Quando pensi ai baffi, potresti prima immaginare un gatto o un cane. Molti mammiferi hanno queste appendici pelose. In effetti, la maggior parte di loro lo fa. Sapevi che i mammiferi non sono gli unici animali ad avere i baffi? Continua a leggere per trovare un elenco di animali con i baffi e conoscere i baffi, quali animali li hanno e perché li hanno.
Cosa sono i baffi?
I baffi sono peli rigidi che generalmente crescono sulla faccia di un animale. Nei mammiferi vengono anche chiamati baffi vibrisse. Questi peli specializzati sono radicati profondamente nella pelle. I follicoli dei baffi sono ricchi di nervi e vasi sanguigni, rendendo i baffi molto sensibili. Spesso crescono attorno al muso, ma in alcuni animali crescono attorno agli occhi o addirittura all’interno delle narici. I baffi possono essere corti o molto lunghi, a seconda della specie che li coltiva.
Perché gli animali hanno i baffi?
In molte specie, i baffi fungono da antenne che aiutano l’animale a percepire ciò che lo circonda. Prendono e vibrotattile informazioni da inviare al cervello, ovvero permettono agli animali di percepire le vibrazioni. Il loro posizionamento sulla parte anteriore del muso aiuta a mantenere al sicuro la testa dell’animale e alcune delle sue parti più importanti del corpo. Può anche consentire all’animale di spostarsi nel suo ambiente e seguire le prede, anche in condizioni di oscurità.
Quali animali hanno i baffi?
Gli scienziati ritengono che i primi antenati dei mammiferi avessero i baffi. Sebbene la posizione e la struttura dei baffi si siano diversificate con l’evoluzione delle specie, la maggior parte dei mammiferi ha mantenuto i baffi. Oggi gli esseri umani sono tra le poche specie di mammiferi che non hanno i baffi. I mammiferi non sono gli unici ad avere i baffi! Alcuni uccelli e pesci hanno appendici simili a baffi che li aiutano a dare un senso al loro ambiente.
Ecco un elenco completo degli animali con i baffi, senza un ordine particolare.
1. Carnivori
Per uccidere la preda, alle tigri piace morderne il collo. Dopo aver morso, le tigri premono i loro sensibilissimi baffi sul collo della preda
per determinare se c’è ancora il polso
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©dptro/Shutterstock.com
Tutti gli animali che appartengono all’ordine dei mammiferi Carnivori avere i baffi. Ciò include gatti, cani, orsi, foche, trichechi, manguste, procioni, puzzole, lontre e altro ancora. La maggior parte di loro ha i baffi sul viso e molti li hanno anche sulle gambe. Quando le vibrisse crescono dalle gambe, vengono chiamate baffi carpali. Come i baffi facciali, i baffi carpali aiutano un animale a farsi strada negli ambienti bui.
Molti carnivori fanno affidamento sui baffi per aiutarsi a cacciare. Le foche usano i loro baffi molto sensibili per seguire il movimento delle prede nell’acqua, soprattutto nelle acque profonde, dove c’è meno luce. I procioni hanno dei baffi sulle dita anteriori che possono usare per identificare gli oggetti prima di toccarli con la pelle. I baffi dei gatti sono così sensibili che a volte possono soffrire di affaticamento se vengono sovrastimolati. Ciò può accadere se la ciotola dell’acqua o del cibo non è sufficientemente ampia.
2. Roditori
I topi non sono in grado di vedere bene gli oggetti vicini, quindi fanno affidamento sui loro baffi per capire cosa c’è vicino a loro.
©Regione del Pacifico sudoccidentale USFWS/CCBY2.0 – Licenza
Il tatto dei baffi è un senso incredibilmente importante per i roditori, che usano i baffi per trovare cibo e ottenere informazioni sul loro ambiente. Usano anche i baffi per mantenere l’equilibrio e per mappare il mondo che li circonda. Topi e ratti muovono i baffi avanti e indietro per trovare oggetti. Possono muovere i baffi sui lati sinistro e destro del muso in modo indipendente. Gli scoiattoli hanno quattro paia di baffi: uno intorno agli occhi, uno sul naso, uno sotto il mento e uno sulla gola. I cincillà hanno baffi molto lunghi che compensano la loro scarsa vista. I baffi di un cincillà possono raggiungere almeno un terzo della lunghezza totale del corpo.
3. Pipistrelli
I pipistrelli sono animali notturni e i baffi li aiutano a navigare nel loro mondo notturno.
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Sappiamo che i pipistrelli utilizzano l’ecolocalizzazione per orientarsi durante il volo, ma sapevi che usano anche i baffi? Gli scienziati hanno scoperto che i baffi aiutano i pipistrelli a muoversi e manovrare nell’aria con agilità. I baffi li aiutano anche a trovare e mangiare il cibo. I pipistrelli che si nutrono di nettare usano i baffi per valutare spazialmente i fiori in modo che possano bere rapidamente il nettare mentre si librano in aria.
4. Cetacei
A volte è possibile vedere una sottile linea di baffi sul muso dei piccoli delfini.
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Potresti rimanere sorpreso di sapere che i delfini dalla faccia liscia e altri cetacei hanno i baffi! I delfini e gli altri odontoceti nascono con baffi che di solito cadono prima di raggiungere la maturità. L’eccezione è il delfino del Rio delle Amazzoni, che mantiene i baffi ispidi che crescono all’estremità del muso. I peli sensibili crescono dalle protuberanze sulla testa delle megattere e di altri misticeti, aiutandoli a percepire il loro ambiente sottomarino.
5. Ungulati
I baffi aiutano le mucche a riconoscere il cibo come frutta e ciuffi di erba o grano.
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La maggior parte dei mammiferi terrestri della Terra sono ungulati o animali ungulati. Includono cavalli, rinoceronti, mucche, pecore, cervi, giraffe, lama, capre, bufali, maiali e altro ancora. Questi sono tutti animali baffuti. Come altri mammiferi, gli ungulati tendono a usare i baffi per foraggiare e navigare. Alcuni di loro, come cervi e cavalli, hanno meno baffi e nessun controllo muscolare su di essi.
6. Elefanti
Gli elefanti asiatici hanno meno baffi degli elefanti africani.
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Gli elefanti hanno dei baffi lungo la proboscide. I baffi sono concentrati attorno alla punta del tronco. Questi peli rendono il tronco particolarmente sensibile al tocco. Gli elefanti hanno baffi speciali, più grandi e disposti in modo diverso rispetto a quelli delle altre specie. Gli scienziati ritengono che, man mano che la proboscide dell’elefante si è evoluta fino a diventare un organo tattile specializzato, lo stesso hanno fatto anche i suoi baffi.
7. Marsupiali
Come altri marsupiali, i canguri hanno baffi sensibili che li aiutano a comprendere il loro ambiente.
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Anche i marsupiali hanno i baffi! Canguri, koala, vombati, opossum e altri membri di questo gruppo sono tutti carichi di baffi. I cuccioli di canguro nascono con i baffi, che usano per uscire dal marsupio della madre.
8. Primati
Le uistitì hanno baffi intorno agli occhi, al naso e alle labbra.
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Non lasciarti ingannare dalla barba impressionante del tuo vicino: gli esseri umani non hanno i baffi. Homo sapiens è l’unica specie di primati che ne è priva. I nostri antenati mammiferi avevano i baffi, ma i nostri sono andati perduti nell’evoluzione. Abbiamo ancora i muscoli rudimentali dei baffi attorno alle labbra superiori. (Gli unici altri mammiferi che non hanno baffi degni di nota sono i monotremi (l’echidna e l’ornitorinco).)
Dal più grande gorilla di montagna al più piccolo lemure topo, tutti i nostri cugini primati hanno i baffi. Come altri mammiferi, molti primati usano i baffi per trovare cibo, orientarsi e per facilitare le interazioni sociali. I primati diurni tendono ad avere meno baffi e poco controllo muscolare su di essi, mentre i primati notturni, che hanno bisogno di maggiore aiuto per orientarsi nel mondo oscuro, tendono ad avere più baffi e un controllo muscolare intrinseco su di essi.
9. Uccelli
Molti uccelli che catturano insetti, come questo pigliamosche, hanno setole rictal, ma non ci sono prove che colleghino le setole alla cattura della preda.
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Ci sono molti tipi diversi di uccelli setole rictali, un tipo di vibrisse che in realtà sono piume simili a peli. Circa un terzo delle specie di uccelli ha setole rictal. Gli scienziati pensano che queste strutture simili a baffi possano aiutare gli uccelli a orientarsi e a procurarsi il cibo, tuttavia nessuno è ancora certo della loro funzione. Gufi, pigliamosche, aquile, uccelli azzurri e molti altri uccelli hanno setole rictal.
10. Pesce
I pesci gatto trascinano i loro barbigli sul terreno sott’acqua per trovare cibo.
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Alcuni pesci hanno strutture proprie simili a baffi, chiamate barbigli. Come i baffi, i barbigli aiutano i pesci a percepire ciò che li circonda. Sono sensibili, ma sono carnosi piuttosto che essere un tipo di pelo. I pesci possono usare i loro barbigli per toccare e gustare! Il pesce gatto, lo storione, la carpa e altri pesci hanno i barbigli.