Le rane hanno le orecchie?

Le rane sono animali dall’aspetto piuttosto unico, dai loro occhi sporgenti e lunghe lingue ai loro piedi appiccicosi e palmati. Se hai mai osservato da vicino uno di questi bizzarri anfibi, probabilmente avrai notato che l’area in cui dovrebbero trovarsi le orecchie sembra particolarmente insolita. Le rane hanno davvero orecchie e, in tal caso, come le usano per sentire? Inoltre, in che modo sono diversi dalle nostre orecchie?

Continua a leggere per saperne di più sull’anatomia dell’orecchio delle rane, sul loro senso dell’udito unico e su come funzionano le loro orecchie durante l’elaborazione degli stimoli uditivi. Parleremo anche un po’ di come le loro orecchie differiscono dalle nostre e da quelle di altri animali e del perché si sono evolute in modo così diverso dalle nostre.

Le rane hanno le orecchie?

Anche se a prima vista non sembra, in realtà sono rane fare avere le orecchie! Sono solo strutturati in un modo un po’ diverso dal nostro, quindi comprensibilmente ci sembrano strani. Le orecchie della maggior parte degli animali sono costituite da due o tre parti uniche: un orecchio esterno, un orecchio medio e un orecchio interno. Le rane hanno orecchie medie e interne ma non orecchie esterne! Invece, hanno un timpano, una struttura uditiva esterna simile a un timpano, al posto di un orecchio esterno.

Alcuni animali, inclusa la maggior parte dei mammiferi, hanno tutte e tre le strutture: un orecchio interno, medio ed esterno. Altri animali, tra cui la maggior parte dei rettili e degli anfibi, mancano del tutto di un orecchio esterno, noto anche come padiglione auricolare. Ciò include non solo le rane ma anche tritoni, salamandre, lucertole, serpenti, coccodrilli e tartarughe. L’orecchio medio e interno non sono visibili esternamente. Solo l’orecchio esterno, la parte carnosa con tutte le sue pieghe e grinze, è visibile sulla (maggior parte) dei mammiferi.

È interessante notare che una manciata di specie più primitive di mammiferi, come echidna e ornitorinchi, mancano anche di una tipica pinna come rane, altri anfibi e rettili. Invece di un timpano, però, hanno in realtà una struttura dell’orecchio esterno modificata, molto più piccola al suo posto. Gli uccelli hanno anche un orecchio esterno modificato che è essenzialmente un piccolo imbuto.

Come funzionano le orecchie di rana?

Nonostante sembrino molto diverse dalle nostre, le orecchie delle rane funzionano in modo sorprendentemente simile!

Quando le onde sonore vengono captate dal timpano della rana, vibra. Il timpano trasporta quindi i suoni e le vibrazioni all’orecchio medio. L’orecchio medio amplifica i suoni e li invia all’orecchio interno. Infine, l’orecchio interno e le sue cellule ciliate finemente sintonizzate “convertono” i suoni e le vibrazioni in segnali elettrici complessi. Questi segnali vengono inviati al cervello della rana. Il cervello della rana interpreta quindi quei segnali per trovare cibo, nascondersi dai predatori e persino individuare potenziali compagni!

Incredibilmente, le rane usano molto di più delle loro orecchie per captare le onde sonore. Molte specie si affidano anche a sottili vibrazioni che le circondano nei loro ambienti per interpretare le informazioni. La loro pelle, i polmoni e persino la bocca sono tutti equipaggiati in modo univoco per affinare abilmente queste vibrazioni!

A seconda di quanto è forte un suono e quanto sono pesanti le sue vibrazioni, una rana può girare la testa e il corpo per individuare esattamente da dove proviene. Queste vibrazioni aiutano anche le rane a rimanere in equilibrio, a determinare quanto lontano devono saltare e persino a localizzare esattamente dove si nascondono i predatori. Possono distinguere nettamente tra certi suoni e le loro vibrazioni, come un’altra rana vicina che saltella in giro rispetto al suono di un serpente affamato che striscia in cerca del suo prossimo pasto.

Le rane hanno un buon udito?

Le rane hanno un udito molto buono. Sono in grado di rilevare determinate frequenze (alte e basse) che gli esseri umani e altri animali non possono. Molte specie possono persino “sintonizzare” le loro orecchie per captare determinate frequenze, vibrazioni e suoni mentre “sintoniano” il rumore di fondo!

Come accennato in precedenza, le rane sono in grado di interpretare con facilità tutti i tipi di suoni. Sebbene la loro vista non sia altrettanto sviluppata, la loro capacità di udito è sorprendentemente complessa! Poiché sono in grado di utilizzare più delle sole orecchie per captare i suoni, sono molto sensibili all’ambiente circostante. Usando i polmoni, la bocca, la pelle, e orecchie per raccogliere tutti i tipi di vibrazioni e onde sonore, sanno cosa sta succedendo intorno a loro in ogni momento.

Le rane sono anche molto abili nell’interpretare il significato di certi suoni. Possono identificare i suoni dei predatori vicini e interpretare quei suoni come un segnale per smettere di gracidare e diventare molto silenziosi per sfuggire al pericolo.

In alternativa, possono anche sapere quando altre rane si trovano nelle vicinanze e amplificheranno i propri richiami per attirarle. Possono sentire così bene che possono distinguere tra membri della loro stessa specie e gracidi e richiami unici di altre specie. Questo è molto utile per accoppiarsi e socializzare tra loro!

Qualche rana è completamente priva di orecchie?

Tutte le rane hanno una sorta di struttura uditiva progettata per captare suoni e vibrazioni. Tuttavia, mentre tutte le rane mancano di orecchie esterne, alcune specie mancano anche di orecchie medie! Le rane sooglossidi molto piccole come la rana delle Seychelles di Gardiner hanno solo una struttura dell’orecchio interno. Ciò significa che devono fare molto affidamento sulle vibrazioni per interpretare gli stimoli uditivi.

Invece di usare l’orecchio medio per amplificare le onde sonore come la maggior parte delle rane, le rane sooglossidiche ascoltano con la bocca! Si credeva che fossero completamente sordi per molti anni, ma studi recenti lo hanno smentito. Infatti, possono sentire le proprie chiamate e persino distinguere tra altri suoni nonostante non abbiano la struttura dell’orecchio medio.

Sono ancora necessarie ulteriori ricerche per capire meglio esattamente come le bocche di queste rane funzionino così bene per captare il suono. Esistono molte teorie, ma la maggior parte dei ricercatori attualmente ritiene che l’udito unico della specie abbia qualcosa a che fare con una quantità di tessuto più sottile del solito tra le bocche delle rane e le orecchie interne. Poiché non c’è molto tessuto tra le due strutture, le minuscole rane possono facilmente trasmettere i suoni dalla bocca direttamente alle orecchie interne.