Le lepri artiche possono correre fino a 40 miglia all’ora!
La lepre artica è la più grande di tutte le lepri nordamericane. Ha lunghi artigli su tutti e quattro i piedi, ma questi sulle zampe posteriori sono particolarmente lunghi, per permettere è di scavare nel ghiaccio e nella neve quando corre e per fare una buca per ripararsi. È anche in grado di saltare sulle zampe posteriori come fa un canguro, muovendosi a velocità fino a 30 miglia orarie (48,3 km / h) mentre salta. Quando corrono con tutti e quattro i piedi per terra possono raggiungere i 40 miglia orarie (64,4 km/h). Marrone o grigio-blu in estate, le lepri artiche diventano bianche in inverno per aiutarle a mimetizzarsi nella neve. Nelle parti più settentrionali del loro areale, sono bianchi tutto l’anno.
3 Fatti sulla lepre artica
- Una lepre artica può saltare come un canguro, usando solo le zampe posteriori per spingerla.
- Le lepri artiche non solo mangiano piante, ma sono state viste anche mangiare pesce e carne.
- Le lepri artiche vivono spesso da sole, ma a volte si radunano in grandi gruppi composti da diverse centinaia di animali.
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Nome scientifico della lepre artica
Il nome scientifico della lepre artica è Lepre artica. La parola “Coniglio” deriva dalla parola latina per lepre, mentre “artico” si riferisce all’habitat naturale di queste lepri, l’Artico. A volte è anche chiamato il “coniglio polare”.
La famiglia della lepre artica contiene quattro sottospecie:
- Il coniglio è vicino. artico
- Lepus art. bancheii
- Il coniglio è vicino. Groenlandese
- Il coniglio è vicino. dimostrabile
Aspetto e comportamento della lepre artica
Le lepri artiche, insieme ad altri membri della famiglia delle lepri, sono spesso confuse con i conigli, ma le due specie, sebbene imparentate, sono animali diversi. Le lepri in genere hanno orecchie più lunghe e zampe posteriori più lunghe rispetto ai conigli. Anche la coda di una lepre è più lunga. Nel caso della lepre artica, le sue orecchie sono in realtà più corte rispetto ad altri tipi di lepri, il che la aiuta a conservare il calore nel clima freddo in cui vive.
In gran parte del suo areale, la lepre artica è grigio-brunastra o bluastra, ma il suo mantello superiore diventa bianco con l’avvicinarsi dell’inverno, sebbene la pelliccia sul ventre rimanga leggermente più scura. Questo cambiamento aiuta a nasconderlo dai predatori durante le diverse stagioni. Le lepri artiche che vivono nell’estremo nord sono generalmente bianche tutto l’anno poiché il loro ambiente è spesso innevato. Le punte stesse delle loro orecchie sono sempre nere.
Una lepre artica è lunga da 17 a 25 pollici (da 43 a 70 cm) e pesa tra 6,5 e 11 libbre (da 3 a 5 kg). Ha all’incirca le stesse dimensioni di un gatto. Una grande lepre artica, tuttavia, può diventare un po’ più grande e pesare fino a 17 libbre (7 kg), all’incirca le stesse dimensioni di un piccolo cane come il Lhasa Apso o lo schnauzer in miniatura. La lepre artica media è alta circa quanto le ginocchia di un essere umano adulto, anche se le sue orecchie di solito raggiungono un po’ più in alto.
Sebbene le lepri artiche siano spesso solitarie e vivano da sole per la maggior parte del tempo, a volte si radunano anche in gruppi da sei a diverse centinaia di animali, rannicchiandosi insieme per riscaldarsi nel rigido freddo dell’inverno artico. Tali gruppi sono indicati con diversi nomi, tra cui un piumino, una banda, un mutante o un labirinto.
Le lepri sono in genere molto timide, una tecnica di sopravvivenza necessaria poiché sono cacciate da molti predatori diversi. Anche se tenteranno di correre più veloce di un predatore, se necessario, possono scegliere di stare fermi in modo che i predatori non li notino. Le lepri artiche possono anche sedersi alte sulle zampe posteriori, scansionando a 360 gradi l’ambiente circostante alla ricerca di predatori e nascondendosi se ne individuano uno.
Habitat della lepre artica
Le lepri artiche vivono nelle parti più settentrionali del continente nordamericano. Si estendono in gran parte del Canada settentrionale, della Groenlandia settentrionale, delle isole artiche canadesi, di Terranova e del Labrador. Vivono nella tundra senza alberi che si trova in queste aree e non sono scoraggiati dal freddo pungente che si trova in questi luoghi per gran parte dell’anno.
I loro corpi sono fatti per resistere alle basse temperature dell’Artico. Queste lepri hanno orecchie corte per aiutarle a conservare il calore. Hanno anche una folta pelliccia, corpi compatti, nasi piccoli e un’alta percentuale di grasso corporeo che li aiuta a sopravvivere a temperature molto basse.
Dieta della lepre artica
Le lepri artiche sono considerate onnivore, poiché la loro dieta normalmente consiste esclusivamente di piante ma con altre fonti di cibo mescolate di volta in volta. Il loro cibo normale include muschi, licheni e piante legnose di ogni tipo. A seconda della stagione, consumeranno anche bacche, germogli, radici, foglie e corteccia.
Oltre alle piante, sono state osservate lepri artiche mangiare pesce e il contenuto dello stomaco di animali morti come le renne. Poiché la tundra artica può essere un ambiente estremamente duro, questo adattamento alimentare avvantaggia la lepre promuovendo la sopravvivenza attraverso il mangiare opportunistico.
Con gli incisivi più lunghi e dritti della famiglia delle lepri, le lepri artiche sono anche in grado di afferrare piante che crescono in luoghi scomodi, come tra le rocce, permettendo loro di trovare cibo dove altri animali potrebbero morire di fame. In inverno scaveranno anche nella neve per trovare cibo.
Predatori di lepre artica e minacce
La lepre artica è un alimento importante per quasi tutti i predatori che esistono nella parte settentrionale del continente nordamericano. Senza di loro, molti animali carnivori non potrebbero sopravvivere. Alcuni dei predatori della lepre artica includono la volpe artica, la volpe rossa, il lupo grigio, l’ermellino, le civette delle nevi e la lince canadese.
Gli esseri umani sono anche un predatore tradizionale di questo animale. Molte persone che vivono nel territorio della lepre artica dipendono dalla loro caccia per il cibo e per la loro pelliccia, che le persone trasformano in abiti di vario genere. Queste lepri sono a volte l’unico cibo disponibile per i nativi americani che vivono nell’estremo nord.
Il clima rigido può anche rappresentare una minaccia per la lepre artica, poiché può essere difficile sopravvivere al freddo pungente invernale. Ciò è particolarmente vero se le fonti di cibo della lepre sono sepolte sotto la neve alta. Le lepri possono rannicchiarsi insieme per riscaldarsi, ma se non riescono a trovare cibo finiranno per morire di fame
Riproduzione della lepre artica, bambini e durata della vita
Le lepri artiche si accoppiano ad aprile o maggio. Sebbene queste lepri spesso si riuniscano in grandi gruppi per nutrirsi e per riscaldarsi, durante la stagione riproduttiva si separano l’una dall’altra e stabiliscono territori individuali. Durante questo periodo i maschi, chiamati dollari, possono combattere sulle femmine, noto come fa, con il maschio che posiziona letteralmente le zampe sulla schiena della femmina e si impegna in una sorta di incontro di boxe con altri maschi mentre rivendica la sua compagna.
Alla fine, ogni lepre ha il suo posto, anche se non è insolito che un maschio abbia più di una femmina con cui riprodursi nel suo territorio. A questo punto, ciascuna delle femmine stabilisce un nido, tipicamente in una depressione riparata vicino a una roccia o dietro un cespuglio. Allineerà questo punto con uno strato di erba e poi aggiungerà una copertura dei suoi stessi capelli per rendere il nido morbido e caldo.
La femmina dà alla luce una sola cucciolata da due a otto bambini una volta all’anno, generalmente da fine maggio a luglio, sebbene nelle parti più settentrionali del territorio della lepre i bambini possano nascere un po’ più tardi. A differenza dei cuccioli di coniglio, che nascono nudi e ciechi, i cuccioli di lepre artica nascono con una pelliccia completa e gli occhi aperti. Possono saltare entro pochi minuti dalla nascita. Questo li aiuta a sfuggire ai predatori fin dalla tenera età.
La madre sta costantemente con i suoi piccoli, detti lepri, per i primi due giorni, ma poi i piccoli vengono abbandonati a se stessi sempre più spesso mentre la madre si avventura alla ricerca di cibo. I lepri iniziano a lasciare il nido quando hanno circa due o tre settimane, ma torneranno quando sarà il momento di allattare. I bambini diventano rapidamente indipendenti e quando hanno otto o nove settimane sono completamente svezzati e da soli. Sono in grado di riprodursi e avere bambini propri l’estate successiva.
Non è chiaro per quanto tempo possano vivere le lepri artiche, poiché non è mai stato misurato con precisione. Si pensa che abbiano una durata di vita di circa cinque anni in natura. Non vanno bene se vengono allevati in cattività, vivendo solo diciotto mesi circa se tenuti dagli umani. Nessuno sa perché non vivano così a lungo in cattività, poiché tali condizioni spesso aiutano gli animali fornendo un’abbondante scorta di cibo e la mancanza di predatori, ma è probabile che lo stress di essere tenuti in condizioni artificiali riduca la loro vita naturale.
Popolazione di lepri artiche
Le lepri artiche non sono considerate in pericolo e sono elencate come “Least Concern” (LC) dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), un’organizzazione che tiene traccia dello stato della popolazione di tutti gli animali. Sebbene non vi sia un conteggio esatto per quanto riguarda il numero di lepri artiche che vivono allo stato brado, la loro popolazione esiste in gran numero in tutto l’Artico nordamericano e sembra essere stabile. Non c’è motivo di pensare che questi animali siano in pericolo di estinzione in qualsiasi momento nel prossimo futuro.
(Domande frequenti)
Cosa mangia una lepre artica?
Le lepri artiche mangiano principalmente cibi legnosi e cespugliosi come ramoscelli di salice e corteccia, inoltre mangiano muschio, erbe di carice, foglie, germogli e bacche quando riescono a trovarli. Consumeranno anche pesce e altre proteine animali, inoltre mangeranno il contenuto dello stomaco di animali morti, come il caribù.
Cosa beve una lepre artica?
La lepre artica di solito mangia la neve o mastica il ghiaccio per prendere l’acqua. Sebbene non tutti gli animali possano farlo senza abbassare troppo la temperatura corporea per sopravvivere, questa lepre è adattata a vivere in aree in cui tutta l’acqua è ghiacciata e quindi può mangiare la neve senza congelarsi a morte.
Dove si trovano le lepri artiche?
Le lepri artiche vivono nelle aree dell’estremo nord del continente nordamericano, inclusi il Canada settentrionale, la Groenlandia settentrionale, le isole artiche canadesi, Terranova e Labrador. Si trovano nella fredda tundra in queste aree, dove possono spaziare attraverso le aree aperte senza che i loro movimenti o la loro vista dei predatori siano limitati dagli alberi.
In che modo le lepri artiche cambiano colore?
Le lepri artiche cambiano colore due volte l’anno. Cambiano dal grigio-marrone in estate al bianco in inverno, per poi tornare di nuovo quando l’inverno è finito. L’esatto meccanismo che innesca questo cambiamento è incerto. Alcuni scienziati pensano che sia causato dal ciclo del sole, il che significa che quando le giornate si accorciano le lepri diventano bianche, e poi quando le giornate si allungano diventano di nuovo scure. Altri scienziati suggeriscono che sono le temperature effettive a innescare il cambiamento, quindi il freddo porta il bianco…
