Le zanzare sono parassiti e molti credono che siano insetti notturni che banchettano con gli umani durante la notte. Anche se questo è vero per alcune specie, non è valido per tutte. Alcuni di questi insetti sono attivi durante il giorno, quindi le zanzare sono notturne o diurne? Abbiamo svolto alcune ricerche approfondite per determinare se le zanzare sono notturne o diurne. Abbiamo esplorato il comportamento del sonno delle zanzare, e questo è ciò che abbiamo scoperto.
Il comportamento del sonno delle zanzare dipende dalla loro specie
Le zanzare possono essere notturne, diurne o crepuscolari, a seconda della loro specie.
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I livelli di attività delle zanzare variano significativamente tra le specie. Alcuni sono attivi durante il giorno, altri di notte. La maggior parte delle specie preferisce essere occupata al tramonto e all’alba. Uno studio dell’Università della California, Irvine, ha scoperto che vari tipi di zanzare sono attratti e respinti da diversi colori chiari in momenti separati della giornata. Le specie di zanzare più comuni negli Stati Uniti sono Aedes Aegyptus, Culex pipiens, la zanzara domestica comune e la zanzara Anopheles quadrimaculatus.
Aedes Aegyptus
Alcune specie di zanzare del genere Aedes sono diurne. Queste zanzare pungono le persone in modo aggressivo durante il giorno, soprattutto al mattino e nel tardo pomeriggio. Queste zanzare diffondono agenti patogeni. Di solito vivono lungo le coste sud-orientali e occidentali degli Stati Uniti.
Culex Pipiens
Alcune zanzare del genere Culex sono principalmente notturne e trasportano agenti patogeni del virus del Nilo occidentale. Sono comuni nelle zone costiere umide dalla Carolina del Nord al Texas e di solito vivono nella regione della Florida.
Anofele Quadrimaculato
Le zanzare anofele, responsabili della diffusione della malaria all’uomo, sono attive di notte, al mattino e alla sera. Queste zanzare vivono comunemente nelle parti orientali del Nord America. La malaria non è endemica negli Stati Uniti, ma sapere che potresti essere a rischio quando viaggi è essenziale. Ogni anno negli Stati Uniti vengono diagnosticati circa 2.000 casi di malaria. La maggior parte di questi casi si verifica in viaggiatori o immigrati provenienti da altri paesi.
Comportamento del sonno delle zanzare
Le zanzare dormono dalle 16 alle 19 ore al giorno. Quando la zanzara dorme, le sue zampe posteriori si abbassano e il suo corpo si avvicina alla superficie dove dorme. I ricercatori dell’Università di Cincinnati hanno scoperto che le zanzare con disturbi del sonno sono più interessate a recuperare il sonno che a cercare cibo il giorno successivo. Il fenomeno di compensazione del sonno perduto, chiamato rimbalzo del sonno, è stato osservato anche in altri animali, comprese le api mellifere, i moscerini della frutta e gli esseri umani.
In questo esperimento, i ricercatori hanno esaminato tre specie di zanzare. Ognuno è responsabile della trasmissione di malattie agli esseri umani. Sono Aedes aegypti, Culex pipiens e Anopheles stephensi. I ricercatori hanno studiato il comportamento del sonno e dell’alimentazione delle zanzare per circa una settimana dopo che si erano abituate al loro nuovo habitat sperimentale.
In un secondo esperimento, i ricercatori hanno avviato la privazione del sonno facendo vibrare il recinto a intervalli regolari durante il giorno e di notte durante il consueto periodo di riposo. Più del 75% delle zanzare non private del sonno cercava un pasto di sangue, ma meno di un quarto era interessato a nutrirsi dopo una notte insonne.
Questo comportamento rappresenta un aumento di 54 volte della propensione alimentare nelle zanzare private del sonno. Le zanzare troppo stanche hanno meno probabilità di atterrare sui loro ospiti in laboratorio e in campo. Questo comportamento suggerisce che lo stesso si verifica in ambienti naturali come i cortili.
Notturne o no, le zanzare possono aver cambiato il loro comportamento pungente
Le zanzare possono rimandare la loro alimentazione se sono troppo stanche, siano esse notturne, diurne o crepuscolari.
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Secondo A Journal of Infectious Diseases, alcune specifiche specie di zanzare non banchettano più ogni notte. Invece, mordono la mattina presto. I ricercatori hanno raccolto molte zanzare e registrato l’ora in cui le hanno catturate. Inoltre, hanno utilizzato la morfologia per identificare il genere e la PCR per determinare la specie. Tutte le zanzare catturate erano anofele.
Hanno testato le zanzare in cattività per la resistenza alla piretrina e non hanno trovato nulla, il che significa che tutte le zanzare sono morte. Poiché le zanzare sono morte, i ricercatori hanno determinato che tutti i seguenti cambiamenti erano esclusivamente comportamentali. Uno di questi cambiamenti comportamentali era il momento del pasto.
In pochi anni, quando sono state introdotte le zanzariere in due villaggi, gli scienziati hanno scoperto che le zanzare locali modificavano drasticamente i tempi della loro attività. Invece di mordere le persone alle 2 o alle 3 del mattino, ora mordono principalmente le persone intorno alle 5 del mattino
Quando le zanzare non sono attive?
Alla maggior parte delle zanzare non piace nutrirsi o volare quando il sole è al suo apice. Altre specie, invece, non mordono di notte quando le temperature scendono bruscamente, rendendole più lente e pigre. Le zanzare sono a sangue freddo, quindi prestano particolare attenzione alla temperatura. Prediligono i climi caldi e umidi. Quando arriva il freddo, alcune specie muoiono e altre vanno in letargo.
La soglia di temperatura critica per molte zanzare è di 50 gradi Fahrenheit. Le zanzare spesso emergono dal letargo quando le temperature superano i 50 gradi Fahrenheit e le loro uova invernali iniziano a schiudersi. Le zanzare sono più attive quando le temperature sono inferiori a 80 gradi Fahrenheit.
Temperature più elevate possono rallentare l’attività di questi parassiti, poiché il caldo estremo può seccare le zanzare. Spesso vanno a caccia non appena la temperatura inizia a scendere, che di solito è al tramonto. Negli Stati Uniti, l’attività delle zanzare varia in base alla temperatura e al clima locali, il che può causare “boom” di zanzare in varie aree in momenti diversi. In alcuni stati del sud, l’attività delle zanzare è ininterrotta. Tuttavia, le zanzare possono essere viste solo per una breve stagione nel New England e nel nord-ovest del Pacifico, dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno.
Le zanzare diurne o notturne possono essere più attive quando piove
Potresti pensare che le zanzare non siano attive quando piove, poiché le gocce d’acqua potrebbero impedire loro di volare, ma questo non è del tutto vero. Le zanzare preferiscono l’acqua calda e stagnante. Depongono le uova nei bacini e vi allevano i piccoli. Sorprendentemente, anche quando piove le zanzare non smettono di volare, a meno che non piova a dirotto. Inoltre, la pioggia spesso contribuisce all’umidità che piace alle zanzare, quindi questi insetti sono felici di continuare con il loro fastidioso comportamento alimentare. Quando smette di piovere e appare una pozza d’acqua, le zanzare si precipitano ad approfittare delle condizioni piacevoli.
Diversi colori chiari attirano e respingono le zanzare
Le zanzare depongono le uova in acqua calda e stagnante.
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In un nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che i diversi colori della luce attirano o respingono le specie di zanzare notturne e diurne, a seconda del loro comportamento in momenti specifici della giornata. Le zanzare sono anche uno dei vettori naturali di malattie che colpiscono l’uomo e gli animali in tutto il mondo. Questa scoperta ha importanti implicazioni per l’uso della luce per combattere le zanzare.
Un team dell’Università della California, Irvine School of Medicine, ha studiato l’Aedes aegypti, che morde durante il giorno, e la zanzara Anopheles, che morde di notte. Hanno trovato diverse risposte all’ultravioletto e ad altri colori della luce tra le due specie. I ricercatori hanno anche scoperto che le preferenze di luce dipendevano dal sesso e dalla specie di zanzare, dall’ora del giorno e dal colore della luce.
Un ampio spettro di luce durante il giorno attira molte zanzare diurne. Le zanzare notturne sono molto contrarie alla luce a onde corte durante il giorno. Un nuovo studio mostra che le zanzare diurne, in particolare le femmine che hanno bisogno di sangue per le loro uova fecondate, sono attratte dalla luce indipendentemente dallo spettro diurno. Al contrario, le zanzare notturne evitano intenzionalmente la luce ultravioletta (UV) e blu durante il giorno. La luce è un regolatore significativo dei ritmi circadiani in questi insetti, inducendo vari comportamenti in diversi momenti della giornata.
Di conseguenza, gli scienziati possono controllare gli insetti dannosi in modo più efficace comprendendo come rispondono alla luce a onde corte in modi specifici per specie. Gli scienziati possono anche utilizzare questa ricerca per ridurre la necessità di pesticidi inquinanti e tossici. Invece, possono migliorare l’ecosistema creando nuove alternative rispettose dell’ambiente quando controllano le zanzare e altre popolazioni di insetti.
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