Come fa una creatura succhiasangue e incapace di saltare o volare a raggiungere il suo ospite molto più grande? A differenza delle zanzare che possono volare e delle pulci che possono saltare fino a otto pollici, le zecche possono solo strisciare. Tuttavia, nuove prove hanno dimostrato che le zecche possono utilizzare l’elettricità statica per volare nell’aria.
Come funziona? Gli animali che camminano nell’erba alta generano un livello di elettricità statica. I ricercatori hanno utilizzato quella quantità di elettricità statica in laboratorio per spingere una specie di zecca, chiamata zecca del ricino, a volare nell’aria.
L’attrazione elettrostatica passiva ha permesso alle zecche di saltare nell’aria a una distanza da tre a quattro volte la loro lunghezza corporea. A noi può sembrare una distanza minuscola. Ma è l’equivalente di un uomo alto un metro e ottanta che salta tre rampe di scale in un solo balzo.
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Gli scienziati intendono condurre studi sul campo per confermare i loro risultati. I ricercatori hanno anche teorizzato che le zecche potrebbero addirittura percepire cambiamenti nel campo elettrico, come quando un animale passa con il pelo che sfrega contro l’erba. Tuttavia, è necessario svolgere ulteriori ricerche in questo settore.
Inoltre, è possibile che anche altri parassiti, come pulci, pidocchi o acari, utilizzino l’elettricità statica per volare nell’aria.
I risultati potrebbero portare a strategie nuove ed efficaci per respingere le zecche e altri parassiti simili, come indumenti antistatici o spray antistatici.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Biologia attuale.
Quali malattie portano le zecche?
Le aree boschive possono essere piene di zecche, ma le zecche possono essere trovate anche nei cortili e nei giardini.
©iStock.com/Diy13
Più che un semplice fastidio, le zecche possono trasmettere malattie gravi agli esseri umani, agli animali domestici e al bestiame. Le malattie trasmesse dalle zecche includono:
- Malattia di Lyme
- Virus Powassan
- Febbre ricorrente da zecche (TBRF)
- Febbre da zecca del Colorado
- Anaplasmosi
- Babesiosi
- Tularemia
- Febbre maculosa delle Montagne Rocciose
La malattia di Lyme è la malattia trasmessa dalle zecche più comunemente segnalata negli Stati Uniti. I sintomi includono affaticamento, febbre e mal di testa. Se non trattata, può diffondersi alle articolazioni, al cuore e al sistema nervoso.
Informazioni sulla zecca del ricino
La zecca del ricino può trasmettere alle pecore la malattia virale trasmessa dalle zecche, il louping malato, che può essere mortale per le pecore.
©iStock.com/idal
La zecca del ricino (Ixodes ricinus), conosciuta anche come zecca del cervo o zecca della pecora, si trova comunemente in Europa. È una zecca dura che richiede un’umidità dell’80% e pertanto può essere trovata in regioni con precipitazioni elevate e vegetazione lussureggiante. È noto che le zecche dei semi di ricino trasmettono la malattia di Lyme e il virus dell’encefalite trasmessa dalle zecche.
Questa zecca può anche trasmettere la malattia del louping (o della malattia del salto) alle pecore. Il virus può causare affaticamento, debolezza, tremori muscolari e persino la morte.
