I racconti sui leoni di montagna nel West Virginia abbondano. Molti residenti segnalano avvistamenti di leoni di montagna o tentati attacchi agli animali domestici. Tuttavia, sono davvero leoni di montagna? E il magnifico gatto vaga ancora per lo stato?
Nell’articolo qui sotto, rispondiamo a queste domande. Ma prima, è utile comprendere alcune nozioni di base sui leoni di montagna.
Cosa sono i leoni di montagna?
leoni di montagna (Puma concolore) sono anche chiamati pantere, puma, puma e catamount. Il nome comune cambia a livello regionale. Originariamente c’erano quindici sottospecie conosciute del leone di montagna sparse nelle Americhe. Ora, sono stati trovati molti meno gatti di grandi dimensioni.
Gli affascinanti felini sono uno dei gatti più grandi dell’intero emisfero occidentale. I maschi adulti possono raggiungere fino a 225 libbre e sono lunghi 9 piedi. Tuttavia, in media, pesano 140 libbre e sono lunghi circa 7 piedi (compresa la coda). Le femmine adulte sono in genere molto più piccole dei maschi, con una media di soli 80-90 libbre.
La colorazione dei leoni di montagna è piuttosto caratteristica. I loro corpi sono spesso di una tonalità di marrone chiaro o beige. Tuttavia, alcuni cappotti possono assumere una tonalità quasi rosso-arancio. Hanno il bianco sulla pancia e sul petto e accenni di nero sulla punta della coda, sul muso e sulle orecchie.
I leoni di montagna hanno accenti neri sul muso, sulle orecchie e intorno agli occhi.
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Habitat del leone di montagna
I grandi felini hanno la più vasta gamma storica di qualsiasi mammifero nell’emisfero occidentale. Originariamente vagavano per tutte le Americhe, dalla punta del Cile fino allo Yukon. I leoni di montagna si concentrano principalmente sulla disponibilità di cibo piuttosto che su un tipo specifico di ambiente. Quindi si trovano in una vasta gamma di habitat.
Chiamano foreste, zone umide, montagne e praterie casa. Potresti trovarli appesi dietro le scogliere a 10.000 piedi di altezza o serpeggianti al livello del mare. I leoni di montagna cercano aree con ampi nascondigli. In questo modo, possono cacciare in modo più efficace. Ciò può includere alberi, boscaglia o scogliere e aree rocciose.
I leoni di montagna maschi adulti hanno una gamma molto più ampia rispetto alle femmine adulte. Possono vagare fino a 100 miglia quadrate, mentre il territorio delle femmine si estende solo da 20 a 60 miglia quadrate. E gli animali solitari raramente si incrociano. In genere le uniche volte in cui uniscono le forze è per accoppiarsi o quando una femmina alleva i suoi cuccioli.
I leoni di montagna vivono in aree che hanno ampi nascondigli.
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Leoni di montagna e la loro gamma storica in West Virginia
Molti leoni di montagna vagavano per le terre selvagge del West Virginia. Una particolare sottospecie, il puma orientale (Puma concolor puma), chiamato la casa di stato. E sebbene comune in tutto lo stato, era più diffuso nelle montagne Allegheny.
Tuttavia, con l’espansione degli insediamenti, molti coloni temevano che i leoni di montagna rappresentassero un pericolo per il bestiame. Alcune contee offrivano ricompense a chiunque portasse un leone di montagna morto. La contea di Randolph teneva traccia del numero di pagamenti emessi. Dal 1852 al 1859, i funzionari della contea pagarono taglie per 73 puma orientali.
Quindi, la popolazione di leoni di montagna del West Virginia, un tempo diffusa, diminuì rapidamente.
I puma orientali sono estinti.
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Ci sono leoni di montagna in West Virginia adesso?
Ufficialmente, al giorno d’oggi non ci sono popolazioni sostenute di leoni di montagna nel West Virginia. Molti credono che l’ultimo puma orientale del West Virginia sia stato colpito e ucciso nella contea di Pocahontas nel 1887. Tuttavia, un avvistamento nel 1937 mette in discussione quella data precedente. Ma qualunque sia la data esatta, l’animale è stato considerato estinto nello stato dagli anni ’50.
La Divisione delle risorse naturali tiene d’occhio la popolazione della fauna selvatica in tutto lo stato. Secondo il dipartimento, la mancanza di prove fisiche dei leoni di montagna è persistita abbastanza a lungo da dichiararne ufficialmente l’estinzione nel 2011.
Non ci sono popolazioni riproduttive di leoni di montagna nel West Virginia.
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Avvistamenti di leoni di montagna in West Virginia
Anche se non ci sono popolazioni ufficiali di leoni di montagna nello stato, i residenti del West Virginia segnalano regolarmente avvistamenti. E non è una sorpresa. Lo stato ha un paese estremamente aspro, uno degli habitat ideali per i leoni di montagna.
I funzionari statali riconoscono che gli avvistamenti si verificano e non mettono in dubbio la veridicità di molte storie. Ma affermano che in caso di avvistamenti positivi di leoni di montagna, il motivo è causato dall’uomo. Spesso ciò significa che il leone di montagna è stato liberato o è sfuggito alla prigionia.
Ad esempio, nel 1976, i funzionari statali hanno trovato due leoni di montagna occidentali. Poiché i leoni di montagna occidentali non sono originari della regione, ovviamente sono stati rilasciati nell’area da qualcuno. I funzionari della fauna selvatica hanno catturato quei leoni di montagna e li hanno trasferiti nel loro habitat naturale.
Altri avvistamenti di leoni di montagna sono un caso di identità errata. Tuttavia, i funzionari non spiegano quali animali potrebbero vedere i residenti. E non è chiaro se i funzionari della fauna selvatica indaghino sugli avvistamenti di leoni di montagna segnalati.
Ci sono ancora avvistamenti regolari di leoni di montagna nel West Virginia.
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Come evitare di essere attaccato da un leone di montagna
Dal momento che non ci sono ancora popolazioni di leoni di montagna che si riproducono nello stato, è altamente improbabile che ne incontri uno in natura. Tuttavia, non fa male essere a conoscenza delle linee guida sulla sicurezza.
I leoni di montagna sono predatori che preferiscono cacciare in condizioni di scarsa illuminazione. Quindi evita le escursioni o altre attività ricreative all’aperto all’alba o al tramonto.
Tieni vicino a te animali domestici o bambini piccoli durante le tue avventure. E se ti capita di incontrare un leone di montagna, prendi i tuoi compagni più piccoli per farli sembrare più grandi.
Alza le mani per farti sembrare più grande e indietreggia lentamente. Qualunque cosa tu faccia, non voltare le spalle a un leone di montagna. E sicuramente non correre. Queste azioni attiveranno l’istinto predatorio dei grandi felini.
E anche se non è probabile che tu incontri un leone di montagna nel West Virginia, non è probabile che tu venga attaccato. Ma se queste improbabili circostanze si allineano, reagisci sempre. Molti attacchi di leoni di montagna sono finiti meglio di quanto avrebbero fatto perché le vittime hanno reagito duramente.
Non scappare mai da un leone di montagna.
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FAQ (Domande frequenti)
Le pantere nere vivono in West Virginia?
Il termine pantera è un altro nome comune per i leoni di montagna. Ma non ci sono leoni di montagna neri conosciuti, attualmente o in passato.
Puoi possedere un leone di montagna in West Virginia?
No, non puoi possedere un leone di montagna in West Virginia. Lo stato ha approvato una legge nel 2018 che vieta ufficialmente la proprietà privata di scimmie, grandi felini e orsi non nativi.
Puoi cacciare i leoni di montagna in West Virginia?
I leoni di montagna non sono una specie di selvaggina.
