Liopleurodonte

Liopleurodonte è un genere di enormi rettili carnivori che vissero dal medio al tardo giurassico (circa 160 milioni di anni fa) in un mare preistorico che copriva la maggior parte dell’Europa odierna. Sebbene questa creatura gigante vivesse accanto al dinosauro, non lo era. Apparteneva a un gruppo di rettili marini noti come plesiosauri. Fossili del Liopleurodonte sono stati trovati in varie località in Inghilterra, Francia e Germania.

Descrizione e dimensioni

Liopleurodonte è un genere di rettili marini carnivori vissuti durante il Giurassico. Apparteneva all’ordine Plesiosauria. Gli scienziati hanno raggruppato l’antico ordine dei rettili marini in due famiglie: pliosauri e plesiosauri. Il Liopleurodonte è nella prima categoria. Come gli altri pliosauri, aveva una testa lunga, un collo corto e un busto spesso con lunghe pinne. Ciò contrasta con il collo incredibilmente lungo e il busto corto del plesiosauro.

Il nome di questo rettile marino significa “denti lisci” in greco. I paleontologi assegnarono questo nome alla creatura sulla base di tre fossili di denti lisci recuperati da una città in Francia nel 1873. Ciascuno dei denti era lungo circa tre pollici, senza alcuna caratteristica identificativa. Questo è il motivo per cui gli scienziati lo chiamano liscio.

Questo rettile era un predatore all’apice ai suoi tempi, grazie alle sue enormi dimensioni. Sebbene le stime precedenti delle dimensioni di questo rettile fossero molto esagerate, da allora gli scienziati hanno corretto questo valore in un intervallo più conservativo. La stima delle dimensioni esatte è stata un po’ difficile a causa dei limitati fossili postcranici. I paleontologi ritengono che il cranio dei pliosauri fosse circa un settimo del loro corpo. Sulla base di questo rapporto, la lunghezza del Liopleurodonte è stato stimato in circa 33 piedi. Tuttavia, la maggior parte avrebbe una dimensione media di 16-23 piedi. Il loro peso è di circa 2.200 a 3.700 libbre.

A parte la loro testa massiccia, un altro aspetto impressionante del di Liopleurodon l’anatomia sono i loro forti arti simili a una pagaia. Questa propulsione a quattro pinne era caratteristica di tutti i plesiosauri. Erano tutti potenti nuotatori, con le pinne che davano loro un’accelerazione impressionante.

Dieta: cosa ha fatto Liopleurodonte Mangiare?

Liopleurodonte era un carnivoro e un predatore all’apice che ha governato i mari giurassici per diversi milioni di anni. Con un teschio così massiccio e mascelle formidabili, questo rettile avrebbe avuto una forza del morso abbastanza potente da abbattere molti altri dinosauri marini.

I paleontologi pensano anche che questa creatura fosse un cacciatore ben adattato perché aveva un grande senso dell’olfatto. Sono giunti a questa conclusione sulla base della disposizione del di Liopleurodon narici il che suggerisce che potrebbero annusare la preda anche quando era ancora fuori dal loro raggio visivo, proprio come fanno gli squali oggi. Il di Liopleurodon la dieta consisteva in rettili marini preistorici come il Kimmerosauro. Avrebbe mangiato pesce, calamari e altri piccoli animali marini.

Habitat: quando e dove è vissuto

Il Liopleurodonte era un rettile completamente acquatico che visse circa 160 milioni di anni fa durante il periodo giurassico. A quel tempo, la maggior parte dell’attuale Europa occidentale era coperta da uno specchio d’acqua poco profondo con una fiorente popolazione di plesiosauri e pliosauri. Come molti altri rettili marini del loro tempo, il Liopleurodon non aveva una branchia anche se viveva interamente sott’acqua. Ciò significa che hanno dovuto rompere la superficie di tanto in tanto per prendere un sorso d’aria come i mammiferi marini di oggi, come le balene.

Minacce e predatori

Date le enormi dimensioni del Liopleurodonte, è dubbio che avrebbe avuto nemici naturali abbastanza grandi da affrontarlo tranne i membri del suo stesso clade. I plesiosauri più grandi molto probabilmente predano quelli più piccoli abbastanza frequentemente.

Scoperte e fossili — Dove Liopleurodonte È stato trovato

Il clou principale di di Liopleurodon la scoperta sono stati i loro denti lisci, privi di caratteristiche distintive. È interessante notare che i paleontologi avevano trovato fossili a denti lisci come questo anche prima del Liopleurodonte è stato ufficialmente nominato. Molti di questi reperti furono erroneamente attribuiti ad altri plesiosauri.

Nel 1873, Henri Emile Sauvage alla fine coniò il genere Liopleurodonte dopo aver scoperto fossili di denti lunghi 3 pollici vicino a Boulogne-sur-Mer, in Francia. Ha trovato i fossili in strati rocciosi risalenti al periodo giurassico. Alla specie è stato dato il nome Liopleurodon ferox.

Successivamente, gli scienziati hanno trovato un altro dente fossile lungo circa 2,8 pollici a Charly, in Francia. Gli fu dato il nome Liopleurodon grossouvrei. Hanno scoperto il terzo vicino a Caen, in Francia, che è stato nominato Liopleurodon bucklandi.

Estinzione: quando si è estinta?

Nonostante fossero predatori apicali ai loro tempi, Liopleurodonti alla fine persero il loro predominio all’inizio del periodo Cretaceo circa 150 milioni di anni fa. L’aspetto dei mosasauri, un gruppo di rettili marini viziosi e meglio adattati, minacciava il predominio dei plesiosauri. Con il tempo, hanno superato la concorrenza Liopleurodonte e i loro cugini stretti. Quando si verificò l’estinzione del Cretaceo-Terziario circa 65 milioni di anni fa, erano quasi scomparsi.

Animali simili al Liopleurodonte

Dinosauri simili al Liopleurodonti includere:

• Megacefalosauro: Megacefalosauro è un genere estinto di pliosauro con una testa massiccia. Visse nella Western Interior Seaway del Nord America durante il Cretaceo ed era tra i più grandi rettili marini di sempre.
• Plesiosauro: Questo è un genere di rettili marini estinti che visse durante il Giurassico inferiore. Sono noti per il loro collo lungo, che è significativamente più lungo dei Pliosauri.
• Ittiosauro: Questo è un grande gruppo di rettili marini simili a pesci che vissero in Europa dal primo Giurassico al tardo Giurassico.

Animali correlati

• mosasauro
• Elasmosauro
• Megalodonte

(Domande frequenti)

Quando erano vivi i Liopleurodon?

Liopleurodonti visse da 160 a 150 milioni di anni fa. Alcune specie come il Liopleurodon ferox e Liopleurodon pachydeirus visse durante il Giurassico medio. Altri, come il Liopleurodon rossicusvissuta durante il Giurassico superiore.

Quanto erano grandi i liopleurodonti?

Il più grande Liopleurodonti erano fino a 33 piedi. Tuttavia, la dimensione media della maggior parte era di circa 16-23 piedi. Il loro peso è stato stimato tra 2.200 e 3.700 libbre.

Liopleurodon era un mosasauro?

No, Liopleurodonti non erano gli stessi dei mosasauri. In effetti, entrambi i gruppi non sono imparentati, con i mosasauri che apparvero molto più tardi durante il tardo Cretaceo Liopleurodonti vissuto durante il Giurassico.