Descrizione e dimensioni del leone delle caverne
Il leone delle caverne è una specie estinta che somigliava, ma era distinta, dal leone moderno. I disegni rupestri del leone danno un’idea di come potrebbero essere stati. Ad esempio, i disegni rupestri che risalgono a oltre 15.000 anni fa suggeriscono che i leoni delle caverne non avevano una criniera significativa e potrebbero non averne affatto una.
Si ritiene che il leone delle caverne possa essere stato una delle specie di leoni più grandi, con un’altezza della spalla di quasi 4 piedi e una lunghezza (esclusa la coda) di quasi 7 piedi. Probabilmente pesavano più di 700 libbre. Il muso del leone delle caverne era più lungo e più stretto dei leoni moderni.
Tipi di leoni delle caverne
C’erano tre diverse specie di leone delle caverne o Pantera. Li avevamo Panthera spelea, Panthera leo fossilise Pantera atrox. Panthera spelea è anche conosciuto come il leone delle caverne europeo o eurasiatico. Panthera leo fossilis è anche conosciuto come il leone delle caverne europeo del Pleistocene medio-alto e Pantera atrox è anche conosciuto come il leone delle caverne americano.
Sia il leone delle caverne americano che quello eurasiatico discendevano dal leone delle caverne europeo del Pleistocene medio-alto. Gli studi sul DNA mitocondriale indicano che i leoni delle caverne eurasiatici e americani condividono il lignaggio gemello. Il leone delle caverne americano si è probabilmente sviluppato quando i leoni delle caverne in America sono stati isolati a sud della calotta glaciale continentale nordamericana.
Cosa mangiavano i leoni delle caverne?
La maggior parte della dieta dei leoni delle caverne era composta da renne. Occasionalmente preparavano un pasto con giovani cuccioli di orso, ma erano molto più schizzinosi dei leoni moderni, che mangiano tutto ciò che riescono a catturare.
Habitat: dove vivevano i leoni delle caverne
Il leone delle caverne aveva una vasta gamma. Ha fatto la sua casa dal Canada e dall’Alaska attraverso il ponte terrestre di Bering, attraverso la steppa mastodontica, che correva dalla Spagna attraverso l’Eurasia e dal circolo polare artico a sud fino alla Cina. Ciò includeva la penisola iberica, la Gran Bretagna, il sud-est e l’Europa centrale, l’Eurasia settentrionale e la pianura dell’Europa orientale.
Nonostante il nome, non si crede che i leoni delle caverne vivessero nelle caverne. Probabilmente vivevano all’aperto, proprio come i membri dei giorni nostri Pantera genere.
Predatori e minacce di leoni delle caverne
Il leone delle caverne non aveva predatori naturali diversi dagli umani preistorici. Ci sono prove che il leone delle caverne sia stato cacciato e scuoiato per le loro pelli, il che potrebbe aver portato alla loro estinzione.
Scoperte e fossili del leone delle caverne: dove è stato trovato
Un paio di cuccioli di leone delle caverne sono stati trovati nel permafrost in Yakutia, in Siberia. Si ritiene che siano stati sepolti da una frana, che ha permesso loro di essere sorprendentemente ben conservati. Si stima che questi cuccioli avessero un’età compresa tra 25.000 e 55.000 anni.
Altri esemplari congelati sono stati trovati in aree simili. I ricercatori hanno determinato attraverso la datazione al carbonio che due cuccioli trovati a circa 50 piedi di distanza e che si presume fossero fratelli vivevano in realtà a circa 15.000 anni l’uno dall’altro.
I primi fossili del leone delle caverne americano furono trovati nel 1830. Era una mascella parziale e fu scoperta nel Mississippi. I fossili successivi non furono recuperati fino al 1907. Sebbene non fossero stati identificati come appartenenti al leone delle caverne americano fino al 1907, furono scoperti nel 1803 in Alaska.
Oltre 80 fossili di leoni delle caverne sono stati recuperati a La Brea, in California, all’inizio e alla metà del 1900.
Estinzione: quando si estinsero i leoni delle caverne
È difficile determinare esattamente il motivo per cui il leone delle caverne si è estinto. È noto che gli esseri umani preistorici cacciavano il leone delle caverne per le sue pelli. È possibile che la pressione della caccia su questi animali li abbia portati all’estinzione.
Animali simili al leone delle caverne
Il leone delle caverne è nel genere Pantera, che include il leone moderno, il giaguaro, la tigre e il leopardo. Alcuni ricercatori, dopo aver studiato le forme del cranio di diversi membri del Pantera genere, credo che il leone delle caverne possa essere più strettamente correlato alle tigri dei giorni nostri rispetto ai leoni moderni.
Animali che vivevano contemporaneamente ai leoni delle caverne
Altri animali che vivevano accanto ai leoni delle caverne includevano tigri dai denti a sciabola, mammut lanosi, orsi delle caverne e bisonti delle steppe.
- Tigri dai denti a sciabola – Riconoscibili dai loro canini ricurvi che erano visibili anche quando la bocca era chiusa. Trovato quasi in tutto il mondo.
- Mammut lanosi – All’incirca delle stesse dimensioni degli elefanti africani, con un doppio mantello di lunghi peli di guardia e fitto sottopelo.
- Orsi delle caverne – Trovato in Europa e in Asia. Simile nell’aspetto, anche se più grande, dei moderni orsi bruni.
- Steppa Bisonte – Simile nell’aspetto al bisonte moderno, il bisonte della steppa era alto più di 6 piedi alla spalla e le punte delle corna erano a più di 3 piedi di distanza l’una dall’altra.
(Domande frequenti)
Quando vivevano i leoni delle caverne?
Il leone delle caverne visse tra 370.000 e 10.000 anni fa. Il periodo va dalla prima alla media età della pietra.
Quanto erano grandi i leoni delle caverne?
I leoni delle caverne erano più grandi dei leoni moderni. Erano alti quasi 4 piedi alla spalla e dalla punta del naso all’estremità della schiena, esclusa la coda, erano lunghi quasi 7 piedi.
I leoni delle caverne erano più grandi dei leoni moderni
Sì, erano circa dal 10 al 12 percento più grandi dei leoni moderni.
Che aspetto avevano i leoni delle caverne?
I loro musi erano più lunghi e più stretti dei leoni moderni. Sebbene non avessero una grande criniera, i maschi potrebbero aver avuto un leggero colletto di capelli più lunghi intorno al collo. Potrebbero anche avere delle strisce, come indicato in vari disegni rupestri.
Come si sono estinti i leoni delle caverne?
I ricercatori non ne sono sicuri, anche se sanno che i primi umani li cacciavano per le loro pelli. Il leone delle caverne figurava spesso anche nei disegni rupestri, indicando che era un animale di una certa importanza per gli umani che condividevano il loro habitat.