I leopardi delle nevi sono uno dei più mistici e misteriosi predatori selvatici rimasti sulla Terra. Raramente visti nei loro desolati habitat alpini, questi maestosi grandi felini sono ancora gatti nel loro cuore. Chiunque abbia avuto la fortuna di condividere la casa con un gattino turbolento conosce il piacere che prova nello scoprire la sua coda serpeggiante. Proprio come l’umile gatto domestico, i leopardi delle nevi sono famosi per trattare la coda come un giocattolo. Internet è pieno di foto di leopardi delle nevi che mordono, trattengono e portano la coda in bocca. Anche se si tratta di servizi fotografici carini, gli scienziati vogliono capire la motivazione dietro questo comportamento. Diamo un’occhiata alle principali teorie sul perché i leopardi delle nevi si mordono la coda.
Cos’è un leopardo delle nevi?
Per prima cosa, conosciamo un po’ i nostri amici morsicatori di code in modo da poter capire meglio il loro comportamento. Il nome scientifico del leopardo delle nevi è Panthera uncia. Panthera è il genere dei veri grandi felini: leopardi, leoni, giaguari e tigri. A differenza degli altri felini, grandi e piccoli, però, i leopardi delle nevi non sono in grado di fare le fusa.
Dove vivono i leopardi delle nevi e con chi vivono?
I leopardi delle nevi hanno code lunghe più di 3 piedi.
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Vivono nelle montagne aspre, sterili e innevate dell’Asia centrale e meridionale. A volte chiamati i “fantasmi della montagna” dalle persone che li studiano, i leopardi delle nevi sono notoriamente solitari. Dopo circa 18 mesi trascorsi con la madre, gli sfuggenti gatti si separano per sempre per vagare da soli nelle vaste distese alpine. Le stagioni riproduttive sono gli unici momenti in cui i leopardi delle nevi nutrono qualche inclinazione sociale.
Dai un’occhiata a queste foto dello Snow Leopard Trust dei leopardi delle nevi selvatici scattate dalle trappole fotografiche.
Cosa mangiano i leopardi delle nevi?
Questi grandi felini sono noti per cacciare su distanze fino a 385 miglia quadrate per la loro preda preferita di stambecchi, argali e pecore blu. I leopardi delle nevi hanno un equilibrio incredibile. Spesso si avvicinano di soppiatto alle loro prede sui ripidi pendii delle montagne e sugli affioramenti rocciosi a strapiombo che definiscono il loro habitat.
Un leopardo delle nevi deve abbattere un grande animale da preda in media ogni 8-10 giorni. Sono mangiatori lenti e impiegano fino a tre giorni per consumare i pasti.
Per cosa usano la coda i leopardi delle nevi?
Ora che siamo in tema di equilibrio, la coda lunga e pesante del leopardo delle nevi è la chiave della sua capacità di cacciare la preda sul suo terreno verticale e di affrontare pericolosi affioramenti rocciosi senza cadere. Lunga più di un metro, la spessa coda del leopardo delle nevi immagazzina il grasso per aiutarlo nei momenti in cui la caccia non ha successo. Quella coda lunga e grassa costituisce anche una sciarpa perfetta nelle terre desolate e ghiacciate della loro casa. Avvolgeranno la coda pelosa attorno al viso e al corpo per aiutarli a stare al caldo.
Le principali teorie sul perché i leopardi delle nevi si mordono la coda
Esistono alcune buone teorie che tentano di spiegare perché i leopardi delle nevi si mordono la coda. Se qualcuno si è preso la briga di chiedere ai leopardi delle nevi, non sta parlando. Probabilmente non sapremo mai con certezza perché questi gatti sembrano ossessionati dalle loro grandi code, ma questo non ci impedisce di indovinare.
I leopardi delle nevi si mordono la coda per scaldarsi
Alcune persone credono che i leopardi delle nevi si mordano la coda per stare al caldo a temperature gelide.
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La teoria più popolare che spiega perché i leopardi delle nevi si mordono la coda è quella di mantenere caldi il naso e la bocca esposti nel loro ambiente pungentemente freddo.
Mentre il corpo del leopardo delle nevi è protetto dal freddo grazie al suo mantello isolante, il naso e la bocca del gatto non beneficiano della protezione della pelliccia. Questa teoria dice che i leopardi delle nevi tengono la coda in bocca per agire come una piccola maschera pelosa per isolare le aree esposte.
I leopardi delle nevi si mordono la coda durante il gioco
Questa teoria prende il comportamento familiare dei nostri giovani gatti domestici e lo estende ai loro cugini più grandi. Un gattino in una casa attacca la propria coda in un atto di gioco inconfondibilmente adorabile. La coda lunga e soffice di un leopardo delle nevi può essere un giocattolo irresistibile per un felino giocoso. Qualsiasi amante dei gatti concorderà che la coda in movimento del gatto spesso assume una mente propria, invitando il suo proprietario a giocare.
Mordersi la coda è un comportamento appreso
Sebbene questa teoria sia probabilmente vera, non spiega l’origine della morsicatura della coda. I giovani leopardi delle nevi in cattività in tutti i tipi di climi si mordono la coda dopo aver osservato i loro parenti più anziani che tengono la coda in bocca.
I leopardi delle nevi si mordono la coda per lo stress
Un aspetto fondamentale della morsicatura della coda è che nessuno ha mai osservato un leopardo delle nevi mordersi la coda in natura. Questo comportamento è stato documentato solo tra i leopardi delle nevi in cattività. Ciò non significa che i grandi felini non si mordano la coda nel loro ambiente naturale, poiché sono notoriamente sfuggenti e difficili da studiare in natura. Ciò, tuttavia, dà credibilità alla teoria secondo cui il motivo per cui spesso vediamo i leopardi delle nevi in cattività che si mordono la coda è una forma di sollievo dallo stress.
È noto che gli animali in cattività adottano comportamenti ripetitivi come camminare su e giù per far fronte allo stress della reclusione. Un leopardo delle nevi può mordersi la coda più o meno allo stesso modo. Mordersi la coda può aiutarli a sentirsi più rilassati.
Il cuore di un gatto
Sia i leopardi delle nevi che i gatti domestici amano giocare con la coda.
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La differenza tra i piccoli leoni nei nostri salotti e i leopardi delle nevi nelle zone più profonde delle desolate montagne alpine asiatiche è di grado, non di genere. Ci dilettiamo nel guardare un gattino che scopre la sua astuta coda tanto quanto nel vedere un leopardo delle nevi balzare sulla coda di un compagno di cucciolata in gioco. I gatti saranno gatti, non importa quanto grandi o piccoli, se possano fare le fusa o no, o se abbiano l’abitudine di posare per le foto con la coda in bocca.
