L’impressionante leone di montagna viene descritto in storie, tradizioni e racconti alti in tutta l’America. La loro capacità di inseguire silenziosamente la loro preda e apparire silenziosamente dal nulla è sufficiente per incutere paura in tutti. Ma il grosso gatto è così prolifico come le storie le fanno sembrare? Sì e no. Dipende da dove vivi. Quindi, se i leoni di montagna non sono così comuni come molti credono, dove vivono? Ci sono leoni di montagna in Iowa?
Di seguito, esploriamo se i leoni di montagna vivono in Iowa e discutiamo di vari avvistamenti. Tuttavia, prima è importante capire cosa sono i leoni di montagna e dove amano vivere.
Nozioni di base sui leoni di montagna
Il gatto più grande del Nord America e il secondo più grande dell’emisfero occidentale è il leone di montagna (Puma concolore). È nella famiglia Felidae (gatto) ed è colloquialmente chiamato puma, puma, pantera o catamount.
Sono animali solitari i cui territori raramente si sovrappongono. I maschi e le femmine adulti uniranno le forze durante la stagione degli amori e le femmine si prenderanno cura dei loro cuccioli fino a quando non saranno abbastanza grandi da uscire da sole. A parte questo, i gatti si tengono per sé. Vagano per un territorio considerevole, con maschi adulti che vagano fino a 100 miglia quadrate e femmine adulte che si avvicinano a 60 miglia quadrate.
Gli animali impressionanti vanno da 80 a 225 sterline. E possono crescere fino a 9 piedi di lunghezza, sebbene i maschi adulti abbiano una lunghezza media di 7 piedi. Le femmine in genere pesano tra 80 e 90 libbre, mentre i maschi hanno una media di 140 libbre.
Con la pelliccia beige e fulva, i leoni di montagna possono nascondersi in quasi tutti gli ambienti. Le loro pance e casse sono generalmente bianche o grigie. E hanno del nero sulla punta della coda, sulle orecchie, sul muso e intorno agli occhi.
I leoni di montagna hanno la pelliccia beige con alcuni accenti bianchi e neri.
©Kwadrat/Shutterstock.com
Dove vivono i leoni di montagna?
I leoni di montagna vivono nell’emisfero occidentale. Vivono in Canada, fino allo Yukon, negli Stati Uniti e nell’America centrale e meridionale. Storicamente, c’era una popolazione considerevole in tutte le Americhe. Ma il disboscamento, l’invasione di insediamenti e comunità umane e la caccia ai leoni di montagna decimati.
Ora, ci sono solo 15 stati negli Stati Uniti con una popolazione riproduttiva nota. La Florida ha anche un piccolo numero di pantere della Florida che iniziano a tornare.
I leoni di montagna non sono schizzinosi riguardo ai loro habitat finché c’è cibo in abbondanza. Preferiscono prede più grandi come cervi e alci. Ma mangeranno anche prede più piccole, inclusi procioni, coyote e topi. I predatori prenderanno di mira anche il bestiame o cani e gatti domestici se lasciati incustoditi.
Con cibo in abbondanza, vivono felicemente in zone umide, foreste, deserti e montagne. Inoltre, i leoni di montagna godono di ambienti a livello del mare fino a 10.000 piedi di altitudine. L’inafferrabile cacciatore ha bisogno di un’area che gli renda facile inseguire la preda. Questo ambiente può includere affioramenti rocciosi, scogliere, alberi o una fitta boscaglia.
I leoni di montagna hanno bisogno di un posto dove nascondersi mentre inseguono silenziosamente la loro preda.
©Evgeniyqw/Shutterstock.com
I leoni di montagna e la loro gamma storica in Iowa
Storicamente, l’Iowa non aveva una grande popolazione di leoni di montagna. C’erano molti meno leoni di montagna in Iowa che negli stati circostanti. E, come nella maggior parte degli Stati Uniti, i coloni temevano l’animale predatore. Credevano che i leoni di montagna avrebbero minacciato e forse decimato le popolazioni di bestiame. E le pratiche di caccia aggressive alla fine hanno spazzato via la popolazione di leoni di montagna dello stato. L’ultimo leone di montagna conosciuto fu ucciso nella contea di Appanoose nel 1867.
Tuttavia, nonostante lo status ufficiale del felino, le segnalazioni di avvistamenti sono ricominciate negli anni ’90. E sono aumentati di regolarità nei decenni successivi.
Nessun leone di montagna vive in Iowa da oltre 100 anni.
©iStock.com/Rejean Bedard
Avvistamenti di leoni di montagna in Iowa
Il Dipartimento delle risorse naturali dell’Iowa riceve molte segnalazioni di possibili avvistamenti di leoni di montagna. Indaga su tutto ciò che ha una qualche forma di prova fisica, come foto, video o tracce. E conferma circa 1 o 2 avvistamenti ogni anno. I biologi ritengono che questi gatti stiano probabilmente vagando, anche se riconoscono che alcuni potrebbero rimanere per un po’.
Il DNA e i dati sull’età dei denti indicano che i leoni di montagna che compaiono in Iowa sono principalmente giovani. Provengono da popolazioni conosciute nel Nebraska o nelle Black Hills del South Dakota. C’è stato solo un caso documentato di un leone di montagna adulto in Iowa. Era un maschio di 4 anni del Nebraska, ucciso nel 2013.
Uno dei motivi per cui i funzionari statali ritengono che non ci sia una popolazione residente in Iowa è che durante la stagione di caccia vengono segnalati pochi avvistamenti. Con migliaia di cacciatori che inseguono i cervi ogni anno, i biologi ritengono che ci sarebbe un aumento degli avvistamenti se i leoni di montagna fossero più comuni nello stato. Tuttavia, questo sconta la natura molto solitaria del gatto. E se così tante persone affollano un’area, qualsiasi leone di montagna probabilmente li eviterà.
Il DNR ha confermato solo 34 avvistamenti di leoni di montagna dal 1995 al 2021. E la maggior parte di questi è stata uccisa dai cacciatori. Ma negli ultimi anni sembra esserci un aumento degli avvistamenti di leoni di montagna.
Nel 2017 sono apparse le prime leoni di montagna femmine confermate dal 1800. Un cacciatore di cervi e un impiegato della DNR hanno sparato loro. Tuttavia, si sono presentati in due contee separate, quindi non sono entrati nello stato insieme.
E i dipartimenti dello sceriffo nelle contee di Madison e Warren hanno confermato avvistamenti multipli di leoni di montagna solo nel 2022. La maggior parte di queste segnalazioni si è verificata in aree più remote, quindi i funzionari statali non credono che ci sia una minaccia.
I funzionari statali della fauna selvatica hanno confermato solo 34 avvistamenti di leoni di montagna negli ultimi decenni.
©Michal Ninger/Shutterstock.com
Come evitare di essere attaccato da un leone di montagna in Iowa
Nonostante la mancanza di una popolazione di montagna residenziale in Iowa, lo stato è vicino alle popolazioni riproduttive. Quindi il grande felino può vagare in Iowa, quindi è importante capire come gestire un incontro con un leone di montagna.
Nel complesso, gli attacchi dei leoni di montagna sono estremamente rari, anche negli stati con grandi popolazioni autoctone. Detto questo, è importante comprendere (e prendere) le precauzioni di sicurezza di base.
I leoni di montagna cacciano durante le ore di scarsa illuminazione e durante la notte. È meglio evitare le attività all’aperto prima dell’alba e dopo il tramonto, se possibile. E se hai animali domestici o bambini piccoli con te, tienili vicino piuttosto che lasciarli vagare.
Se vedi un leone di montagna, prendi tutti i compagni più piccoli, in quanto questo li aiuta a sembrare più grandi. Vuoi anche farti sembrare il più grande possibile alzando le braccia. I leoni di montagna spesso vengono spaventati dalle forti voci umane, quindi usa le tue.
Torna indietro lentamente, lontano dal gatto. Ma fallo senza voltare le spalle o correre. Entrambe queste azioni attiveranno l’istinto predatorio dei leoni di montagna. E combatti per tutto il tuo valore nel caso estremamente raro in cui vieni attaccato. La maggior parte delle persone che sopravvivono agli attacchi dei leoni di montagna lo fanno perché hanno combattuto duramente.
FAQ (Domande frequenti)
Di cosa hanno paura i leoni di montagna?
Nonostante la tradizione popolare, i leoni di montagna in realtà hanno paura degli umani. Spesso basta una voce (o più voci) umana forte per farli lasciare un’area.
Quanto è raro vedere un leone di montagna?
I leoni di montagna sono animali sfuggenti e solitari. Anche nelle aree con un’abbondante popolazione di gatti, probabilmente non ne vedrai mai uno in natura.
Posso cacciare i leoni di montagna in Iowa?
I leoni di montagna non sono una specie protetta in Iowa. Quindi, sebbene non esista una stagione di caccia specifica per loro, non è nemmeno illegale sparare ai grandi felini.
