Leoni di montagna in Virginia Occidentale: vagano ancora?

Si raccontano moltissime storie sui puma in Virginia Occidentale. Molti residenti segnalano avvistamenti di puma o tentativi di attacchi ad animali domestici. Tuttavia, sono davvero puma? E questo magnifico felino vaga ancora per lo stato? Nell’articolo seguente, rispondiamo a queste domande. Ma prima, è utile comprendere alcune nozioni di base sui puma.

Cosa sono i puma?

Leoni di montagna (Puma concolor) sono anche chiamati pantere, puma, puma e catamount. Il nome comune cambia a seconda della regione. In origine, erano note quindici sottospecie di puma sparse per le Americhe. Ora, si trovano significativamente meno grandi felini.

Questi affascinanti felini sono tra i felini più grandi dell’intero emisfero occidentale. I maschi adulti possono raggiungere fino a 225 libbre e sono lunghi 9 piedi. Tuttavia, in media, pesano 140 libbre e sono lunghi circa 7 piedi (inclusa la coda). Le femmine adulte sono in genere molto più piccole dei maschi, con una media di sole 80-90 libbre.

La colorazione dei puma è piuttosto distintiva. Il loro corpo è spesso di una tonalità di marrone chiaro o beige. Tuttavia, alcuni mantelli possono assumere una tonalità quasi rosso-arancio. Hanno il bianco sul ventre e sul petto e accenni di nero sulla punta della coda, sul muso e sulle orecchie.

Habitat del leone di montagna

I grandi felini hanno il più vasto areale storico di tutti i mammiferi nell’emisfero occidentale. In origine vagavano per tutte le Americhe, dalla punta del Cile fino allo Yukon. I puma si concentrano principalmente sulla disponibilità di cibo piuttosto che su un tipo specifico di ambiente. Quindi si trovano in una vasta gamma di habitat.

Chiamano foreste, zone umide, montagne e praterie la loro casa. Li puoi trovare appollaiati dietro scogliere a 10.000 piedi di altezza o che serpeggiano a livello del mare. I puma cercano aree con ampi nascondigli. In questo modo, possono cacciare in modo più efficace. Ciò può includere alberi, macchia o scogliere e aree rocciose.

I puma maschi adulti hanno un areale molto più ampio delle femmine adulte. Possono vagare fino a 100 miglia quadrate, mentre il territorio delle femmine si estende solo per 20-60 miglia quadrate. E gli animali solitari raramente si incrociano. In genere, uniscono le forze solo per accoppiarsi o quando una femmina sta allevando i suoi cuccioli.

Leoni di montagna e il loro areale storico in Virginia Occidentale

Molti puma vagavano per la natura selvaggia della Virginia Occidentale. Una sottospecie in particolare, il puma orientale (Puma concolor (cougar), chiamato lo stato casa. E sebbene fosse comune in tutto lo stato, era più diffuso nei Monti Allegheny.

Tuttavia, con l’espansione degli insediamenti, molti coloni temevano che i puma potessero rappresentare un pericolo per il bestiame. Alcune contee offrirono taglie a chiunque avesse portato un puma morto. La contea di Randolph tenne traccia del numero di pagamenti emessi. Dal 1852 al 1859, i funzionari della contea pagarono taglie per 73 puma orientali.

Di conseguenza, la popolazione di puma della Virginia Occidentale, un tempo molto diffusa, diminuì rapidamente.

Ci sono ancora i puma in Virginia Occidentale?

Ufficialmente, al giorno d’oggi non ci sono popolazioni sostenute di puma in West Virginia. Molti credono che l’ultimo puma orientale in West Virginia sia stato ucciso a colpi di arma da fuoco nella contea di Pocahontas nel 1887. Tuttavia, un avvistamento nel 1937 mette in dubbio quella data precedente. Ma qualunque sia la data esatta, l’animale è considerato estinto nello stato dagli anni ’50.

La Division of Natural Resources tiene d’occhio da vicino la popolazione di animali selvatici in tutto lo stato. Secondo il dipartimento, la mancanza di prove fisiche di puma è durata abbastanza a lungo da farne dichiarare ufficialmente l’estinzione nel 2011.

Avvistamenti di puma in Virginia Occidentale

Anche se non ci sono popolazioni ufficiali di puma nello stato, i residenti della Virginia Occidentale segnalano regolarmente avvistamenti. E non è una sorpresa. Lo stato ha un territorio estremamente accidentato, uno degli habitat ideali per i puma.

I funzionari statali riconoscono che gli avvistamenti avvengono e non mettono in dubbio la veridicità di molte storie. Ma affermano che nei casi di avvistamenti positivi di puma, il motivo è artificiale. Spesso ciò significa che il puma è stato liberato o è fuggito dalla prigionia.

Ad esempio, nel 1976, i funzionari statali trovarono due puma occidentali. Poiché i puma occidentali non sono nativi della regione, erano stati ovviamente rilasciati nella zona da qualcuno. I funzionari della fauna selvatica catturarono quei puma e li trasferirono nel loro habitat naturale.

Altri avvistamenti di puma sono un caso di identità errata. Tuttavia, i funzionari non spiegano quali animali potrebbero vedere i residenti. E non è chiaro se i funzionari della fauna selvatica indaghino sugli avvistamenti di puma segnalati.

Come evitare di essere attaccati da un leone di montagna

Poiché non ci sono popolazioni di puma che si riproducono ancora nello stato, è altamente improbabile che ne incontriate uno in natura. Tuttavia, non fa male essere a conoscenza delle linee guida di sicurezza.

I puma sono predatori che preferiscono cacciare in condizioni di scarsa illuminazione. Quindi evitate escursioni o altre attività ricreative all’aperto all’alba o al tramonto.

Tieni animali domestici o bambini piccoli vicino a te durante le tue avventure. E se ti capita di incontrare un leone di montagna, prendi in braccio i tuoi compagni più piccoli per farli sembrare più grandi.

Alza le mani per sembrare più grande e torna lentamente indietro. Qualunque cosa tu faccia, non voltare le spalle a un leone di montagna. E sicuramente non scappare. Quelle azioni scateneranno l’istinto predatorio dei grandi felini.

E anche se è improbabile che tu incontri un leone di montagna in West Virginia, è improbabile che tu venga attaccato. Ma se queste improbabili circostanze dovessero allinearsi, combatti sempre. Molti attacchi di leoni di montagna si sono conclusi meglio di quanto avrebbero potuto perché le vittime hanno reagito duramente.