontre nordamericane. Non sono considerati in via di estinzione, poiché sono classificati come meno preoccupati e la loro popolazione è stabile.
coda forte che funge da timone in acqua.
Quanto è grande una lontra di fiume?
La lontra di fiume matura fino a circa 18 libbre.
Le lontre di fiume sono amichevoli?
La lontra di fiume vive spesso da sola o in coppia, ma socializza in gruppi più grandi. Sono attivi e giocosi quando interagiscono tra loro. Non sono aggressivi nei confronti degli umani, ma in genere eviteranno gli incontri quando possibile.
È raro vedere una lontra di fiume?
La lontra di fiume nordamericana è abbondante dal Canada e dall’Alaska fino al Rio Grande. Finché l’area ha alberi e acqua, puoi trovare la lontra. Tuttavia, sono timidi e solitari. Per quanto giocosi siano con gli altri della loro specie, sono veloci a scivolare via o nelle loro tane quando sentono gli umani. Quindi, mentre la lontra di fiume non è un animale raro, è raro vederne una in natura.
Dove si trovano le lontre di fiume?
La lontra di fiume, una specie di lontra nordamericana, ha un habitat che si estende a nord fino al Canada ea sud fino al fiume Rio Grande. Non vivono in zone aride, desertiche o nella regione artica senza alberi. Sono flessibili riguardo al loro habitat acquatico e possono vivere in fiumi, torrenti, stagni, laghi e paludi.
Dove nidificano le lontre di fiume?
La posizione del nido della lontra di fiume dipende da alcune cose. La lontra di fiume nordamericana può scegliere di costruire un nido in una tana abbandonata da un altro mammifero. Possono anche fare il nido in cavità naturali, come un’area sotto un tronco caduto. Il loro nido include un punto di ingresso e uscita sottomarino. Da lì, un tunnel conduce all’area di nidificazione, che riveste di erba, corteccia, muschio, foglie e capelli.
Dove dormono la notte le lontre di fiume?
Le lontre di fiume dormono a terra, nel nido o fuori terra. La loro capacità di partire rapidamente quando necessario consente loro di fare un pisolino comodamente all’aperto. Insieme al loro nido, le singole lontre di fiume nordamericane hanno generalmente diverse aree di riposo preferite dove riposano.
