Tra le meraviglie del regno animale, poche cose possono lasciare perplessi come distinguere le creature leuci dalle loro controparti albine. Con entrambe le condizioni che mostrano una sorprendente colorazione bianca, non c’è da meravigliarsi che spesso vengano scambiate l’una per l’altra. Tuttavia, padroneggiare questa distinzione ha una grande importanza nella diversità della natura.
Quindi, cosa distingue il leucismo dall’albinismo? Il leucismo deriva da una parziale perdita di pigmentazione, con il risultato che gli animali hanno piumaggio, scaglie, cuticole e mantelli bianchi, irregolari o pallidi. Al contrario, gli animali albini sono privi di melanina, il pigmento naturale responsabile del colore di capelli/pelo, pelle e occhi, che li rende completamente bianchi.
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Leucistico vs Albino: principali differenze
Il leucismo è una condizione genetica che provoca una riduzione di tutti i tipi di pigmenti, non solo della melanina. Di conseguenza, gli animali leucistici hanno chiazze pallide o bianche di pelo/pelo, pelle, piumaggio, squame o cuticole. Tuttavia, la condizione non influisce sui loro occhi, quindi sembrano normali.
Ad esempio, un uccello leucistico potrebbe avere alcune piume bianche o pallide. Ma poiché la specie ha ancora la melanina, il resto del piumaggio e degli occhi sembra “normale”.
L’albinismo è un’anomalia genetica causata dalla carenza di melanina. Pertanto, gli animali albini sono pallidi o completamente bianchi. Poiché anche i loro occhi mancano di pigmentazione, sono rosati o rossi.
Il leucismo è una condizione genetica che colpisce la riduzione del pigmento, causando chiazze pallide o bianche su pelo, pelle, piumaggio, squame o cuticole.
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L’albinismo è più comune del leucismo?
Mentre l’albinismo e il leucismo sono condizioni ereditarie, quest’ultimo si verifica più spesso. La popolarità di ciascuna anomalia varia da una specie all’altra.
Ad esempio, le creature aviarie leucistiche e albine sono rare. Le statistiche mostrano che circa 1 uccello su 30.000 nasce con leucismo o albinismo.
L’albinismo e il leucismo colpiscono gli esseri umani?
L’albinismo colpisce gli esseri umani quasi con la stessa frequenza con cui colpisce gli animali. I dati dell’Organizzazione nazionale per l’albinismo e l’ipopigmentazione indicano che 1 americano su 18.000-20.000 nasce con una di queste anomalie genetiche.
Al contrario, gli esseri umani non possono essere leucisti perché la loro pelle ha un solo tipo di pigmento: i melanofori, che contengono melanina. Solo gli individui con molte cellule del pigmento sono suscettibili al leucismo. Anche così, le caratteristiche di alcuni difetti nell’uomo imitano quelle del leucismo e possono essere scambiate per una malattia genetica. Queste anomalie includono:
Vitiligine
La Global Vitiligo Foundation stima che circa 70 milioni di persone in tutto il mondo soffrano di vitiligine. Questa malattia autoimmune colpisce tipicamente la pelle, causando macchie bianche su varie parti del corpo, tra cui viso, mani, genitali e piedi. In alcuni individui, i capelli possono anche diventare argentati o bianchi. Queste aree di solito perdono la loro pigmentazione dopo che il sistema immunitario del corpo ha sradicato i melanociti, che producono melanina.
Come il leucismo, la vitiligine è difficile da mascherare. La vitiligine congenita – dove la condizione si presenta alla nascita – è sporadica. Nella maggior parte dei casi, questo disturbo si manifesta tra la seconda e la terza decade di vita di una persona, iniziando con diverse macchie bianche che si diffondono gradualmente in tutto il corpo. Le parti della pelle colpite variano da persona a persona.
Contrariamente alla credenza popolare, la vitiligine non è contagiosa. Tuttavia, le persone con questa condizione subiscono torture psicologiche inimmaginabili a causa dello stigma che attira. Le persone tendono ad isolare i pazienti, privandoli di sane relazioni personali e professionali.
Le aree comunemente colpite includono viso, mani, genitali e piedi.
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La vitiligine è una malattia genetica?
A volte, come il leucismo e l’albino, la vitiligine è familiare. Tuttavia, gli scienziati ritengono che il modello di ereditarietà sia più complicato perché diverse cause possono causare la condizione, comprese mutazioni genetiche, stress e malattie autoimmuni. Fattori ambientali come l’esposizione a sostanze chimiche nocive e radiazioni ultraviolette possono anche scatenare il disturbo.
La ricerca indica che circa un quinto delle persone che vivono con la vitiligine ha un parente stretto anch’esso affetto. In particolare, il disturbo non discrimina il genere o la razza. Ma è più evidente negli individui con tonalità della pelle più scure.
Sindrome di Waardenburg
Questa condizione rispecchia il leucismo. La sindrome di Waardenburg è una categoria di malattie genetiche causate da mutazioni in vari geni, tra cui MITF, EDN3, PAX3 e SOX10.
Come il leucismo, la sindrome di Waardenburg colpisce la pigmentazione dei capelli e della pelle di un individuo. Tuttavia, le persone con questa condizione non hanno occhi “normali”. Invece, i loro sono principalmente blu pallido o eterocromici, il che significa che uno potrebbe essere blu e l’altro marrone.
Nella maggior parte dei casi, la sindrome di Waardenburg si manifesta alla nascita o durante le prime fasi di un individuo. Ma in alcuni rari casi, il disturbo può essere diagnosticato in età avanzata. Tuttavia, i pazienti mostrano questi sintomi:
- Pelle, occhi e capelli di colore pallido.
- Occhi azzurri o eterocromia.
- Occhi spalancati.
- Una macchia bianca o una macchia grigia di capelli.
- Sordità in una o entrambe le orecchie.
- Funzione intellettiva leggermente ridotta.
- Labbro leporino (estremamente raro).
- Problemi di raddrizzamento delle articolazioni.
Vale la pena ricordare che, nonostante le complicazioni associate alla sindrome di Waardenburg, le persone con essa hanno un’aspettativa di vita normale. Spesso conducono una vita normale e vedono persino realizzati tutti i loro sogni. Un esempio di celebrità con la sindrome di Waardenburg è lo YouTuber canadese e streamer di videogiochi Stef Sanjati. La gente ipotizza anche che Paris Jackson, il cui padre, Michael Jackson, aveva la vitiligine, abbia la stessa condizione.
La condizione degli individui leucistici e albini
Sebbene la fauna selvatica leucistica e albina sia tra le creature più affascinanti della natura, le loro vite sono tutt’altro che facili. Per cominciare, un individuo con una di queste condizioni sporge come un pollice dolorante, mettendolo in una posizione di svantaggio quando si nasconde dai predatori. Sfortunatamente, alcuni riescono a malapena a raggiungere l’età adulta per quel motivo specifico.
Inoltre, la maggior parte degli animali con albino raramente sopravvive in natura a causa della mancanza di protezione dai raggi UV. Un ottimo esempio è un alligatore albino. Ignaro della sua condizione, il rettile di solito si prende il sole fino alla morte durante i suoi primi stadi.
Purtroppo, gli individui albini sperimentano anche altri terribili problemi come il cancro. Ad esempio, il famoso gorilla albino, Snowflake, è morto di cancro alla pelle nel 2003. Nel mondo umano, circa il 90% degli africani con albinismo non vive oltre i 40 anni; senza un’assistenza sanitaria di qualità, il cancro della pelle è solitamente responsabile dell’80% dei decessi.
Gli animali albini in natura spesso affrontano sfide e tassi di sopravvivenza inferiori a causa della loro vulnerabilità alle radiazioni UV.
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Uccelli con leucismo e albinismo
Come altre specie colpite, gli uccelli con albinismo e leucismo sopportano il costo di avere le condizioni. Oltre ad essere più vulnerabili alla predazione rispetto agli individui dal piumaggio normale, hanno anche problemi con il volo. Poiché alcune o tutte le piume delle creature mancano di melanina, si sfilacciano facilmente, rendendo loro più difficile volare in cerca di cibo o riparo sicuro.
Le cose vanno anche peggio per gli uccelli albini, che hanno gli occhi rosa. A differenza delle loro controparti leucistiche la cui pigmentazione dell’iride è scura, gli individui hanno una vista ridotta. Purtroppo, la maggior parte di loro muore poco dopo l’involo.
Bracconaggio di individui albini e leuci
Le creature albine e leuci hanno più problemi di cui preoccuparsi rispetto alla predazione e ai problemi di salute. Gli animali sono l’obiettivo numero uno dei bracconieri, soprattutto a causa del loro aspetto esotico. La maggior parte dei cacciatori illegali sfrutta le loro straordinarie apparenze per fare un sacco di soldi. I bracconieri appassionati sono più che disposti a pagare pesantemente per assicurarseli.
Purtroppo, le persone con albinismo hanno una situazione più terribile. In alcune parti dell’Africa, questi individui vengono cacciati per le loro parti del corpo, costringendoli a guardarsi alle spalle per tutta la vita.
Nel 2016, Amnesty International ha rivelato che 18 persone affette da albinismo sono state uccise in Malawi tra il 2014 e il 2016. Alcune delle loro parti del corpo sono state vendute a stregoni che credevano di attrarre fortuna e ricchezza. Altri, principalmente donne e bambini, vengono venduti ai trafficanti di sesso, credendo che dormire con gli individui curi l’HIV/AIDS.
I cacciatori illegali sono attratti da questi animali a causa del loro aspetto esotico, che li rende i bersagli principali del bracconaggio e del lucroso commercio illegale.
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Gli animali leucistici e albini trovano compagni?
L’atterraggio dei compagni è un altro ostacolo che devono affrontare gli animali leucisti e albini. La maggior parte di queste adorabili creature sono escluse dalla loro specie a causa delle loro diverse apparenze, rendendo difficile trovare partner sessuali.
Ad esempio, nel 2020, l’entomologo e appassionato birdwatcher John Walters ha rivelato che un pettirosso albino non riusciva a trovare un compagno per quattro anni perché i maschi non riuscivano a riconoscerla. Evitata dalla sua specie, è stata costretta a condurre una vita solitaria a causa della sua colorazione unica.
Anche se alcuni animali albini trovano compagni, possono essere sterili e non possono riprodursi. È simile a come le persone con albinismo lottano per trovare l’amore. Mentre alcuni evitano di entrare in relazione con loro, pensando che siano contagiosi, altri temono di avere figli con la condizione. Ma nonostante l’albinismo sia genetico, un bambino con un solo genitore portatore ha quasi lo 0% di possibilità di nascere con il disturbo.
Leucistico vs. Albino: animali stupendi da conoscere
I seguenti sono esempi di animali che vivono con leucismo e albinismo:
3 animali selvatici leucistici
1. Cervo dalla coda bianca
Sapevi che gli Stati Uniti continentali ospitano circa 30 milioni di cervi dalla coda bianca? Sconosciuto alla maggior parte delle persone, circa l’1-2% della popolazione mondiale di cervi (compresi i whitetails) potrebbe essere leucistico. Tipicamente, i membri della famiglia Cervidi vanta cappotti da marrone rossastro a marrone chiaro che di solito sbiadiscono in marrone grigiastro in inverno.
D’altra parte, i cervi dalla coda bianca leucistici sono interamente bianchi. Anche se i loro occhi e il loro naso sono normali…
