La lontra e il visone sono mammiferi semi-acquatici che si assomigliano in molti modi. Infatti, sono così simili che spesso le persone li scambiano l’uno per l’altro quando li vedono in natura. Daremo un’occhiata ad alcune delle differenze (e somiglianze) tra questi due animali e impareremo tutto quello che possiamo su di loro. Sono animali davvero affascinanti che meritano la nostra attenzione! Diamo un’occhiata e scopriamo: lontra contro visone, quali sono le loro differenze e somiglianze?
Lontra contro visone: aspetto e dimensioni
Le lontre sono più grandi e più adatte all’acqua rispetto ai visoni, che sono più piccoli e assomigliano alle donnole.
©Gallinago_media/Shutterstock.com
La prima cosa da notare quando si comprendono le differenze tra queste due specie è la loro dimensione. Tuttavia, all’interno di questa discrepanza di dimensioni, c’è una variazione attribuita alle specie. Ci sono 13 specie di lontra, tutte relativamente simili, fatta eccezione per le dimensioni. Le lontre hanno corpi lunghi, arti corti, piedi palmati e code forti. Descriverle come “simili a foche” non sarebbe troppo lontano dal vero. La specie di lontra più piccola è la lontra asiatica dalle piccole unghie, e la specie più grande, con due a pari merito per il primo posto, è la lontra gigante e la lontra di mare.
Anche i visoni sono animali semiacquatici e hanno l’aspetto giusto, proprio come le lontre. Hanno corpi lunghi, arti corti e pellicce lucide e ricche. Tuttavia, laddove una lontra sembra una foca, un visone sembra un furetto. Esistono due specie chiamate “visoni”, il visone europeo e il visone americano. Grazie alle loro pellicce ricche e alle splendide colorazioni, i visoni sono una fonte di pelliccia da centinaia di anni. Infatti, l’allevamento di visoni è una pratica comune in molti paesi e fornisce pellicce alle aziende di abbigliamento in tutto il mondo.
Sebbene possano sembrare simili per molti aspetti, le lontre sono, in media, molto più grandi e dall’aspetto più acquatico dei visoni. Le lontre in genere assomigliano alle foche dei mammiferi, mentre i visoni hanno un aspetto molto più simile a quello delle donnole.
Lontra contro visone: gamma
Le lontre sono incredibilmente diffuse, mentre i visoni si trovano principalmente in Europa e Nord America.
©iStock.com/Troy Levengood
Le lontre sono creature incredibilmente diffuse, che abitano quasi tutti i continenti del mondo. In Nord America si possono trovare la lontra di fiume nordamericana, la lontra di mare e la lontra di mare dell’Alaska. Il Sud America ospita lontre marine, lontre neotropicali, lontre di fiume meridionali e lontre giganti. L’Africa ospita la lontra senza artigli del Capo, la lontra senza artigli del Congo e la lontra dal collo maculato. L’Eurasia ospita la lontra asiatica dalle piccole unghie, la lontra dal naso peloso e la lontra eurasiatica. In ciascuna di queste diverse regioni, le lontre preferiscono vivere a non più di un quarto di miglio dall’acqua, poiché è il loro principale modo di vivere e mangiare. L’habitat esatto dipende dalla specie di lontra (le lontre di mare preferiscono gli ambienti costieri mentre le lontre del Congo preferiscono i corsi d’acqua torrenziali in montagna), ma tutte preferiscono climi umidi con una fonte d’acqua nelle vicinanze.
I visoni americani vivono in parti di ogni stato, eccetto l’Arizona. I visoni europei vivono in un areale più piccolo, anche se storicamente era molto più grande di adesso. Attualmente, i visoni europei vivono in piccole regioni in Spagna, Francia, Romania, Ucraina e Russia, anche se la maggior parte della popolazione si trova in Russia. La cosa più importante per i visoni è avere accesso all’acqua. Generalmente si trovano nei pressi di corsi d’acqua, laghi, fiumi, paludi e persino lungo le coste in alcuni luoghi.
Come specie, le lontre sono più diffuse nel mondo e vivono in una gamma più ampia di ambienti. I visoni vivono generalmente in aree boschive vicino a fiumi, laghi e corsi d’acqua. Tuttavia, entrambi sono abbastanza comuni che una ricerca determinata potrebbe probabilmente farne emergere uno!
Lontra contro visone: dieta
Le lontre si nutrono principalmente di pesci e crostacei, mentre i visoni si nutrono principalmente di piccoli mammiferi.
©shauttra/Shutterstock.com
Con 13 specie diverse in paesi di tutto il mondo, le lontre non seguono sempre le stesse regole alimentari. Tuttavia, ci sono alcune cose che la maggior parte di loro ha in comune. In genere, le lontre prendono il loro cibo dall’acqua e sono incredibilmente efficienti nel farlo. La maggior parte della loro dieta si basa su pesci e invertebrati, ma alcuni mangiano anche alcune piante e altri piccoli mammiferi. La loro dieta comprende pesci, gamberi, granchi, rane, uova, uccelli, rettili e anfibi. Alcune specie sono state viste mangiare piccoli mammiferi, principalmente ratti muschiati o conigli. Poiché le lontre hanno un metabolismo così elevato, cacciano e mangiano costantemente.
I visoni sono anche grandi predatori che condividono una dieta simile a quella della lontra. Inoltre, prendono la maggior parte del loro cibo dall’acqua e la considerano una risorsa primaria. La loro dieta include ratti muschiati, tamie, topi, conigli, pesci, serpenti, rane, uccelli e persino un po’ di vegetazione (anche se solo il visone europeo sembra farlo). Dopo una preda, spesso conservano gli avanzi nella loro tana per un pasto successivo.
Sia la lontra che il visone hanno diete simili. La lontra dipende dai pesci, tuttavia, mentre il visone in genere opta per piccoli mammiferi.
Lontra contro visone: modello di nuoto
Le lontre nuotano basse nell’acqua e occasionalmente galleggiano sul dorso. I visoni nuotano più in alto nell’acqua, rivelando il dorso.
©iStock.com/Kathryn Farley
Sia i visoni che le lontre sono nuotatori incredibili. Tuttavia, parte della loro identificazione consiste nell’imparare i loro diversi schemi di nuoto. Una tattica di identificazione utile è vederli nuotare. I visoni nuotano generalmente più in alto delle lontre, rivelando la maggior parte del loro dorso nel processo. Una lontra nuota più in basso nell’acqua, lasciando in genere sporgere solo la testa o il naso.
Lontra contro visone: nidificazione
I visoni scavano le proprie tane o usano tronchi cavi. Le lontre costruiscono tane più grandi con rocce, rami e altre cose.
©Aleksandra Saveljeva/Shutterstock.com
Un nido di lontra è noto come “tana” ed è il punto centrale attorno al quale si organizzano i gruppi di lontre. In genere, la tana si trova lungo il bordo dell’acqua, specialmente per le lontre che vivono vicino a ruscelli o fiumi. Inoltre, sono note per creare le loro tane in cumuli di rocce o in tronchi cavi. Se non si riesce a trovare una tana adatta vicino all’acqua, cercheranno fino a 0,5 miglia di distanza prima di cercare un nuovo posto.
Anche i visoni costruiscono nidi, solo che lo fanno scavando con gli artigli. Di solito scavano le loro tane o costruiscono i loro nidi all’interno di tronchi cavi se sono abbastanza fortunati da trovarne uno. Una volta trovato un posto, lo riempiono di erba, foglie e altro materiale morbido per renderlo più confortevole e caldo. Occasionalmente, i visoni usano persino la pelliccia rimanente da una preda per foderare i loro nidi come ulteriore comfort.
Lontra contro visone: evoluzione
Le lontre e i visoni appartengono alla stessa famiglia evolutiva e sono lontanamente imparentati.
©Millie Bond – Copyright AZ Animali
Sia le lontre che i visoni appartengono alla famiglia dei Mustelidae, un gruppo di animali carnivori che include tassi, donnole e martore. In genere, le specie di questa famiglia sono intelligenti, hanno corpi allungati con pelliccia folta e sono creature solitarie. All’interno della famiglia dei Mustelidae ci sono nove sottofamiglie. Lutrinae è la sottofamiglia delle lontre, mentre i visoni appartengono alla sottofamiglia delle donnole, Mustelinae.
