Leptocefalo

Il leptocefalo è la larva piatta e trasparente di un’anguilla e il suo nome significa “testa sottile”. Appartengono al superordine Elopomorpha, che è uno dei più diversi gruppi di teleostei. Questo gruppo contiene oltre 800 specie in 4 ordini, ventiquattro famiglie e 156 generi.

I ricercatori ritengono che questo gruppo abbia avuto origine nel periodo Cretaceo, 140 milioni di anni fa. Esistono 16 diverse famiglie e 70 specie di organismi leptocefali.

Nome scientifico del leptocefalo

Le specie Leptocephalus includono l’anguilla europea (Leptocephalus brevirostris) e l’anguilla americana (leptocephalus grassii). Appartengono all’ordine Anguilliformes, composto da 15 famiglie, tra cui:

• Murene
• Spaghetti all’anguilla
• Anguille vermi
• Anguille spietate
• anguille beccaccino
• gronghi

Questo ordine è anche indicato come vere anguille e i membri generalmente hanno corpi lunghi e snelli con pinne dorsali e anali allungate. Inoltre, le pinne pelviche sono assenti e alcune specie sono prive di pinne pettorali. Sono tipicamente lisci, ma alcune specie hanno squame incorporate nella loro pelle.

Letocephalus sono membri della famiglia Ophichthidae, che comprende specie come l’anguilla serpente. Questa famiglia è composta da circa 300 specie in 59 generi. Inoltre, generalmente raggiungono una lunghezza massima di 10 piedi. Tuttavia, la maggior parte delle specie è molto più bassa.

In genere prosperano nelle acque tropicali, dove possono sopravvivere in molteplici habitat, comprese le distese fangose ​​costiere, le barriere coralline poco profonde, le mangrovie e i fiumi.

Aspetto del leptocefalo

I leptocefali hanno corpi piatti pieni di sostanze gelatinose, circondati da un sottile strato di muscoli. Il loro intestino è un semplice tubo e mancano di pinne pelviche.

Inoltre, queste larve non hanno globuli rossi. Tuttavia, questo cambia una volta che si sviluppano nella loro fase giovanile. La dimensione del leptocefalo varia a seconda della specie, ma generalmente misurano da 2 a 4 pollici, sebbene la loro lunghezza massima sia di circa 12 pollici.

Comportamento del leptocefalo

Sebbene i leptocefali siano lenti nuotatori, hanno la straordinaria capacità di migrare. Inoltre, queste larve hanno la rara capacità di nuotare all’indietro, che le aiuta a ritirarsi rapidamente in caso di pericolo.

Queste creature sono considerate solitarie; tuttavia, si radunano in gran numero in determinate circostanze.

Leptocefalo Habitat

Il leptocefalo può essere trovato in diversi habitat, inclusi ruscelli, oceani, corpi d’acqua dolce, barriere coralline, fiumi salmastri o estuari. Alcuni membri di questa specie vivono in acqua dolce e migrano verso il mare quando sono pronti a deporre le uova.

Alcune specie di leptocefalo sono pelagiche; tuttavia, la maggior parte si trova nelle barriere coralline, nelle rocce o nelle tane in substrati morbidi. Ad esempio, murene e gronghi generalmente abitano le fessure rocciose e le barriere coralline. Ma sebbene preferiscano questi habitat da adulti, tutte le larve fanno parte del plancton marino ad un certo punto del loro ciclo di vita.

Dieta del leptocefalo

I leptocefali sono generalisti e mangiatori opportunisti e divorano qualsiasi tipo di fonte di cibo nelle loro vicinanze. Questo può includere:

• Insetti acquatici
• Crostacei
• Alcune specie di pesci.

Il loro comportamento alimentare varia da specie a specie. Ad esempio, l’anguilla snobbata (Simenchelys parassita) si insinua nei tessuti di alcune specie di pesci. Una volta dentro, si attaccheranno al cuore del pesce e dreneranno il sangue dall’organo.

Altre specie sono pigre e si nutriranno di animali marini morti che giacciono sul fondo dell’oceano, balene incluse. Sebbene abbiano un’ampia varietà di cibo tra cui scegliere, sono anche prede di molti animali. Il loro più grande predatore sono altri tipi di pesci. Tuttavia, una volta che i leptocefali diventano più grandi, i loro predatori aumentano.

Leptocephalus predatori e minacce

Ecco un elenco di vari predatori che predano il leptocefalo:

• Tonno
• Pesce lancetta
• Pesce delfino
• Corridore arcobaleno
• Salta Jack
• Pinna gialla

Sebbene non ci siano stati di conservazione per nessuna delle specie anguilliformi nella Lista rossa IUCN. I loro ecosistemi vengono distrutti dall’inquinamento e dalla perdita di habitat, in particolare le specie che vivono nei corpi d’acqua dolce e nelle barriere coralline. Quindi, è plausibile che alcune specie di leptocefali stiano subendo un calo demografico.

Riproduzione, bambini e durata della vita del leptocefalo

Non si sa molto sulla riproduzione dell’anguilla. Tuttavia, gli scienziati sono stati in grado di scoprire alcuni dettagli. Ad esempio, queste larve si accoppiano durante l’ultima fase della loro vita. Questo perché iniziano a cercare cibo e mangiare in gruppo, incoraggiando la formazione dei loro organi riproduttivi.

Inoltre, le anguille tendono a migrare verso un sito di riproduzione specifico. Ad esempio, le anguille europee e americane viaggiano verso il Mar dei Sargassi, mentre le anguille giapponesi migrano verso il monte Suruga. Inoltre, le anguille sudafricane si dirigono a nord del Madagascar, nelle profondità dell’Oceano Indiano, e l’anguilla pinna lunga della Nuova Zelanda si reca nella nazione di Tonga. Dopo la riproduzione, tutte le specie di anguille partoriscono e muoiono poco dopo.

Ciclo di vita del leptocefalo

Il leptocefalo ha cicli vitali unici, che includono quattro fasi distinte dall’embrione all’adulto. Quando si schiudono, sono piatti e trasparenti, che è chiamata fase leptocefali. Durante questa fase, vanno alla deriva in mare, mangiando tutto ciò che incrocia il loro percorso per nutrirsi fino a quando non si trasformano in anguille cieche.

Durante la seconda fase, alcune specie viaggeranno dall’acqua salata all’acqua dolce; tuttavia, molte specie rimangono nell’oceano per tutta la vita.

Una volta raggiunta la terza fase, si trasformano in elver e iniziano a spostarsi più a monte. Una volta che sono completamente sviluppati, rimangono nell’habitat d’acqua dolce fino a quando l’oceano non li richiama per accoppiarsi.

Durata

Il leptocefalo ha una durata della vita relativamente lunga per le larve; possono vivere fino a due anni.

Specie simile al Leptocephalus

Molte specie sono simili al leptocefalo e includono:

Grongo

Il nome scientifico dei gronghi è Conger conger e risiedono negli oceani profondi del Mar Nero, dell’Oceano Atlantico settentrionale, del Mar Mediterraneo e dell’Atlantico dalla Florida nord-orientale al Massachusetts e al Golfo del Messico. Queste anguille sono uno degli animali marini più lisci, di colore variabile da nero, blu e grigio.

Murena

Le murene preferiscono gli habitat oceanici temperati e tropicali. Ci sono 220 specie di murene in 16 generi. Hanno lunghe pinne dorsali che scendono lungo il loro corpo e non hanno pinne pettorali e anali.

Le murene hanno occhi prominenti che siedono su una grande testa, il che le rende intimidatorie. Inoltre, i loro corpi sono ricoperti di muco che previene lesioni mentre pascolano lungo le barriere coralline. Il loro colore varia dal giallo, verde, arancione, nero e marrone.

Anguilla da giardino

Le anguille da giardino maculate sono di colore bianco con macchie nere e sono una delle specie più uniche di anguilliformi. I loro corpi sono lunghi e sottili, con sezioni trasversali circolari.

Il loro habitat preferito sono le grotte sabbiose, dove possono nascondersi e sporgere la testa per nutrirsi di zooplancton. E quando i predatori si avvicinano troppo, si ritirano rapidamente nelle loro tane.

Un altro nome per queste anguille furtive è il pesce serpente maculato. Per una protezione aggiuntiva, vivono in colonie lungo le barriere coralline nelle acque tropicali e subtropicali dell’Oceano Indo-Pacifico, dalle isole Pitcairn della Grande Barriera Corallina, dall’Africa orientale, dal Giappone e dalla Nuova Caledonia.

(Domande frequenti)

Il leptocefalo è commestibile?

I leptocefali sono usati raramente come cibo, tranne che in alcune parti del Giappone.

Come si chiamano le larve di anguilla?

Le larve di anguilla sono chiamate leptocefalo.

Le anguille cambiano colore?

Possono cambiare i colori per adattarsi alla superficie che li circonda.