La rabbia è una malattia virale del sistema nervoso che viene trasmessa all’uomo dagli animali, in particolare dai mammiferi. Provoca molta paura perché in molti casi è fatale. Negli Stati Uniti, la rabbia è trasmessa da diversi animali selvatici, il che solleva la questione se le volpi possano avere la rabbia. Le volpi sono mammiferi onnivori simili ai cani e esistono più di 10 specie diverse. La volpe rossa (Vulpes vulpes) è la specie più comune trovata negli Stati Uniti e quella con cui è probabile che la maggior parte delle persone entri in contatto. La volpe rossa è un animale selvatico ma viene spesso vista in luoghi suburbani e persino urbani. Qui esamineremo se le volpi possono portare la rabbia e cosa dovresti fare se vieni morso da una volpe.
Cos’è la rabbia?
La rabbia è una malattia virale del sistema nervoso.
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La rabbia è una malattia di cui la maggior parte di noi ha sentito parlare ed esiste addirittura una Giornata mondiale della rabbia che cade il 28th settembre di ogni anno. È causata da un virus specifico che appartiene all’ordine dei Mononegavirales ed è classificato come virus a RNA. Quando il virus entra nel corpo di un animale (l’ospite), ne invade le cellule e si moltiplica (replica).
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In realtà esistono diversi ceppi del virus della rabbia. Questi si sono adattati per infettare ospiti specifici e si trovano in posizioni geografiche specifiche negli Stati Uniti.
Le volpi portano uno di questi ceppi che a volte viene chiamato la “variante della volpe”. Altri ceppi si trovano nei procioni, nelle puzzole e nelle manguste.
Come puoi prendere la rabbia?
La rabbia si contrae dalla saliva o dal tessuto cerebrale/sistema nervoso di un animale infetto. Le malattie trasmesse dagli animali all’uomo sono chiamate malattie zoonotiche. Per contrarre l’infezione è necessario avere un contatto diretto con questo materiale. Ciò significa che deve entrare nel tuo corpo attraverso la pelle rotta o attraverso le mucose come gli occhi, il naso o la bocca.
Il modo di gran lunga più comune per contrarre la rabbia è attraverso il morso di un animale rabbioso. Raramente, le persone vengono infettate attraverso graffi o ferite aperte. Una volta che il virus si è asciugato non è più contagioso, quindi se il materiale contenente il virus è secco è improbabile che costituisca un rischio per te. È quindi molto difficile contrarre la rabbia dall’ambiente.
Quali sono i sintomi della rabbia negli esseri umani?
I casi di rabbia negli Stati Uniti sono rari: ogni anno vengono segnalati solo da uno a tre casi.
Questa malattia colpisce il sistema nervoso centrale. I sintomi iniziano in genere tra due e tre mesi dopo l’infezione, ma possono durare anche una settimana o un anno. I sintomi iniziali sono piuttosto vaghi e comprendono febbre, dolore e un insolito formicolio o sensazione di bruciore intorno alla ferita da morso. Quando il virus si insedia nel sistema nervoso centrale, il cervello e il midollo spinale si infiammano. A questo punto, una cura non è possibile. Una volta che compaiono i sintomi clinici, la rabbia è quasi certamente fatale.
Negli esseri umani esistono due tipi di rabbia. La rabbia furiosa provoca iperattività ed eccitabilità, comprese allucinazioni e idrofobia (paura dell’acqua). La rabbia paralitica è meno comune e anche meno drammatica. I muscoli della vittima vengono gradualmente paralizzati estendendosi dal sito della ferita.
Quali animali portano la rabbia?
Negli Stati Uniti più persone si ammalano di rabbia dai pipistrelli che dalle volpi.
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Solo i mammiferi possono potenzialmente contrarre la rabbia: non colpisce uccelli, serpenti o pesci. Negli Stati Uniti, oltre il 90% dei casi segnalati di rabbia riguardano la fauna selvatica. Sono solo poche le specie che costituiscono importanti serbatoi della malattia: questi sono gli animali che normalmente trasportano il virus.
Negli Stati Uniti, importanti serbatoi per la rabbia sono i pipistrelli, i procioni, le puzzole, le manguste e le volpi. Detto questo, il contatto con pipistrelli infetti è la principale causa di morte umana dovuta alla rabbia negli Stati Uniti. La maggior parte di questi animali trasmettono la rabbia tra loro ed è raro che infettino un’altra specie.
Gli animali domestici e il bestiame domestico possono contrarre la rabbia. La contraggono quasi sempre da animali selvatici infetti. Negli Stati Uniti esistono leggi che richiedono la vaccinazione dei cani contro la rabbia e i casi registrati nei cani da compagnia sono bassi. Se guardiamo al quadro mondiale, tuttavia, i cani domestici sono responsabili di oltre il 90% di tutti i decessi umani dovuti alla rabbia in tutto il mondo.
Quanto è comune la rabbia nelle volpi?
La sorveglianza della rabbia viene effettuata ogni anno nelle popolazioni animali negli Stati Uniti. Dai dati del 2021 risulta che 314 volpi sono risultate positive. Questo è simile ai livelli registrati per diversi anni. Nessun essere umano ha contratto la rabbia da una volpe durante questo periodo. Altre indagini sulle carcasse intrappolate hanno registrato che il 3% delle volpi rosse e il 5% delle volpi artiche sono risultati positivi al virus della rabbia. Pertanto, le probabilità di contrarre la rabbia da una volpe sono basse. Chiunque abbia un hobby o un’occupazione che lo renda più propenso a entrare in contatto con le volpi sarà più a rischio.
Come puoi sapere se una volpe ha la rabbia?
Le volpi con la rabbia possono apparire più aggressive.
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Non è così facile capire che un animale ha la rabbia guardandolo. L’unico modo per esserne sicuri è effettuare test medici per isolare il virus. Detto questo, la rabbia può modificare il comportamento di un animale. Ecco alcuni potenziali segni che una volpe ha la rabbia:
- Combattere o attaccare oggetti inanimati: questo a volte viene chiamato morso di mosca.
- Non avere paura delle persone o apparire più addomesticato di quanto ti aspetteresti.
- Sembrare inconsapevole di ciò che lo circonda o cieco.
- Debole, zoppo o completamente paralizzato.
- Essere più aggressivo di quanto ti aspetteresti.
- Avere difficoltà a deglutire e respirare o salivare più del normale.
- Essere morto!
Quali altre malattie possono portare le volpi?
Le volpi possono trasportare diversi agenti patogeni che possono essere trasmessi all’uomo.
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Indipendentemente dal fatto che una volpe sia portatrice o meno di rabbia, farsi mordere da una volpe non è un’esperienza piacevole. Ovviamente c’è un trauma fisico ai tessuti molli nella sede del morso che è doloroso. Come nel caso dei cani domestici, i microrganismi che vivono nella bocca della volpe possono causare infezioni localizzate attorno alla ferita da morso. In alcuni casi, queste infezioni possono diffondersi e colpire il resto del corpo. In teoria, anche gli esseri umani possono contrarsi Bartonella henselae che provoca la “malattia da graffio di gatto” dovuta ai graffi della volpe.
Le volpi possono trasportare l’agente patogeno che causa la leptospirosi, ma anche i roditori, gli animali domestici e il bestiame. Possono anche trasportare vari ceppi di salmonella, campylobacter ed E. coli. Questi sono tutti batteri che possono causare disturbi di stomaco negli esseri umani, ma che possono essere prevenuti lavandosi accuratamente le mani dopo aver toccato una volpe o le sue feci. Lo stesso vale per Cryptosporidium parvum.
Come evitare di prendere la rabbia da una volpe
Per la maggior parte delle persone, la cosa più sensata che puoi fare per proteggerti dalla rabbia di una volpe è stare lontano dalle volpi! Ammira sicuramente queste bellissime creature da lontano ma non tentare di avvicinarti troppo a loro.
Gli esperti della fauna selvatica concordano sul fatto che non è una buona idea nutrire le volpi selvatiche. Incoraggiare le volpi nelle aree urbane le mette effettivamente in pericolo di essere ferite sulle strade. Inoltre, può portare all’assuefazione. È qui che una volpe si abitua così tanto a uno stimolo da non essere più sensibile ad esso. Quella volpe non vede più gli esseri umani come una minaccia e questo per loro è pericoloso.
Dare da mangiare alle volpi manualmente può sembrare una cosa interessante da fare, ma in realtà è pericoloso sia per te, sia per la volpe, sia per gli ecosistemi locali. I morsi di volpe sono potenzialmente pericolosi per te e potrebbe essere necessario distruggere la volpe implicata. Il cibo umano non fa bene alle volpi! Le volpi alimentate dall’uomo ingrassano molto e possono avere cucciolate di dimensioni superiori alla media. Ciò aggiunge un numero insolitamente elevato di predatori all’ecosistema che può danneggiare altri animali selvatici.
Lavorare con le volpi
Le persone che cacciano o intrappolano la fauna selvatica per hobby o per professione corrono un rischio maggiore. È importante che adottino misure per evitare che il materiale cerebrale, il midollo spinale, le ghiandole salivari e la saliva entrino in contatto con la pelle rotta o le mucose. Ecco le misure che possono adottare per ridurre i rischi:
- Evitare colpi alla testa in modo che il materiale cerebrale non si diffonda all’esterno del cranio.
- Utilizzare guanti non porosi per maneggiare gli animali.
- Lavare immediatamente i coltelli con acqua e sapone, soprattutto dopo aver mozzato la testa.
- Astenersi dal mangiare, bere o fumare mentre si scuoiano o si maneggiano le carcasse di animali selvatici.
È anche importante che le carcasse delle volpi vengano smaltite in modo responsabile in modo che non diffondano la malattia ai cani domestici.
Cosa dovresti fare se vieni morso da una volpe
Se vieni morso da una volpe negli Stati Uniti, dovresti presumere che abbia la rabbia e ricevere cure mediche.
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Se sei abbastanza sfortunato da essere morso da una volpe (o da un procione o da una puzzola), dovresti presumere di essere stato potenzialmente esposto al virus della rabbia. È fondamentale consultare immediatamente un medico. Se l’animale può essere intrappolato da qualche parte, può essere testato per determinare se ha la rabbia. Potrebbe trasportare il virus anche se appare anch’esso.
Gli esperti medici puliranno accuratamente la ferita con acqua e sapone. Irrigheranno anche la ferita con un agente virucida come una soluzione di iodio-povidone. La fase successiva consiste nell’iniziare un trattamento chiamato profilassi post-esposizione. Questo consiste in una dose di immunoglobulina umana contro la rabbia (HRIG). Il trattamento viene somministrato a persone precedentemente non vaccinate. Fornisce immediatamente al tuo corpo gli anticorpi per combattere il virus. Se possibile, questo viene somministrato vicino alla ferita.
Inoltre, ti verrà somministrato il vaccino contro la rabbia. La prima dose viene somministrata il prima possibile e tre dosi di follow-up vengono somministrate nei giorni successivi.
Riassumendo, le volpi possono avere la rabbia?
Le volpi possono avere la rabbia? Sì, e possono trasmetterlo agli esseri umani attraverso i morsi, anche se questo è molto raro e la maggior parte dei casi umani negli Stati Uniti sono causati dai pipistrelli. La maggior parte dei casi nel mondo sono causati da cani domestici. Le persone che hanno uno stretto contatto con le volpi corrono il rischio maggiore e questo è uno dei motivi per cui nutrire manualmente le volpi non è una buona idea. Se vieni morso da una volpe, dovresti presumere che possa avere la rabbia e consultare immediatamente un medico. Ciò comporterà la pulizia della ferita e la somministrazione…
