Il leone di montagna è uno degli animali più belli e sfuggenti del Nord America. È riservato e intelligente, raramente visto a meno che non voglia esserlo. Sfortunatamente, questi animali sono stati spinti sull’orlo della caccia e della perdita dell’habitat, e non sono così comuni come una volta. Oggi impareremo dove vivono. Esploriamo: ci sono leoni di montagna in Virginia?
Ci sono leoni di montagna in Virginia?
I leoni di montagna non hanno una popolazione in Virginia dal 1882.
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Purtroppo, i leoni di montagna non vivono più in Virginia. Sono stati visti l’ultima volta nel 1882 e da allora sono stati uccisi.
I leoni di montagna hanno molti nomi, tra cui il puma, il leone di montagna, la pantera, il catamount, il leone americano e il mishibijn. Storicamente, queste creature avevano una gamma che si estendeva bene in Virginia, dove avevano una popolazione, specialmente nelle Blue Ridge Mountains. Sebbene vivano ancora in Nord America, non ci sono popolazioni selvatiche (tranne una) sulla costa orientale.
Attualmente ci sono circa 20.000-40.000 leoni di montagna rimasti negli Stati Uniti, ma quel numero era molto più grande. Non ci sono popolazioni selvatiche in Virginia, ma ci sono stati alcuni avvistamenti! Inoltre, la probabilità che i leoni di montagna rivendichino i loro ex territori nelle montagne della Virginia è una possibilità concreta. Esploriamo ancora un po’ come sembra.
Quando sono stati cacciati i leoni di montagna dalla Virginia?
Gli ultimi leoni di montagna furono uccisi nel 1800.
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In origine, i leoni di montagna vivevano in tutto il continente del Nord America. Ora sono per lo più relegati in pochi stati dell’ovest. L’ultimo leone di montagna in Virginia fu ucciso nel 1882 e da allora non è stata presente alcuna popolazione riproduttiva attiva in tutto lo stato. Purtroppo, questi animali sono stati uccisi perché considerati una minaccia per l’uomo e il bestiame.
Sebbene non ci siano più leoni di montagna orientali, c’è una piccola popolazione di pantere della Florida che vive nelle paludi della Florida. La pantera della Florida è una sottospecie del leone di montagna orientale che vive nelle Everglades e nelle pinete della Florida centrale. Oggi sono rimaste meno di 200 pantere della Florida.
Non ci sono leoni di montagna in Virginia, ma c’è la speranza che possano tornare al loro habitat originale! Le Shenandoah Mountains sono un habitat eccellente per questi grandi felini, e il potenziale per il ritorno è una possibilità reale, come scopriremo di seguito.
Quando sono stati gli ultimi avvistamenti di leoni di montagna in Virginia?
Ci sono stati 121 avvistamenti di leoni di montagna in Virginia dal 1970.
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Sebbene il puma orientale sia estinto, ci sono ancora avvistamenti di questi gatti in tutto lo stato. In effetti, ci sono state 121 segnalazioni che probabilmente erano veri avvistamenti di leoni di montagna. Anche se questo è fantastico, ci sono alcune cose da considerare.
La prima è che molti avvistamenti in certi periodi sono dello stesso gatto. Se un leone di montagna cammina abbastanza in un’area, molti umani diversi se ne accorgeranno. Di conseguenza, più avvistamenti in diversi intervalli di tempo potrebbero essere attribuiti allo stesso gatto.
In secondo luogo, gli avvistamenti di leoni di montagna sono probabilmente il risultato di animali fuggiti o liberati che un tempo erano in cattività. Poiché non ci sono popolazioni riproduttive in Virginia, la probabilità di una popolazione segreta che esiste dal 1880 è molto improbabile. Invece, questi avvistamenti sono probabilmente gatti in cattività che sono stati rilasciati intenzionalmente o accidentalmente o gatti in viaggio da uno stato a ovest.
Allo stato attuale della scienza, l’opzione più probabile è che gli avvistamenti siano il risultato di giovani maschi che viaggiano verso est alla ricerca di nuovi terreni di caccia e riproduzione. Per gli ambientalisti, questo è un enorme passo nella giusta direzione. Tuttavia, molti avvistamenti non sono chiari o addirittura veri, quindi essere scettici è ancora la soluzione migliore quando si tratta di avvistamenti in Virginia.
Quali altri grandi felini vivono in Virginia?
I gatti selvatici sono l’unico gatto selvatico nativo ancora in giro in Virginia.
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Attualmente esiste solo una specie di gatto selvatico che vive in Virginia. La lince rossa è un gatto resiliente che è riuscito a tenersi al riparo e stabilire un territorio nella maggior parte degli Stati Uniti. Questo gatto di taglia media pesa tra i 9 e i 13 kg, ha code tozze e caratteristici ciuffi di pelo che escono dalle orecchie.
Sebbene questi gatti selvatici siano più piccoli dei leoni di montagna, sono ottimi cacciatori. La loro preda tipica include conigli e scoiattoli, ma possono uccidere i cervi quando si sentono all’altezza. In effetti, le linci rosse abbattono prede che pesano fino a 8 volte il loro peso quando si presenta la situazione.
I gatti selvatici generalmente vivono lontano dagli umani, preferendo luoghi come la Great Dismal Swamp e le montagne. Parte del loro successo è dovuto alla loro adattabilità quando si tratta di esigenze di caccia e di habitat.
I leoni di montagna torneranno mai in Virginia?
I leoni di montagna sono in ripresa, con alcune stime che rivendicano piccole popolazioni nella Blue Ridge in 30 anni.
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Allo stato attuale, non ci sono popolazioni native di leoni di montagna in Virginia, ma ciò potrebbe cambiare.
I maschi disperati che vivono nel South Dakota, nell’Idaho e nello Utah intraprendono incredibili viaggi attraverso il paese per trovare il loro territorio da occupare. Per la prima volta da anni, questi gatti sono in ripresa e stanno estendendo ulteriormente il loro raggio d’azione nelle loro regioni storiche. Le Blue Ridge Mountains sono l’habitat privilegiato per questi gatti e, una volta che avranno preso piede nella regione, i segnali sono positivi che potrebbero tornare.
Non è certo, ma alcuni ricercatori affermano che potrebbero esserci popolazioni native di puma attraverso il Blue Ridge in appena 25-30 anni. Anche se questo può essere incredibile, è ancora lontano. Inoltre, coloro che non sono abituati a vivere vicino ai predatori dell’apice dovranno modificare il loro modo di pensare! Tuttavia, questa è un’ottima notizia sia per gli ambientalisti che per gli appassionati di animali.
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