Il nome Liopleurodonte si applica a un genere di giganteschi rettili carnivori che governavano gli antichi mari che un tempo ricoprivano l’Europa moderna. Appartiene al clade Thalassophonea, un gruppo di plesiosauri dal collo corto che godeva di una distribuzione quasi mondiale. Liopleurodonti visse tra il Giurassico medio e il Giurassico superiore da circa 166 a 155 milioni di anni fa. A quel tempo dominavano le acque in cui vivevano, nutrendosi di pesci, invertebrati e altri rettili acquatici.
Descrizione e dimensioni
Come ogni animale antico, è impossibile sapere con certezza quale sia il Liopleurodonte sembrava. I paleontologi possono solo fare ipotesi plausibili sul loro aspetto sulla base di reperti fossili incompleti. In caso di Liopleurodonte, la maggior parte dei fossili recuperati manca di caratteristiche postcraniali. Ciò significa che i paleontologi devono fare ipotesi sull’aspetto del Liopleurodonte basato principalmente sull’analisi di denti o frammenti di cranio.
I paleontologi usano un rapporto prestabilito per stimare le dimensioni di un esemplare in base ai frammenti del cranio. La maggior parte dei paleontologi usa un rapporto di 5:1 o 7:1 per Liopleurodonte. Ciò significa che il cranio del Liopleurodonte misura circa un quinto o un settimo della dimensione totale del corpo. Con una dimensione massima del cranio registrata di circa 5 piedi, questo significa Liopleurodonte potrebbe crescere fino a 33 piedi. Tuttavia, una stima più probabile li colloca nell’intervallo da 16 a 23 piedi di lunghezza. Date queste dimensioni, la maggior parte Liopleurodonte probabilmente pesava tra 2.200 e 3.700 libbre. Tuttavia, alla massima dimensione, potrebbero pesare fino a 6.600 sterline.
Liopleurodonte possedeva colli corti tipici di altri plesiosauri nel clade Thalassophonea. Presentavano teste lunghe e piatte che misurano più larghe alla base e strette vicino al muso. Le loro bocche contenevano file di denti lisci che misuravano da 2 a 3 pollici di lunghezza. Per la propulsione, Liopleurodonte facevano affidamento sulle loro 4 pinne a forma di pagaia.
Il rettile marino preistorico Liopleurodonte aveva una testa lunga e piatta che era più larga alla base e stretta vicino al muso.
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Evoluzione e Storia
Liopleurodonte appartengono al clade talassofone. Questo clade di rettili marini dal collo corto è un membro della famiglia Pliosauridae nell’ordine Pliosauria. I primi plesiosauri emersero durante il tardo Triassico, circa 203 milioni di anni fa. Detto questo, hanno dominato durante il periodo Giurassico.
I plesiosauri probabilmente si sono evoluti da tartarughe e archelosauri che sono tornati in mare. Si sono adattati a uno stile di vita marino, sviluppando pinne per la propulsione e vertebre rigide. Intorno al periodo Giurassico, i plesiosauri iniziarono a differenziarsi in varietà a collo lungo ea collo corto. Questo periodo ha visto l’emergere di Liopleurodonte, uno dei più grandi plesiosauri del loro tempo.
Dieta: cosa ha fatto Liopleurodonte Mangiare?
Le esatte preferenze dietetiche di Liopleurodonte rimangono sconosciuti. Un giovane esemplare adulto esaminato dai paleontologi aveva nello stomaco resti di pesci, cefalopodi e rettili. Sebbene Liopleurodonte non sapevano nuotare molto velocemente, eccellevano nell’accelerazione probabilmente usando tattiche di imboscata. Facevano affidamento sul loro senso dell’olfatto per rilevare la preda e poi la inseguivano o si nascondevano finché non trovavano l’occasione giusta per colpire.
Habitat: quando e dove viveva
Liopleurodonte emergono nei reperti fossili tra 166 e 155 milioni di anni fa. L’ultima parte di questo periodo copre la fase Calloviana del Giurassico medio. Nel frattempo, la parte più recente appartiene allo stadio Kimmeridgiano del tardo Giurassico.
Liopleurodonte viveva negli antichi mari che coprivano l’Europa moderna. Nel corso degli anni, gli scienziati hanno recuperato i loro fossili da numerosi siti in tutta Europa. Questi includono siti in Francia, Germania e Inghilterra. Detto questo, la loro portata probabilmente si estendeva sempre oltre questi siti noti.
Minacce e predatori
Liopleurodonte erano i predatori apicali negli antichi mari d’Europa. A causa delle loro dimensioni, probabilmente avevano pochi o nessun predatore naturale, anche se i plesiosauri più grandi probabilmente predavano esemplari più piccoli o giovanili. Liopleurodonte regnò supremo fino a quando i mosasauri più grandi e potenti arrivarono all’inizio del periodo Cretaceo.
Liopleurodonte viveva negli antichi mari che coprivano l’Europa moderna.
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Scoperte e Fossili – Dove è stato trovato
Il primo Liopleurodonte i fossili furono scoperti nel 1841 in un deposito datato Oxford nel Wurttemberg, in Germania. A quel tempo, il paleontologo tedesco Hermann von Meyer diede un nome alla specie Thaumatosaurus oolyticus. Ha scelto questo nome in base alla sua revisione di frammenti di un esemplare, comprese parti di costole, vertebre, sezioni di cranio e denti.
Alcuni anni prima, von Meyer ha anche esaminato un grosso dente recuperato da un altro sito di età oxfordiana a Fricktal, in Svizzera. Ulteriori analisi nel 1960 hanno supportato la teoria secondo cui il dente apparteneva a a Liopleurodonte.
Nel 1952, il paleontologo tedesco Johann Andreas Wagner descrisse un altro dente di plesiosauro trovato in Baviera, in Germania. Wagner ha assegnato il dente a una specie che ha nominato Pliosauro giaganteus. Tuttavia, questo nome si applicava già a un esemplare descritto dal paleontologo inglese William Conybeare nel 1824 e quindi era considerato non valido.
Il paleontologo francese Henri Emile Sauvage ha coniato il termine Liopleurodonte nel 1873. Sauvage nominò tre specie nel Liopleurodonte genere basato su un singolo frammento di dente per ogni specie proposta. Ogni dente proveniva da un sito diverso in Francia e condivideva caratteristiche simili. Il termine “Liopleurodon” deriva dalle parole del greco antico λεῖος (leios), che significa “liscio”, lato (pleura), che significa “lato” o “costola”; e ὀδόν (da ṓn), che significa “dente”. Sauvage ha scelto questo nome in base al caratteristico aspetto liscio dei tre denti che ha esaminato.
Estinzione: quando è morto?
Sebbene Liopleurodonte hanno governato i mari per milioni di anni, non hanno potuto fermare la marcia del progresso. L’arrivo di un nuovo gruppo di predatori marini noti come mosasauri ha segnato l’inizio della fine per Liopleurodonte. Questi rettili carnivori hanno superato i più piccoli Liopleurodonte grazie alle loro mascelle più potenti e alle dimensioni maggiori. Di conseguenza, Liopleurodonte completamente scomparso all’inizio del periodo Cretaceo circa 150 milioni di anni fa.
I mosasauri hanno superato i più piccoli Liopleurodonte grazie alle loro mascelle più potenti e alle dimensioni maggiori, portando alla loro estinzione.
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Animali simili a Liopleurodonte
- Pliosauro è un genere estinto di rettili marini vissuto tra 155 e 147 milioni di anni fa. Vivevano in Europa e Sud America, con alcune specie più grandi che misuravano fino a 33 piedi di lunghezza e pesavano più di 24.000 libbre.
- Simoleste vissuto durante il Giurassico medio e superiore da 171 a 145 milioni di anni fa. Sembravano simili a Liopleurodonte in termini di dimensioni e forma della testa e vivevano anche nei mari d’Europa.
- Megacefalosauro vissuto da 94 a 93 milioni di anni fa nella Western Interior Seaway del Nord America. Questi rettili dal collo corto erano tra gli ultimi pliosauri conosciuti.
(Domande frequenti)
Quando è vissuto Liopleurodon?
Liopleurodonte prosperò dal medio Giurassico al tardo Giurassico. Nello specifico, vissero dallo stadio calloviano allo stadio kimmeridgiano, un periodo di tempo che ha attraversato circa 11 milioni di anni da 166 a 155 milioni di anni fa.
Quanto era grande Liopleurodon?
Contrariamente ad alcune ipotesi precedenti, liopleurodonte misurato tra 16 e 23 piedi di lunghezza. Probabilmente pesavano da 2.200 a 3.700 libbre in termini di massa corporea.
