Le rane sono animali dall’aspetto piuttosto unico, dai loro occhi sporgenti e lunghe lingue ai loro piedi appiccicosi e palmati. Se hai mai osservato da vicino uno di questi bizzarri anfibi, probabilmente avrai notato che l’area in cui dovrebbero trovarsi le orecchie sembra particolarmente insolita. Le rane hanno davvero orecchie e, in tal caso, come le usano per sentire? Inoltre, in che modo sono diversi dalle nostre orecchie?
Continua a leggere per saperne di più sull’anatomia dell’orecchio delle rane, sul loro senso dell’udito unico e su come funzionano le loro orecchie durante l’elaborazione degli stimoli uditivi. Parleremo anche un po’ di come le loro orecchie differiscono dalle nostre e da quelle di altri animali e del perché si sono evolute in modo così diverso dalle nostre.
Le rane hanno le orecchie?
Il timpano di questa rana toro è qui chiaramente visibile come una membrana circolare al posto di un orecchio esterno.
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Anche se a prima vista non sembra, in realtà sono rane fare avere le orecchie! Sono solo strutturati in un modo un po’ diverso dal nostro, quindi comprensibilmente ci sembrano strani. Le orecchie della maggior parte degli animali sono costituite da due o tre parti uniche: un orecchio esterno, un orecchio medio e un orecchio interno. Le rane hanno orecchie medie e interne ma non orecchie esterne! Invece, hanno un timpano, una struttura uditiva esterna simile a un timpano, al posto di un orecchio esterno.
Alcuni animali, inclusa la maggior parte dei mammiferi, hanno tutte e tre le strutture: un orecchio interno, medio ed esterno. Altri animali, tra cui la maggior parte dei rettili e degli anfibi, mancano del tutto di un orecchio esterno, noto anche come padiglione auricolare. Ciò include non solo le rane ma anche tritoni, salamandre, lucertole, serpenti, coccodrilli e tartarughe. L’orecchio medio e interno non sono visibili esternamente. Solo l’orecchio esterno, la parte carnosa con tutte le sue pieghe e grinze, è visibile sulla (maggior parte) dei mammiferi.
È interessante notare che una manciata di specie più primitive di mammiferi, come echidna e ornitorinchi, mancano anche di una tipica pinna come rane, altri anfibi e rettili. Invece di un timpano, però, hanno in realtà una struttura dell’orecchio esterno modificata, molto più piccola al suo posto. Gli uccelli hanno anche un orecchio esterno modificato che è essenzialmente un piccolo imbuto.
Come funzionano le orecchie di rana?
Sebbene le rane manchino di orecchie esterne, le loro orecchie medie e interne funzionano in modo molto simile alle nostre.
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Nonostante sembrino molto diverse dalle nostre, le orecchie delle rane funzionano in modo sorprendentemente simile!
Quando le onde sonore vengono captate dal timpano della rana, vibra. Il timpano trasporta quindi i suoni e le vibrazioni all’orecchio medio. L’orecchio medio amplifica i suoni e li invia all’orecchio interno. Infine, l’orecchio interno e le sue cellule ciliate finemente sintonizzate “convertono” i suoni e le vibrazioni in segnali elettrici complessi. Questi segnali vengono inviati al cervello della rana. Il cervello della rana interpreta quindi quei segnali per trovare cibo, nascondersi dai predatori e persino individuare potenziali compagni!
Incredibilmente, le rane usano molto di più delle loro orecchie per captare le onde sonore. Molte specie si affidano anche a sottili vibrazioni che le circondano nei loro ambienti per interpretare le informazioni. La loro pelle, i polmoni e persino la bocca sono tutti equipaggiati in modo univoco per affinare abilmente queste vibrazioni!
A seconda di quanto è forte un suono e quanto sono pesanti le sue vibrazioni, una rana può girare la testa e il corpo per individuare esattamente da dove proviene. Queste vibrazioni aiutano anche le rane a rimanere in equilibrio, a determinare quanto lontano devono saltare e persino a localizzare esattamente dove si nascondono i predatori. Possono distinguere nettamente tra certi suoni e le loro vibrazioni, come un’altra rana vicina che saltella in giro rispetto al suono di un serpente affamato che striscia in cerca del suo prossimo pasto.
Le rane hanno un buon udito?
Sebbene abbiano un aspetto primitivo, le orecchie delle rane possono captare molto bene suoni e vibrazioni.
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