Le volpi rosse cadono in mano ai coyote, ma gli sciacalli affrontano una minaccia più mortale

Mentre entrambi appartengono alla famiglia Canidigli sciacalli e le volpi occupano diversi rami dell’albero genealogico canino. Per distinguerli è necessario guardare oltre le loro orecchie appuntite e le loro code folte, verso le loro strutture sociali, i loro lignaggi genetici e le loro aree geografiche.

La diversità delle specie

Il feedback del lettore rileva correttamente che “sciacallo” è un termine ampio. Esistono tre specie principali:

1. Sciacallo d’oro (Un cane d’oro): Trovato in Eurasia e Nord Africa.
2. Sciacallo dalla gualdrappa (Lupulella mesomela): Comune in tutto il Sud Africa e nell’Africa orientale.
3. Sciacallo a strisce laterali (Caprifoglio arrosto): Trovato nelle boscaglie dell’Africa centrale e meridionale.

Al contrario, il Volpe Rossa (Volpi volpi) è il carnivoro più diffuso al mondo, diffuso nell’emisfero settentrionale e introdotto in Australia. Sebbene esistano 12 specie di “vere volpi”, la volpe rossa è il punto di confronto standard.

Dimensioni, corporatura e mimetizzazione

Gli sciacalli sono generalmente “più leggeri” e più robusti delle volpi. Uno sciacallo è alto circa 15-20 pollici alla spalla, simile per statura a un Terrier di media taglia. I loro mantelli sono tipicamente brizzolati, un mix di marrone chiaro, oro e nero-argento, per fondersi con la savana e la macchia.

Le volpi sono più basse rispetto al suolo e molto più agili. Le loro caratteristiche “feline” includono le pupille a fessura verticale (a differenza delle pupille rotonde degli sciacalli) e la capacità di ritrarre leggermente gli artigli. L’iconico mantello della volpe rossa è completato da “calze nere” sulle zampe e da una caratteristica punta bianca sulla coda, cosa che manca agli sciacalli.

Stile di vita: branco vs solitario

La differenza più profonda risiede nel loro DNA sociale:

• Gli sciacalli sono altamente socievoli. Formano legami di coppia monogami a lungo termine. Queste coppie costituiscono il nucleo di un territorio, spesso assistite da “aiutanti” (figli cresciuti degli anni precedenti) per allevare nuovi cuccioli. Questa coesione sociale consente loro di difendere le prede dai predatori più grandi come ghepardi o iene.
• Le volpi sono solitarie. Sebbene siano spesso monogami durante la stagione riproduttiva, cacciano e viaggiano da soli per la maggior parte dell’anno. Non formano pacchi. Un gruppo di volpi è noto come “skulk” o “guinzaglio”, ma di solito è limitato a una madre e ai suoi cuccioli.

Habitat e gamma

Gli sciacalli sono principalmente creature del Vecchio Mondo, che prosperano nei deserti del Nord Africa, nelle savane del Sud Africa e nelle regioni più calde dell’Europa e dell’Asia meridionale.

Le volpi sono gli opportunisti per eccellenza, vivono in ogni bioma, dal gelido Artico (Arctic Fox) al torrido Sahara (Fennec Fox). Si sono anche adattati con maggiore successo agli ambienti urbani rispetto agli sciacalli, nidificando spesso nei parchi cittadini e nei giardini suburbani.

Caccia e dieta

Entrambi gli animali lo sono onnivori opportunisti.

• Sciacalli sono famosi spazzini, che spesso seguono predatori più grandi per finire le carcasse. Tuttavia, sono anche abili cacciatori di piccole antilopi, uccelli che nidificano a terra e rettili.
• Volpi fanno molto affidamento sul loro udito per cacciare. Possono rilevare i suoni a bassa frequenza dei roditori che frusciano sotto la neve o il terreno e utilizzano una tecnica di “balzo” per catturare la preda. La loro dieta è integrata da frutta, insetti e, nelle aree urbane, rifiuti umani.