L’Oklahoma ha una bellissima campagna e un sacco di spazio disabitato, teoricamente l’habitat ideale per i leoni di montagna (Puma concolore). Ciò, combinato con avvistamenti relativamente frequenti, rende l’inafferrabile animale un argomento caldo di conversazione tra i residenti locali. Ma ci sono leoni di montagna che vivono in Oklahoma?
L’articolo che segue esplora questa domanda in modo più dettagliato. Scoprirai la gamma storica dei leoni di montagna nello stato e se esiste ancora una popolazione nativa. Continua a leggere per sapere tutto sui leoni di montagna in Oklahoma.
I leoni di montagna e la loro gamma storica in Oklahoma
Questi grandi felini una volta vagavano per l’Oklahoma. Storicamente, c’era una considerevole popolazione di leoni di montagna nello stato. Tuttavia, quando i coloni si sono spinti nell’area, hanno iniziato a fare pressione sui gatti. L’espansione della popolazione ha esercitato pressioni sull’habitat dei leoni di montagna. Inoltre, proprio come in altre parti del paese, molti coloni temevano che i grandi felini avrebbero decimato il numero di capi di bestiame.
La caccia è iniziata sul serio. Ma i coloni non si limitavano a cacciare i leoni di montagna. Hanno anche cacciato eccessivamente la popolazione locale di cervi. E poiché i cervi sono la principale fonte di cibo per i predatori, la diffusione della popolazione di cervi ha aggiunto ulteriore pressione sulla popolazione esistente di leoni di montagna. La combinazione di distruzione dell’habitat, perdita di cibo e pratiche di caccia intensiva ha portato all’eradicazione dei leoni di montagna nel 1800.
C’è stato un solo avvistamento documentato a metà del 1800. Tuttavia, in seguito, le segnalazioni di attività dei leoni di montagna sono diventate sempre meno fino a tempi più recenti.
I leoni di montagna chiamavano casa l’Oklahoma.
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Avvistamenti documentati di leoni di montagna in Oklahoma
Nonostante l’esaurimento della popolazione locale di leoni di montagna, i grandi felini non si sono mai arresi allo stato. Ci sono stati avvistamenti nel 20° secolo, molto tempo dopo che i funzionari pensavano che il felino fosse estinto.
Nel 1953, un mammifero della Oklahoma State University documentò le tracce dei leoni di montagna. Sono stati scoperti vicino a Canton Lake nell’angolo nord-ovest dello stato. Quindi non ci fu molta attività documentata per circa tre decenni.
Nel 1984, il gestore del Wichita Mountains Wildlife Refuge ha individuato un leone di montagna all’interno dei confini del rifugio. E gli avvistamenti confermati sono costantemente aumentati negli ultimi vent’anni. Ci sono stati due avvistamenti confermati ogni anno nel 2006, 2009 e 2010. Il numero di avvistamenti annuali di leoni di montagna variava da due a cinque fino al 2019.
Poi nel 2020 qualcosa sembra essere cambiato. Il Dipartimento per la conservazione della fauna selvatica ne ha confermati 7 nel 2020, 8 nel 2021 e 4 prima della fine di aprile 2022. La maggior parte di questi è stata confermata dai filmati delle telecamere e non ci sono prove che più gatti abbiano realizzato cammei. Gli avvistamenti sono stati confermati principalmente nelle seguenti contee: Woodward, Cimarron, Osage, Pushmataha, Major, Pawnee, Pittsburg e Ottawa.
Gli avvistamenti di leoni di montagna sono aumentati negli ultimi anni.
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I leoni di montagna in Oklahoma oggi
Ufficialmente lo stato riconosce la probabile presenza di leoni di montagna in Oklahoma in questi giorni. Tuttavia, sono riluttanti a stimare quanti gatti chiamano la casa statale. I funzionari della fauna selvatica ricevono dozzine di segnalazioni ogni anno su possibili avvistamenti di leoni di montagna. E fanno del loro meglio per indagare a fondo su ciascuno.
Ma solo alcuni degli avvistamenti possono essere ufficialmente attribuiti ai grandi felini. La maggior parte porta alla conclusione che i residenti hanno individuato un animale diverso. Alcuni animali comunemente scambiati per leoni di montagna includono gatti domestici, linci rosse e cani.
I funzionari della fauna selvatica cercano prove fisiche per confermare la presenza dei leoni di montagna. Quelli dell’Oklahoma devono ancora trovare una forte prova fisica di una popolazione riproduttiva di leoni di montagna. Quindi, senza ampi scat, tracce o uccisioni parziali, i funzionari statali hanno stabilito che gli unici leoni di montagna presenti nello stato sono quelli che vagano.
Nel 1954 il Dipartimento per la conservazione della fauna selvatica dell’Oklahoma ha elencato il predatore come una specie di selvaggina. Tuttavia, in questi giorni puoi uccidere un leone di montagna solo se temi per la tua sicurezza o per i tuoi animali. Se ti capita di sparare a un leone di montagna, segnalalo subito al guardiacaccia.
La legge dell’Oklahoma consente ai residenti di sparare ai leoni di montagna, ma solo se sono in pericolo immediato.
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Che aspetto ha un leone di montagna?
Uno dei motivi per cui altri animali selvatici e domestici vengono scambiati per leoni di montagna è che può essere difficile immaginare le dimensioni dei predatori. Sono molto più grandi delle linci rosse, che si trovano comunemente in ogni contea dell’Oklahoma.
I leoni di montagna maschi pesano in media circa 140 libbre, ma possono arrivare fino a 225 libbre. Vengono misurati dal muso alla coda e sono lunghi in media 7 piedi. Ma alcuni maschi possono crescere fino a quasi 9 piedi di lunghezza.
I leoni di montagna femmine adulte sono all’estremità più piccola. Hanno una media di 80-90 libbre e possono raggiungere fino a 7 piedi di lunghezza.
I leoni di montagna hanno una colorazione distintiva. La maggior parte della loro pelliccia è di una tonalità di marrone, che va dall’abbronzatura chiara all’arancione rossastro. Hanno la pancia e il petto bianchi. E c’è una parte nera che accentua il loro corpo.
In genere, ci sono punte nere sulle orecchie, sulla coda, sul muso e intorno agli occhi.
I leoni di montagna sono per lo più marrone chiaro o marrone, ma hanno anche accenti neri su varie parti del corpo.
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Come evitare di essere attaccato da un leone di montagna in Oklahoma
Sebbene non ci sia una popolazione riproduttiva di leoni di montagna nello stato, l’Oklahoma è relativamente vicino agli stati con una popolazione nativa. Wyoming, Colorado, South Dakota, Texas e New Mexico hanno tutti una considerevole popolazione di leoni di montagna.
Tuttavia, poiché almeno un leone di montagna è stato visto vagare per l’Oklahoma, è prudente conoscere le raccomandazioni di base sulla sicurezza. Assicurati di prestare attenzione a qualsiasi avviso da parte dei funzionari della fauna selvatica locali o statali.
Se vuoi uscire per una passeggiata o un’escursione, fallo dopo che il sole è sorto completamente e prima del tramonto. I leoni di montagna amano cacciare nei periodi di scarsa illuminazione della giornata.
Tieni i tuoi compagni più piccoli (come bambini e animali domestici) vicino a te. Non permettere loro di vagare liberamente lontano da te. Se vedi un leone di montagna, prendilo in braccio per farlo sembrare più grande. Vuoi anche farti sembrare più grande. Alza le braccia in alto per ottenere questo risultato.
Torna indietro lentamente senza voltare le spalle ed evita di correre a tutti i costi. In questo modo scatenerà l’istinto predatorio dei grandi felini e potrebbero dare la caccia.
Nell’improbabile eventualità che un leone di montagna ti attacchi, reagisci duramente. Numerosi account da altre parti degli Stati Uniti illustrano che reagire quando un attacco di predatore aumenta le tue possibilità di sopravvivenza. Quindi non farti prendere dal panico e usa qualsiasi roccia o bastoncino a tua disposizione.
Evita di fare escursioni all’alba o al tramonto.
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FAQ (Domande frequenti)
Puoi cacciare i leoni di montagna in Oklahoma?
I leoni di montagna hanno protetto lo stato di gioco con una stagione chiusa in Oklahoma. Quindi, non c’è stagione di caccia. Tuttavia, i residenti possono sparare a un leone di montagna se le loro vite o i loro animali sono in pericolo imminente.
Quanto è raro vedere un leone di montagna?
I grandi felini sono creature solitarie e cacciatori eccezionalmente bravi. È improbabile che tu ne veda o incontri uno in natura, anche negli stati con popolazioni di leoni di montagna più grandi. In Oklahoma, la maggior parte degli avvistamenti è stata catturata dai filmati delle telecamere.
Come fai a sapere se un leone di montagna è intorno a te?
I funzionari della fauna selvatica cercano segni fisici specifici quando indagano su un avvistamento di leoni di montagna. Puoi anche familiarizzare con loro e tenere d’occhio la tua prossima avventura. Includono segni di artigli su alberi o tronchi, tracce larghe 3-5 pollici e uccisioni fresche parzialmente coperte.
