Gli insetti in tutta la Terra hanno forme e dimensioni diverse, dalle fastidiose zanzare alle bellissime farfalle. La minuscola fata, ad esempio, cresce meno di 0,25 pollici di lunghezza, mentre l’insetto stecco Friganistria chinensis possono raggiungere lunghezze fino a 25 pollici! Molti degli insetti più grandi vivono spesso nelle regioni tropicali e temperate, ma gli Stati Uniti ne hanno anche alcuni sorprendentemente grandi. Diamo un’occhiata ai cinque insetti più grandi che si trovano negli Stati Uniti!
5. Dobsonfly orientale (Corydalinae cornuta) – 5,5 pollici
I maschi delle mosche dobson hanno lunghe mandibole a forma di tenaglia.
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I dobsonflies maschi sono piuttosto intimidatori con le loro lunghe mandibole a tenaglia, ma in realtà sono piuttosto innocui. Le dobsonflies femmine, d’altro canto, sono quelle a cui dovete fare attenzione! Mentre le femmine hanno mandibole molto più corte, sono più potenti e capaci di lasciare un morso piuttosto fastidioso.
Le mosche dobson orientali sono tra gli insetti più grandi degli Stati Uniti. Il loro corpo cresce fino a circa 5,5 pollici di lunghezza, con un’apertura alare fino a 5 pollici. Principalmente vicino ai corsi d’acqua nella metà orientale degli Stati Uniti, questi grandi insetti trascorrono la maggior parte della loro vita in acqua come larve, usando le loro formidabili chele per catturare le prede che nuotano. Da adulte, le mosche dobson orientali vivono solo per pochi giorni.
4. Falena Polifemo (Antheraea polifemo) – 6 pollici
Le falene Polifemo amano gli alberi da frutto, i salici, le betulle, gli aceri e molte altre varietà di piante.
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La falena gigante della seta Polifemo deve il suo nome ai distinti motivi a “macchia oculare” sulle sue ali. Sembrano occhi giganti, che ricordano il famoso ciclope della mitologia greca, Polifemo.
Queste falene colossali hanno un’apertura alare media di circa 6 pollici e i bruchi sono lunghi da 3 a 4 pollici. Le falene Polyphemus vivono nel Canada meridionale, in Messico e ovunque negli Stati Uniti, tranne Hawaii, Alaska, Arizona e Nevada. Nonostante le loro grandi dimensioni e l’abbondanza, tuttavia, sono difficili da trovare a causa del loro eccellente mimetismo.
3. Falena Luna (Actias luna) – da 4 a 7 pollici
Le ali verdi delle falene Luna possono presentare sfumature bluastre o giallastre.
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La falena luna è un insetto elegante e iconico, facilmente riconoscibile grazie alla sua splendida colorazione verde e alle ali allungate. Queste splendide ali sono in genere larghe da 4 a 5 pollici, ma alcune sono note per raggiungere lunghezze fino a 7 pollici! Le falene luna preferiscono trascorrere il loro tempo nelle aree boschive nella parte orientale degli Stati Uniti. Le loro code extra-lunghe servono come difesa contro predatori come i pipistrelli, interrompendo il loro uso dell’ecolocalizzazione.
Come le loro controparti adulte, anche i bruchi della falena luna sono di un verde brillante. I bruchi mangiano una varietà di piante, a seconda di dove vivono, tra cui cachi, sommacco, noce americano, betulla bianca, noce e foglie di cachi. Le falene luna hanno bisogno di mangiare molto durante la loro fase di bruco perché da adulte non mangiano affatto! Vivono solo circa una o due settimane e trascorrono quel tempo cercando un compagno e deponendo le uova.
2. Falena Cecropia (Hyalophora cecropia) – da 5 a 7 pollici
La falena Cecropia è la specie di falena autoctona più grande del Nord America.
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Con un’impressionante apertura alare di 5-7 pollici, le falene cecropia sono tra gli insetti più grandi degli Stati Uniti. Hanno colori sorprendenti, con corpi rosso scuro e ali nere, bianche e rosse. Tuttavia, la loro bellezza è di breve durata: le falene adulte vivono solo per circa due settimane. Infatti, non hanno un vero e proprio apparato digerente o una bocca completamente sviluppata! Questo perché il loro obiettivo principale è trovare un compagno e produrre la generazione successiva.
I bruchi della falena Cecropia possono anche diventare piuttosto grandi, misurando da 4 a 4,5 pollici di lunghezza. Sebbene siano neri quando si schiudono per la prima volta, i bruchi diventano verdi con proiezioni blu, gialle e arancioni ricoperte da minuscole punte nere.
1. Bastone da passeggio gigante (Megaphasma denticrus) – 7 pollici
I bastoni da passeggio giganti possono essere di colore marrone chiaro, marrone ruggine, e alcuni hanno persino una sfumatura verdastra.
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Il bastone da passeggio gigante è l’insetto più grande degli Stati Uniti. Questa incredibile creatura può crescere fino a 7 pollici di lunghezza! Come suggerisce il nome, ha corpi lunghi e sottili che sembrano proprio dei bastoni naturali. Ciò fornisce un’eccellente mimetizzazione dai predatori e dai pericoli.
Nonostante le loro enormi dimensioni, i bastoni da passeggio giganti mangiano foglie e sono innocui per gli esseri umani. Una delle cose più belle di loro, però, è che non sembrano solo bastoni, ma sono anche atto come bastoni! Ad esempio, quando c’è vento, i bastoni da passeggio giganti ondeggeranno per sembrare veri bastoni mossi dalla brezza.
Bonus: Falena Strega Bianca (Tisana agrippina) – 10 pollici
La falena strega bianca è anche chiamata falena gufo maggiore o falena fantasma.
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Sebbene non sia originaria degli Stati Uniti, la falena strega bianca è stata avvistata in rare occasioni in Texas. Originaria del Sud America, la più grande falena strega bianca mai registrata aveva un’apertura alare lunga quanto un righello, ben 12 pollici! Le falene strega bianca hanno un motivo a zig-zag unico sulle ali, con colori marrone, crema e nero. Ciò fornisce un eccellente mimetismo nei loro habitat nativi della foresta pluviale.