Classificazione ed evoluzione del leopardo
Il leopardo è un gatto selvatico di taglia media che si trova nativamente in una varietà di habitat diversi nell’Africa subsahariana e nell’Asia meridionale. Membro della famiglia del “Gatto Grande”, il Gattopardo è un cacciatore agile e opportunista che ha saputo sfruttare habitat inutilizzati da altri grandi felini poiché trascorre gran parte del suo tempo in alto tra i rami degli alberi. Esistono sette diverse sottospecie di leopardo che differiscono per aspetto e posizione geografica, con il leopardo africano il più comune e diffuso e le altre sono il raro leopardo dell’Amur, il leopardo dell’Anatolia, il leopardo barbaresco, il leopardo del Sinai, il Leopardo del Sud Arabia e il Leopardo di Zanzibar. Sebbene le popolazioni di leopardo africano siano stabili in gran parte del loro areale naturale, la storia è diversa per le restanti sottospecie che sono spesso isolate e in grave pericolo (si pensa che il leopardo di Zanzibar sia attualmente estinto).
Anatomia e aspetto del leopardo
Il leopardo è un animale con un corpo lungo e snello che è sostenuto da zampe corte e tozze e una lunga coda che viene utilizzata per aiutare l’equilibrio mentre si è sugli alberi. I leopardi possono variare notevolmente nella colorazione e nei segni a seconda dell’habitat circostante, con quelli che si trovano nelle praterie aperte con un mantello di fondo giallo chiaro dove quelli che si trovano nelle foreste tendono ad essere di colore più scuro e con più segni. I motivi scuri ad anello che ricoprono il mantello del leopardo sono chiamati rosette, ma questi si trasformano in punti solidi sul viso e sugli arti (e anelli sulla coda) e forniscono al leopardo un mimetismo nell’ambiente circostante. I leopardi sono animali incredibilmente forti e muscolosi e sono in grado di tirarsi sugli alberi usando le gambe e gli artigli retrattili. Come molte altre grandi specie feline, il leopardo è in grado di attirare gli artigli nelle pieghe della pelle delle zampe per assicurarsi che non siano smussati mentre l’animale cammina. Il loro udito e la vista acuti, uniti ai loro baffi lunghi e molto sensibili, significano che i leopardi sono anche incredibilmente ben adattati per la caccia sotto la copertura della notte.
Distribuzione e habitat del leopardo
I leopardi non sono solo il più ampio di tutti i grandi felini, ma sono in realtà uno dei più adattabili e si trovano in una varietà di habitat diversi. Comunemente presenti in tutta l’Africa subsahariana e nell’Asia meridionale, ci sono anche piccole e isolate popolazioni di Leopard che abitano in località geografiche remote dell’Estremo Oriente, del Nord Africa e dell’Arabia. Il leopardo può essere trovato abitare in numerose aree diverse a condizione che vi sia una buona fonte di copertura e un’ampia scorta di cibo tra cui foreste pluviali tropicali, savane alberate, deserti aridi e altopiani montuosi. Uno dei motivi per cui si pensa che sopravvivano ancora con successo in gran parte del loro areale naturale è che i leopardi si sono adattati alla crescente presenza di persone e sono noti per vivere e cacciare in aree vicine all’attività urbana. Tuttavia, in alcune parti del loro areale naturale le popolazioni sono minacciate dalla perdita dei loro habitat naturali sia a causa della deforestazione che della crescita degli insediamenti.
Comportamento e stile di vita del leopardo
Il Leopardo è un animale solitario e notturno che caccia sia a terra che tra gli alberi. Sono ottimi arrampicatori e trascorrono la stragrande maggioranza delle ore diurne riposando all’ombra dei rami degli alberi o sotto una roccia riparata. Sono piuttosto unici tra i grandi felini poiché i leopardi fanno molto affidamento sull’essere in grado di avvicinarsi abbastanza alla loro preda prima di tendere un’imboscata, piuttosto che espellere grandi quantità di energia in un inseguimento ad alta velocità. Una volta catturata e uccisa, la preda viene quindi trascinata in salvo in una fitta vegetazione a un paio di centinaia di metri di distanza o su un tronco d’albero e tra i rami. I leopardi sono animali altamente solitari che segnano il loro territorio usando segni di odore e producendo richiami ruvidi e striduli che si dice suonino come segare il legno grezzo. Le dimensioni dell’area domestica variano a seconda dell’habitat e del cibo disponibile, ma quelle dei leopardi maschi sono significativamente più grandi di quelle delle loro controparti femminili, che spesso si sovrappongono alle gamme di un numero di maschi e di altre femmine (a volte fino al 40%).
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Riproduzione del leopardo e cicli di vita
In tutto il loro areale naturale, i leopardi non hanno una stagione riproduttiva distintiva con le femmine che invece sono in grado di riprodursi ogni due mesi. Dopo un periodo di gestazione che dura circa tre mesi, la femmina Leopard dà alla luce dai 2 ai 6 cuccioli che nascono ciechi e pesano appena mezzo chilo. I cuccioli di leopardo sono incredibilmente vulnerabili in natura e quindi rimangono nascosti in una fitta vegetazione fino a quando non sono in grado di seguire la madre in giro tra le 6 e le 8 settimane di età, mimetizzati dalla loro pelliccia scura e lanosa e dalle macchie sfocate. Svezzati a circa tre mesi, i cuccioli di leopardo rimarranno con la madre per altri 18 mesi fino a quando non sarà pronta ad accoppiarsi di nuovo e incoraggerà i suoi piccoli a stabilire autonomamente i propri territori. Sebbene i leopardi maschi siano quasi interamente solitari tranne quando si accoppiano, le femmine di leopardo potrebbero non allontanarsi troppo dalla madre e spesso stabilire un habitat che si sovrappone al suo. I leopardi tendono a vivere tra i dieci ei quindici anni in natura, a seconda dell’habitat e dell’approvvigionamento alimentare disponibile.
Dieta e preda del leopardo
Il Leopardo è un cacciatore silenzioso e opportunista che caccia e uccide solo altri animali per sopravvivere. Il Leopardo caccia principalmente mammiferi di taglia media come Cervi e Facoceri, che spesso vengono tesi agguati dai rami sopra o da una fitta vegetazione a pochi metri di distanza. Il leopardo, tuttavia, mangia anche un’ampia varietà di piccole prede tra cui uccelli, rettili e roditori anche cacciando scarabei stercorari quando gli animali più grandi sono scarsi. Mangiando prede molto più piccole (e una varietà più ampia) i leopardi sono in grado di evitare un’intensa competizione per il cibo da altri grandi carnivori come tigri e iene, con i quali condividono parti del loro areale naturale. Sono anche creature molto furtive che trascinano le loro prede nella fitta vegetazione o sugli alberi per proteggersi dagli spazzini nelle vicinanze. I leopardi sono incredibilmente forti e sono in grado di catturare prede molto più pesanti di loro come le antilopi, che vengono poi notevolmente trascinate al sicuro tra i rami per essere mangiate immediatamente o nascoste (salvate per dopo).
Leopardi predatori e minacce
A causa del fatto che il leopardo è un predatore furtivo e all’apice in tutto il suo ambiente naturale, generalmente la più grande minaccia per i leopardi adulti sono altri leopardi, insieme al leone o alla tigre occasionali che possono avvicinarsi abbastanza.
È noto che i coccodrilli del Nilo, che rappresentano anche una minaccia a causa della loro immensa forza, dell’estrema aggressività e della volontà di affondare le zanne in qualsiasi cosa, affrontano i leopardi che attraversano specchi d’acqua e vincono.
I pitoni sono un altro nemico particolarmente formidabile e sono noti per sopraffare questi splendidi predatori apicali.
I giovani cuccioli di leopardo, invece, sono molto più vulnerabili e il fatto che abbiano numerosi predatori naturali li porta a rimanere nascosti in una fitta vegetazione per i primi due mesi. Tuttavia, è durante i periodi in cui la madre è a caccia che i cuccioli di leopardo sono più minacciati da iene, sciacalli, leoni, tigri, serpenti e rapaci. Nonostante la loro adattabilità a diversi ambienti, le popolazioni di leopardi in alcune parti del loro areale naturale stanno diminuendo a causa sia della perdita di habitat per l’industria del legno e dell’agricoltura, sia per la caccia da parte degli umani come trofei e per la loro carne e pelliccia.
Leopard Fatti e caratteristiche interessanti
Originariamente pensato per essere un ibrido del Leone e del Giaguaro, il Leopardo è stato oggetto di molta confusione genetica e non è stato realmente distinto correttamente fino a poco più di 100 anni fa. Si pensa che parte della confusione provenga dalla pantera nera che è un leopardo che ha un mantello di pelliccia completamente nero, con occasionali deboli segni. Conosciuto come melanismo, la mutazione genetica che causa la presenza di grandi quantità di pigmento scuro nella pelle e nella pelliccia è esibita da un certo numero di specie di mammiferi. Le pantere nere tendono a trovarsi maggiormente nelle fitte foreste con popolazioni più grandi che si trovano nell’Asia meridionale che in Africa e nascono in una cucciolata che contiene anche cuccioli gialli. Le pantere nere sono in realtà abbastanza comuni e abbastanza sorprendentemente, si pensa che fino al 50% dei leopardi che abitano le fitte foreste pluviali tropicali della penisola malese siano neri.
Leopardo Relazione con gli esseri umani
Da quando la caccia grossa è decollata in Africa, il leopardo è stato uno degli animali più ricercati da uccidere per i cacciatori. Parte dei “Big Five” africani che sono gli animali più desiderabili per i cacciatori sportivi, i leopardi in alcune aree in particolare sono stati gravemente colpiti dalla caccia ai trofei. In molti luoghi i leopardi sono spesso perseguitati anche dalle popolazioni locali che li uccidono per la loro carne e pelliccia, e anche perché sono visti come parassiti per le fattorie e il bestiame a causa della loro mancanza di paura delle persone (sebbene siano visti molto raramente). Tuttavia, i recenti boom del settore turistico in Africa hanno fatto sì che sempre più persone stiano pagando per il privilegio di vedere uno di questi maestosi animali allo stato brado, portando denaro nelle comunità locali. Ciò porta i leopardi a essere più protetti dalla popolazione locale piuttosto che perseguitati, poiché i leopardi stanno fornendo un’importante e ritrovata fonte di buon reddito per la popolazione locale.
Stato di conservazione del leopardo e vita oggi
Oggi, il leopardo è elencato dalla IUCN come un animale quasi minacciato nel suo ambiente naturale poiché le popolazioni sono stabili in gran parte del suo vasto areale naturale. Un certo numero di sottospecie di leopardo, tuttavia, sono considerate in via di estinzione o in pericolo critico nei loro habitat nativi e si pensa che una ora sia estinta. Si pensa che ciò sia dovuto al fatto che queste popolazioni sono piccole o geograficamente isolate e sono gravemente colpite dalla caccia locale e dalla perdita di habitat. In un certo numero di paesi africani, tuttavia, i leopardi sono ancora legalmente cacciati come trofei da cacciatori sportivi con quote annuali assegnate dalla CITES (La Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione).
ackup sotto forma dei loro compagni di branco. Tuttavia, sarebbero entrati in questa lotta da soli, mettendoli in una situazione di svantaggio immediato.
Nel frattempo, i leopardi vivono, cacciano e combattono da soli. Inoltre, abbattono tutte le grandi prede…