“Può saltare all’altezza di un edificio a due piani!”
Il leone di montagna è una grande specie di gatto di colore marrone chiaro originaria del Nord America, Centro America e Sud America. Negli Stati Uniti, questi gatti vivono principalmente negli stati occidentali e in Florida. Chiamati anche con il nome di puma, puma, catamount e pantera, i leoni di montagna sono animali che prosperano in molti habitat. Vivono in più aree geografiche di qualsiasi altro mammifero dell’emisfero occidentale, oltre agli umani.
Fatti principali del leone di montagna
- Piangi come gatti domestici: I leoni di montagna non ruggiscono, ma usano un distinto leone di montagna che urla, ringhia, sibilo, miagola e fa le fusa
- Cambiare il colore degli occhi: I cuccioli nascono con gli occhi azzurri che diventano gialli all’età di 16 mesi
- Vita solitaria: Questi leoni preferiscono vivere da soli su circa 30 miglia quadrate di territorio
- Corridori veloci: Possono correre a velocità fino a 50 miglia orarie
Vuoi altri fatti sui leoni di montagna? Dai una lettura a “11 Incredible Mountain Lion Facts” per un tuffo nei fatti più incredibili su questi maestosi animali!
Nome scientifico del leone di montagna
Il nome scientifico del leone di montagna è Puma concolor, dalla parola spagnola puma di origine latina. Il nome significa “leone di montagna” in spagnolo, francese, tedesco e altre lingue latine. Il phylum del gatto grande lo è cordatiin classe mammiferiordine Carnivorafamiglia Felidi e genere Puma. I primi esploratori spagnoli delle Americhe chiamavano il gatto “leon”, che significa leone e “gato monte, che significa gatto di montagna. Gli Incas lo chiamavano “puma”, mentre i primi indiani sudamericani lo chiamavano “cuguacuarana”, da cui deriva la parola “puma”. La maggior parte degli scienziati preferisce chiamare questi gatti “puma”. Questi gatti hanno circa 40 nomi in lingua inglese, tra cui pantera, puma, puma, catamount, pittore, urlatore di montagna, tigre rossa, leone messicano e leone americano. Sei sottospecie vivono in Nord America, Centro America, Sud America orientale, Sud America settentrionale, Sud America centrale e Sud America meridionale.
Aspetto e comportamento del leone di montagna
Questi predatori assomigliano molto ai gatti domestici a pelo corto di grandi dimensioni. Hanno teste piccole con facce corte. Le orecchie sono arrotondate e piccole. I loro corpi sono lunghi ed eleganti, con lunghi colli e code. Le gambe Puma sono potenti, adatte per un rapido aumento di velocità e fatte per sfrecciare. I denti dei gatti afferrano la loro preda, strappando e tagliando la carne.
Il leone di montagna medio è un animale che varia da circa 3’3″ di lunghezza a circa 5’5″. Ma con la coda, alcuni maschi misurano fino a nove piedi e le femmine fino a sette piedi. I gatti stanno tra due piedi e 2’6 “da terra alle spalle. In età adulta, le femmine pesano da 80 a 100 libbre e i maschi da 125 a 160 libbre. Il colore del leone di montagna negli Stati Uniti è più comunemente marrone chiaro. In tutte le Americhe, il loro colore varia da un colore fulvo a un grigio bluastro. Il loro ventre, l’interno delle gambe e la gola sono sempre di colore più chiaro, con il naso e la coda con bordi neri o scuri. I bambini nascono con macchie per mimetizzarli in natura. Queste macchie svaniscono in circa sei mesi. Anche i loro occhi azzurri diventano gialli all’età di 16 mesi.
I leoni di montagna sono solitari per natura. A volte condividono il territorio con un altro puma, ma preferiscono un raggio di 30 miglia quadrate da chiamare proprio. Alcuni leoni di montagna mantengono un territorio fino a 125 miglia quadrate. Vivono in habitat di ogni tipo nell’emisfero occidentale, dalle regioni montuose alle paludi della Florida. Gli umani vedono raramente i leoni di montagna, poiché sono notturni e preferiscono rimanere nascosti. Ma sono creature furtive che inseguono la loro preda. I Puma sono molto intelligenti. Evitano gli umani quando possibile.
I leoni di montagna sono in cima alla catena alimentare. Mantengono in equilibrio le popolazioni di cervi e aiutano persino a ridurre il numero di incidenti automobilistici che coinvolgono i cervi. Sebbene gli orsi bruni uccidano e mangino i leoni di montagna, a volte i leoni vincono nei combattimenti contro questi orsi giganti. Gli esseri umani e gli animali domestici devono fare attenzione ai leoni di montagna, quando attraversiamo i loro habitat. Puma evita gli umani quando possibile. Ma le persone a volte incrociano i loro percorsi sui sentieri escursionistici o nella natura selvaggia.
Per sapere quanto sono pericolosi i leoni di montagna, leggi qui.
L’habitat dei leoni di montagna
I leoni di montagna vivono in tutte le Americhe, dallo Yukon del Canada ai subtropicali del Sud America. Nessun altro mammifero americano, eccetto l’uomo, si estende su un territorio così ampio. Possono vivere in quasi tutti i tipi di habitat, come montagne, zone umide, foreste e deserti, anche dalle zone sul livello del mare alle vette più alte innevate. Sebbene preferiscano 14 stati occidentali degli Stati Uniti, i puma negli Stati Uniti si trovano in basso numero anche in Florida. Di tanto in tanto questi gatti vagano anche negli stati nord-orientali. I leoni di montagna vivono in aree con fitti arbusti, sottobosco e altre piante per la copertura. Se si sentono minacciati, lasciano la zona. La durata media della vita di un leone di montagna selvatico è di circa dieci anni. Ma negli zoo molti vivono per 20 o più anni. A causa della caccia sportiva in alcune regioni, i gatti in quelle zone vivono solo fino a circa cinque anni di età.
Per tutta la loro vita, i leoni di montagna preferiscono vivere da soli. Solo per l’accoppiamento e la genitorialità infrangono questa regola. Segnano il loro territorio urinando su mucchi di foglie, aghi di pino o erba e artigliando alberi. Questo dice agli altri leoni di stare alla larga. Se un altro leone attraversa il territorio, i due combatteranno fino alla morte, se necessario. Il colore del mantello dei gatti varia da regione a regione. Il luogo in cui vivono determina questo colore. Con la capacità di mimetizzarsi con l’ambiente circostante, i leoni di montagna predano facilmente cervi e piccoli mammiferi.
Mangiano coyote, procioni, conigli e istrici. Per preservare la loro preda uccisa e proteggerla dagli spazzini, la seppelliscono e tornano a nutrirsene per diversi giorni. Le grandi zampe posteriori dei leoni di montagna hanno una massa muscolare maggiore rispetto alle zampe anteriori. Ciò consente loro di saltare fino a 18 piedi su un albero e 20 piedi su o giù per una collina. Corrono molto veloci, con la loro colonna vertebrale flessibile che consente loro di cambiare direzione e aggirare rapidamente gli ostacoli. Le loro grandi zampe li tengono saldi, con artigli affilati per la difesa e per attaccare la preda. Una vista acuta li aiuta a trovare la loro preda.
Predatori e minacce e Dieta
La più grande minaccia per i leoni di montagna sono gli esseri umani. Questi gatti sono predatori all’apice, vicino alla parte superiore della catena alimentare. A volte vengono uccisi dall’orso bruno o come parte di combattimenti territoriali con altri leoni di montagna. I leoni di montagna una volta vivevano dalla costa orientale dell’America alla costa occidentale. Ma la gente temeva i grandi felini e credeva che fossero predatori di bestiame. Quindi, negli anni ’40, molti stati pagavano ricompense per l’uccisione dei leoni. Ogni pelle una volta ha portato una ricompensa da $ 25 a $ 35. Ciò ha ridotto di gran lunga il loro numero, limitando la popolazione di gatti principalmente alla costa occidentale e un piccolo numero in Florida. Nonostante le leggi in vigore per proteggerli in molte parti degli Stati Uniti, alcune persone continuano a intrappolare, avvelenare e sparare illegalmente ai leoni a vista. La caccia è ancora legale in qualche forma in molti stati, come Utah, Idaho, Wyoming, Montana, Colorado, New Mexico, Nebraska, North Dakota, South Dakota, Nevada, Arizona, Texas, Washington e Oregon.
I leoni di montagna sono carnivori che sono predatori all’apice in gran parte del loro ambiente. I loro pasti preferiti includono cervi muli, tassi, procioni e altri mammiferi. Per un’analisi completa della loro dieta, dai il nostro “Cosa mangiano i leoni di montagna? Pagina di 20 animali nella loro dieta da leggere!
Riproduzione del leone di montagna, bambini e durata della vita
Le femmine di leone di montagna possono accoppiarsi con diversi maschi in una stagione riproduttiva, chiamata estro. Tipicamente, la femmina preferisce accoppiarsi con un maschio proveniente da un territorio sovrapposto. I tre o dieci giorni di un periodo di accoppiamento sono l’unico momento in cui gli esseri umani vedono maschi e femmine insieme. In caso contrario, rimangono animali solitari ed evitano il contatto. Sia per le femmine che per i maschi, la maturità sessuale si verifica tra uno e 2,5 anni circa.
Le femmine non cercano di riprodursi finché non hanno stabilito il proprio territorio. Le femmine con i cuccioli si spostano da un luogo all’altro del loro territorio ogni poche settimane. Questo la aiuta a proteggere i cuccioli dai maschi vagabondi e da altri predatori. L’accoppiamento avviene durante tutto l’anno, quando la femmina è in estro. Ma la maggior parte delle cucciolate nasce durante i caldi mesi estivi, in particolare da luglio a settembre. Le femmine producono in media una cucciolata ogni 1,5 o due anni. Ma se perde una cucciolata, entra rapidamente di nuovo nell’estro. La gestazione, chiamata anche gravidanza, per un puma è di circa 90 giorni. La gestazione per un leone di montagna è breve rispetto ad altri grandi animali terrestri. Ma è paragonabile ad altri leoni e ai loro cugini piccoli, i gatti domestici.
- Umano: 270 giorni
- Orso bruno: 215 giorni
- Giraffa: 430 giorni
- Leone africano: 110 giorni
- Gatto di casa: da 58 a 67 giorni
- Leone di montagna: 90 giorni
La maggior parte delle cucciolate include da due a tre cuccioli maculati con gli occhi azzurri, a volte chiamati gattini. A volte ne nascono solo uno o fino a quattro. A sei mesi di età, la pelliccia è cambiata in un mantello fulvo e immacolato come gli adulti. I loro occhi blu diventano gialli all’età di 16 mesi. I gattini allattano per tre mesi. Iniziano a mangiare una carne a un mese e mezzo, per poi mangiare carne esclusivamente dopo lo svezzamento. Man mano che crescono nei loro cappotti adulti a sei mesi, iniziano a cacciare con la madre. I bambini vengono accuditi dalla madre fino a uno o due anni di età, quando i cuccioli devono mettersi in proprio. Dove cacciato, come negli stati degli Stati Uniti che consentono la caccia ai leoni di montagna, la durata media della vita di uno di questi gatti è di circa cinque anni. Lasciata a vivere una vita naturale in natura, la maggior parte vive circa 13 anni. La vita media di questi grandi felini negli zoo è di circa 19 anni, anche se alcuni vivono oltre i 20.
Popolazione dei leoni di montagna
A partire dal 2015, la popolazione esistente di leoni di montagna è elencata in diminuzione a causa della diminuzione dell’habitat, ma stabile. Nel complesso, la specie non è in pericolo. Questo è con poche eccezioni, tra cui la sottospecie di pantere della Florida e l’ormai estinto puma orientale. Il puma orientale è stato dichiarato ufficialmente estinto nel 2011 dal Fish & Wildlife Service degli Stati Uniti. In Florida rimangono solo 160 pantere. Uno dei maggiori problemi nella conservazione dei leoni di montagna è la mancanza di un chiaro conteggio dei leoni negli ultimi decenni. Stati e altri paesi stanno lavorando ora per stabilire conteggi chiari, come in California. Ma è noto che migliaia di questi gatti esistono negli Stati Uniti, così come in tutta l’America centrale, in Canada e in Sud America. In California, il…