Ogni animale deve riprodursi in qualche modo. Sia che partoriscano vivi, depongano uova o addirittura si riproducano asessualmente, ogni membro del regno animale deve fare di più della propria specie. Ma, potresti chiedere, che dire delle rane? Le rane depongono le uova e, in tal caso, come funziona il loro ciclo di vita?
Segui mentre esploriamo i modi unici in cui le rane producono i loro piccoli. Esploreremo se e perché depongono le uova, come funziona il processo dall’inizio alla fine e perché è così affascinante. Le rane sono un gruppo di animali incredibilmente diversificato, quindi i loro metodi di riproduzione variano notevolmente da specie a specie!
Tutte le rane depongono le uova?
La maggior parte delle rane si schiudono dalle uova e iniziano la vita come girini completamente acquatici.
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Come la maggior parte degli anfibi, quasi tutte le specie di rane e rospi depongono le uova. Fecondano le loro uova e allevano i loro piccoli in vari modi diversi a seconda della loro specie. Più comunemente, le rane femmine depongono le uova in un ambiente caldo e umido e le rane maschi le fecondano esternamente con il loro sperma. Tuttavia, un piccolo numero di specie si dedica alla fecondazione interna.
Le rane femmine sono in grado di deporre da centinaia a pari migliaia di uova in una sola covata! Questo è un adattamento necessario per la loro sopravvivenza poiché le rane hanno una scorta infinita di predatori che amano mangiare loro e le loro uova.
Ogni primavera, rane e rospi si riuniscono con altri membri della loro specie per trovare compagni e riprodursi. Possono localizzarsi l’un l’altro attraverso una serie di chiamate e comportamenti di corteggiamento. Se le rane sono fortunate, almeno una piccola percentuale delle uova finirà per schiudersi in girini.
In particolare, le uova di rana mancano di gusci protettivi e sono piuttosto piccole e fragili. Le rane femmine di solito le mettono in acqua per mantenerle umide dopo che un maschio le ha fecondate. Le pozze primaverili sono un luogo particolarmente comune in cui le rane depongono le uova; si tratta di zone umide temporanee formatesi in primavera dalle forti piogge stagionali.
A seconda del tempo e della temperatura dell’acqua, le uova di rana impiegano da pochi giorni a tre settimane per schiudersi. La maggior parte delle rane inizia la vita come girini completamente acquatici. Tuttavia, iniziano la loro metamorfosi in rane abbastanza rapidamente!
Nel giro di soli due o tre mesi, i girini sviluppano polmoni e arti e crescono esponenzialmente di dimensioni. Una volta raggiunta la maturità sessuale, è il momento di ricominciare da capo il processo di accoppiamento!
Ma la fecondazione esterna non è l’unico modo in cui le rane si riproducono! Questo ci porta a…
Qualche rana partorisce dal vivo?
La maggior parte delle rane e dei rospi depone le uova, ma poche specie selezionate danno vita a girini o rane completamente formate.
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I biologi credono da tempo che quasi tutte le specie di rane depongano le uova piuttosto che partorire vive. In particolare, ci sono 13 specie nel Nectophrynoides genere che subiscono la fecondazione interna e danno vita a rane in miniatura, o ranocchiette.
Tuttavia, solo uno specie partorisce vivi girini! Nel 2015, i ricercatori hanno scoperto una specie di rana con le zanne, Larve di Limnonectes, nelle foreste pluviali dell’Indonesia. È l’unica specie di rana che utilizza la fecondazione interna per dare alla luce girini vivi.
La fecondazione interna è più comune nei mammiferi e negli uccelli, sebbene anche molti rettili e anfibi la usino! In sostanza, il modo in cui funziona è l’uovo o le uova di un animale femmina che vengono fecondate attraverso la riproduzione sessuale mentre le uova sono ancora all’interno del corpo della femmina.
Una volta che un maschio rilascia il suo sperma, lo sperma feconda l’uovo o gli ovuli della femmina. Le uova si sviluppano quindi all’interno del corpo della femmina fino a quando l’animale non partorisce vivo o depone le uova. Se depone le uova, come fa la maggior parte delle rane, le uova di solito devono svilupparsi ulteriormente al di fuori del suo corpo fino a quando non si schiudono in girini.
Quando si tratta di rane come L. larvapartus, le uova si sviluppano all’interno del corpo della femmina fino a diventare girini. La femmina poi partorisce i girini vivi. Alcune altre specie, come quelle all’interno del Nectophrynoides genere, danno vita a ranocchiette completamente formate! Questo genere include il rospo liscio della foresta, il minuscolo rospo degli alberi e lo pseudo rospo della foresta (Nota: tutti i rospi sono tecnicamente rane).
Cosa sono le rane “a cova gastrica”?
Le rane e i rospi di oggi depongono tutti le uova nell’acqua o partoriscono vivi, ma alcune specie estinte di rane ornitorinco hanno incubato le loro uova in bocca!
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Sorprendentemente, alcune specie di rane hanno usato la bocca per incubare le uova! Sebbene le rane ornitorinco, o rane covatrici gastriche, usassero la fecondazione esterna, lo fecero in un annory maniera non convenzionale. Immediatamente dopo che le loro uova sono state fecondate come al solito, le femmine le inghiottivano, dove si sviluppavano nello stomaco.
Sfortunatamente, le uniche due specie all’interno del genere si estinsero negli anni ’80. Tuttavia, abbiamo ancora molte informazioni sul modo unico in cui si sono riprodotte.
All’inizio, le femmine di rana ornitorinco deponevano le uova e le facevano fecondare esternamente dai maschi, proprio come la maggior parte delle altre specie di rane. A quel punto, però, le cose si fanno strane: la femmina prenderebbe le uova in bocca e le ingoierebbe intere.
Invece di essere digerite, le uova secernono un muco protettivo per mantenerle isolate mentre si sviluppano nello stomaco della madre. Per un periodo di circa 6 settimane, le uova sarebbero cresciute rapidamente, il che ha causato l’espansione dello stomaco della madre. Per fare più spazio ai suoi piccoli, sarebbe diventata meno attiva e avrebbe smesso di mangiare del tutto. I suoi polmoni si sgonfierebbero persino in modo significativo, costringendola ad assorbire principalmente ossigeno attraverso la sua pelle per sopravvivere.
Infine, una volta che le uova hanno finito di svilupparsi in girini, la rana femmina le rigurgita. Il resto del ciclo di vita delle rane era piuttosto standard: i girini si trasformavano in ranocchiette che si trasformavano in rane.
Sebbene i ricercatori stiano ancora cercando di trovare i membri rimanenti di queste due specie in natura, è probabile che la perdita di habitat, l’inquinamento e le malattie abbiano ucciso completamente queste rane uniche nel loro genere.
Le rane si riproducono sessualmente o asessualmente?
Le rane come questa rana toro usano una vasta gamma di richiami e gracidi per attirare i compagni.
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Indipendentemente dal fatto che le loro uova siano fecondate esternamente o internamente, tutte le rane devono impegnarsi nella riproduzione sessuale per favorire la loro specie. Non sono note specie asessuate di rane. I maschi portano lo sperma, mentre le femmine portano le uova. Durante la riproduzione sessuale, il maschio feconda le uova della femmina.
Come accennato in precedenza, rane e rospi di solito si riuniscono in un ambiente umido ogni primavera per trovare compagni. Una volta che una rana maschio o femmina ha trovato un compagno adatto, i due si dedicheranno alla riproduzione sessuale. Nella maggior parte delle specie, il maschio si aggrappa strettamente al corpo della femmina in un processo noto come amplesso.
Durante l’amplexus, il maschio feconderà le uova della femmina internamente o esternamente. Se feconda le uova esternamente, il maschio e la femmina rilasceranno lo sperma e le uova all’incirca nello stesso momento. Amplexus e il processo di fecondazione possono durare da poche ore a diversi giorni.
Una volta fecondate, le uova iniziano a svilupparsi all’interno o all’esterno del corpo della rana femmina. Una volta che le uova sono completamente sviluppate in girini o rane, si schiudono o la femmina le partorisce vive.
