Il leone è l’apice predatore dell’Africa
Il leone è uno dei felini più grandi, forti e potenti del mondo, secondo solo per dimensioni alla tigre siberiana. Sono i gatti più grandi del continente africano. Mentre la maggior parte dei grandi felini sono cacciatori solitari, i leoni sono animali incredibilmente socievoli che vivono insieme in gruppi familiari chiamati orgoglio. Sono alcuni degli animali più famosi al mondo.
Nome scientifico e classificazione Lion
Il nome scientifico dei leoni è Pantera Leone. Il genere Pantera è di origine greca e comprende specie di grandi felini come tigri, leoni, giaguari e leopardi che hanno la capacità di ruggire. Leo è la parola latina per leone.
Esistono due tipi di sottospecie di leoni. Uno è nominato Panthera Leo melanochaita e vive in tutta l’Africa meridionale e orientale. La seconda sottospecie di leone ha il nome scientifico Panther leo leo e vive in Africa occidentale, Africa centrale e Asia. Potresti vedere riferimenti a leoni africani e asiatici. Fino al 2017 c’erano due sottospecie riconosciute, i leoni africani e asiatici, ma gli scienziati hanno riclassificato i leoni quell’anno. Per ulteriori informazioni sui tipi di leoni, consulta la nostra guida completa alla classificazione dei leoni.
Fatti incredibili sul leone!
- L’animale leone è considerato uno dei “Big Five africani”.
- Il leone più grande mai registrato pesava 690 libbre ed è stato ucciso in Sud Africa nel 1936. I leoni antichi erano persino più grandi dei leoni più grandi di oggi e raggiungevano fino a 1.153 libbre!
- Tra il 1993 e il 2014, la IUCN ha stimato la popolazione dei leoni è diminuita del 42%. A causa del bracconaggio e della perdita dell’habitat, si stima che oggi siano rimasti meno di 20.000 leoni.
- Mentre i leoni sono generalmente animali sociali, i branchi sono generalmente costituiti per l’80% da femmine. Per questo motivo, solo un leone maschio su otto sopravvive fino all’età adulta. Gruppi di leoni maschi a volte si uniscono, controllando vaste aree di territorio. Una famosa banda di leoni maschi nel Kruger National Park in Sud Africa controllava oltre 170.000 acri ed era si stima che uccida più di 100 leoni e cuccioli rivali.
- I leoni sono animali che sono stati a lungo tenuti negli zoo e in cattività. Nell’Inghilterra del 18° secolo, il prezzo d’ingresso al Tower Menagerie (il precursore dello zoo di Londra) era di tre pence, o un gatto o un cane da dare in pasto ai leoni!
Per il nostro elenco completo di incredibili fatti sui leoni, consulta la nostra pagina di 13 strabilianti fatti sui leoni.
I leoni sono uno dei gatti più grandi del mondo e sfoggiano una folta criniera nei toni del biondo, rosso, marrone o nero.
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Anatomia e aspetto del leone
I leoni hanno un pelo corto di pelo fulvo o dorato con una lunga coda che ha un ciuffo di pelo più lungo all’estremità. I segni sui loro cappotti sono molto più deboli delle strisce e dei punti in grassetto visualizzati su altri felini, il che aiuta questi grandi carnivori a non essere visti quando inseguono le prede nelle erbe lunghe. I leoni hanno mascelle forti e potenti che contengono 30 denti in totale, inclusi quattro canini simili a zanne e quattro denti carnassiali che sono perfettamente progettati per affettare la carne.
criniera di leone
L’animale leone è uno dei gatti più grandi del mondo con i maschi più alti e più pesanti delle femmine e che mostrano una criniera di lunghi peli intorno al viso (in effetti, è l’unico caso nel mondo felino in cui maschi e femmine hanno effettivamente un aspetto diverso ). Pensata per essere collegata ai livelli di testosterone, la criniera del leone maschio varia dal biondo al rosso, marrone e nero e copre la testa, il collo e il petto.
Leoni Bianchi
Diverse specie di grandi felini sono state osservate in natura con mutazioni di colore, come la tigre bianca o la pantera nera. Allo stesso modo, c’è una mutazione di colore non comune nei leoni che lascia il loro mantello estremamente pallido.
A differenza delle tigri bianche che sono albine, cioè prive di pigmenti colorati nel mantello, il mantello dei leoni bianchi è causato da tratti recessivi. La natura non comune dei leoni bianchi li ha portati a essere catturati e trasferiti in cattività nella seconda metà del XX secolo.
Oggi, i leoni bianchi vengono allevati in molti zoo e parchi naturali. Ad esempio, in Nord America, sei leoni bianchi si trovano al Parc Safari vicino a Montreal, Quebec a partire dal 2020. Tuttavia, ora vengono reintrodotti negli ambienti del Sud Africa e si riproducono e cacciano con successo nei loro ambienti nativi.
Distribuzione e habitat dei leoni
Storicamente, i leoni sarebbero stati trovati in gran parte dell’Africa e anche in alcune parti dell’Europa e dell’Asia. Oggi, tuttavia, sono stati spinti in sacche più isolate della loro vasta area naturale un tempo con la restante popolazione di leoni africani che ora si trova solo nei paesi dell’Africa subsahariana. C’è anche ancora una piccola popolazione di leoni asiatici che abitano in una parte remota della foresta di Gir in India.
Nonostante il loro numero in diminuzione, i leoni sono in realtà animali incredibilmente adattabili che possono abitare e vivranno in climi molto secchi poiché ottengono la maggior parte dell’umidità di cui hanno bisogno dal loro cibo. Preferiscono aree di boschi aperti, macchia e praterie lunghe dove non solo c’è molta copertura ma anche un’ampia varietà di prede. Solo che non si trovano nelle aree della foresta pluviale o lontano nei deserti.
Popolazione dei leoni: quanti leoni bianchi sono rimasti?
Come altre specie di grandi felini, il leone è minacciato dalla perdita dell’habitat e dalla caccia. Tra il 1993 e il 2014, la popolazione dei leoni è diminuita del 42%. L’ultima valutazione della IUCN colloca la popolazione adulta tra 23.000 e 39.000 individui maturi. Oggi, i leoni come specie sono elencati come “Vulnerabili”, un gradino prima di essere dichiarati “In via di estinzione”.
Mentre la popolazione del leone d’Africa probabilmente supera le 20.000 persone, si stima che le popolazioni di leoni asiatici contino solo 600 individui. I leoni asiatici sono limitati a un solo santuario della fauna selvatica in India che misura solo 545 miglia quadrate (1.400 kmq). L’ulteriore crescita della popolazione dei leoni asiatici dipenderà dalla reintroduzione in nuovi habitat in India.
Specie e sottopopolazioni di leoni estinte
Gli scienziati ritengono che 10.000 anni fa gli animali leoni fossero il mammifero più diffuso al di fuori degli esseri umani. Tuttavia, oggi la loro gamma è una frazione della sua dimensione storica. Ciò deriva dall’estinzione di due specie di leoni uniche verso la fine dell’ultima era glaciale e dalla perdita di habitat che ha ridotto la gamma dei leoni
Leone berbero
Il leone barbaresco viveva attraverso la costa settentrionale dell’Africa, con una gamma che si estendeva dall’Egitto al Marocco. Fino a poco tempo si credeva che fosse una sottospecie distinta di leone, ma la ricerca ora mostra che è geneticamente simile ai leoni asiatici.
Il leone berbero fu in gran parte cacciato fino all’estinzione nel 19° secolo. L’ultimo avvistamento documentato è stato nelle montagne dell’Atlante algerino nel 1942 (sebbene le pelli siano state trovate su mercati illegali negli anni ’80, suggerendo che i leoni barbareschi potrebbero essere sopravvissuti più a lungo), lasciando il leone estinto a livello regionale in Nord Africa. Oggi, i leoni barbareschi non sono riconosciuti come sottospecie uniche, ma per gran parte del 20° secolo si credeva che lo fossero.
Leone del Capo
Il leone del Capo viveva in Sud Africa ed era definito da una criniera più scura rispetto a molte altre popolazioni di leoni. Oggi, il Cape Lion è riconosciuto come una sottopopolazione piuttosto che una specie o sottospecie diversa. Non sono stati trovati leoni nella gamma del leone del Capo dal 1858.
Leone delle caverne (Panthera leo spelaea)
Il leone delle caverne era una specie di leone che si estendeva attraverso l’Eurasia e in Alaska e si estinse con il crollo della steppa dei mammut circa 12.000 anni fa. La specie viveva in tutta l’Europa continentale e molti disegni archeologici di leoni di quell’area raffigurano leoni delle caverne. La specie era più grande dei leoni sopravvissuti di oggi. Negli ultimi anni, nel permafrost russo sono stati scoperti numerosi cuccioli di leone delle caverne congelati.
leone americano (Panthera leo atrox)
Un’altra specie di leone scomparsa circa 12.000 anni fa durante un periodo di cambiamento climatico globale, il leone d’America si estendeva nella maggior parte degli odierni Stati Uniti e Messico. Il leone americano è noto per essere la specie di leone più grande. Il suo habitat era simile al leone africano di oggi, con esso cacciava attraverso grandi praterie su grandi mammiferi come bisonti, cervi e persino mammut.
Comportamento e stile di vita del leone
I leoni sono unici tra i gatti poiché vivono insieme in forti gruppi sociali. Un branco è composto da 5-15 femmine imparentate e dai loro cuccioli insieme a un maschio generalmente singolo (piccoli gruppi di 2 o 3 anche se non sono rari). I leoni maschi pattugliano un territorio di circa 100 m² segnando alberi e rocce con l’urina e ruggendo per mettere in guardia gli intrusi. Sebbene i leoni maschi possano difendere il loro orgoglio con grande efficacia, la loro posizione nell’orgoglio è costantemente minacciata da altri maschi che cercano di impossessarsi del loro appezzamento e, in caso di successo, uccideranno tutti i cuccioli generati dal maschio precedente. Nonostante le loro enormi dimensioni, i leoni maschi in realtà non cacciano quasi per niente poiché sono spesso più lenti e più facili da vedere rispetto alle loro controparti femminili. Le leonesse nell’orgoglio cacciano insieme, il che significa che non solo hanno più successo nei loro viaggi, ma sono anche in grado di catturare e uccidere animali che sono sia più veloci di loro che molto più grandi.
Ruggito del leone
I ruggiti del leone possono essere estremamente forti, raggiungendo circa 114 decibel di volume. Il loro ruggito è abbastanza forte da superare la soglia del dolore dell’udito umano! I ruggiti del leone sono più forti di qualsiasi grosso felino e possono essere ascoltati da una distanza di circa 5 miglia (8 km). La capacità di ruggire a un volume così alto è dovuta ad adattamenti unici nelle corde vocali del leone. I leoni generalmente ruggiscono come avvertimento e per difendere i loro territori. Oltre a mettere in guardia i maschi, i ruggiti del leone consentono anche ai membri dell’orgoglio di trovarsi l’un l’altro poiché il suo suono può percorrere distanze così lunghe.
I Lions vivono in gruppi chiamati Pride.
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Riproduzione, cuccioli e durata della vita del leone
Sia i leoni maschi che le femmine sono in grado di riprodursi tra i due ei tre anni, ma nonostante ciò spesso non si riproducono fino a quando l’orgoglio non è stato fermamente stabilito. Dopo un periodo di gestazione che dura quasi quattro mesi, le femmine di leone danno alla luce da uno a sei cuccioli che nascono ciechi e sono incredibilmente vulnerabili nel loro nuovo ambiente. La pelliccia dei cuccioli di leone è ricoperta di macchie più scure che aiutano a mimetizzarsi nella loro tana per proteggerli mentre gli adulti escono a caccia.
Purtroppo, tuttavia, meno della metà dei cuccioli compie un anno e quattro su cinque sono morti quando hanno due anni, generalmente per attacchi di animali o fame. Sorprendentemente, però, le leoni femmine nell’orgoglio avranno i loro cuccioli a…
