I fiumi sono corpi d’acqua che scorrono con confini distinti che defluiscono in un altro corpo d’acqua, di solito un oceano o un altro fiume. Sono utilizzati per generare elettricità e sono utilizzati come linee di vita di città e paesi in tutto il mondo. Tuttavia, i fiumi non sono semplicemente una forma omogenea di acqua che appare dal nulla. Sono corsi d’acqua complessi e dinamici. Vedremo le 10 parti essenziali di un fiume che devi conoscere se vuoi capire la natura di questi corpi idrici e come si formano.
Le 10 parti di un fiume
I fiumi hanno diverse parti uniche che è necessario comprendere per discutere i corpi d’acqua che scorrono.
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Ci sono molte parti importanti di un fiume, ma non copriremo tutti. Vi forniremo una breve panoramica degli elementi più importanti. In questo modo, quando parlerai o leggerai di questi specchi d’acqua, avrai un contesto.
1. Bacino di drenaggio
La definizione condensata di un bacino di drenaggio è una vasta area in cui le precipitazioni si raccolgono e poi si riversano in un’area di sbocco comune. Tutte le precipitazioni che alla fine si riversano nella stessa area e tutte le acque sotterranee sotto la superficie in quella zona fanno parte dello stesso bacino idrografico.
I bacini di drenaggio sono parte integrante dei fiumi, fornendo loro l’acqua di cui hanno bisogno per scorrere. Tuttavia, i bacini sono tutti di dimensioni diverse. Alcuni di loro possono essere di poche migliaia di miglia quadrate. Quelli più grandi, come il bacino idrografico che alimenta il Rio delle Amazzoni, hanno una superficie di oltre 2 milioni di miglia quadrate!
Questa è una definizione di base di un’idea importante e complessa. I veri studi sui bacini idrografici integreranno spesso aspetti della morfologia del terreno, del suolo, della vegetazione e molto altro.
2. Sorgenti (fonte)
Le sorgenti del fiume Mississippi si trovano nel lago Itasca.
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I termini sorgenti e sorgente sono intercambiabili ed entrambi si riferiscono ai torrenti o ai laghi che fungono da sorgente di un fiume. Ad esempio, si dice che il fiume Mississippi inizi nel lago Itasca, nel Minnesota.
Tuttavia, anche quel lago è alimentato da altri corsi d’acqua, quindi uno di loro sarebbe tecnicamente il vero corso d’acqua o sorgente del corso d’acqua. Trovare le sorgenti richiede un grande sforzo e alcune speculazioni. A volte, questo porta a discussioni sulla lunghezza di questi corsi d’acqua rispetto l’uno all’altro.
3. Affluenti (ricchi)
Gli affluenti sono i corsi d’acqua e le altre fonti d’acqua che alimentano il fiume durante il suo corso. Un fiume che scorre in un altro è un esempio di affluente. Gli affluenti aumentano il flusso complessivo di acqua nel corso d’acqua.
Ad esempio, il fiume Ohio è un affluente del fiume Mississippi, aumentando notevolmente la quantità di acqua che scorre attraverso quest’ultimo. Pensa a un affluente come a un tributo all’altro specchio d’acqua.
4. Confluenza
Una confluenza è un punto in cui due fiumi si incontrano e poi continuano come un unico specchio d’acqua. Un esempio di confluenza significativa è quando il Nilo Bianco e il Nilo Azzurro si incontrano a Khartoum, in Sudan. Le acque combinate formano il fiume Nilo che scorre verso nord in Egitto e nel Mar Mediterraneo.
5. Canale
Il termine “canale” è usato in molti modi, ma per i nostri scopi, un canale è un percorso o confine per uno specchio d’acqua. A volte, il termine canale viene utilizzato per i fiumi, ma può essere utilizzato anche nel contesto di stretti e delta.
6. Riva del fiume
Le sponde dei fiumi sono più alte dei fiumi e fungono da confini.
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Una riva del fiume è la terra sul lato di un fiume. Le città sono spesso costruite sulle sponde dei fiumi in modo che i cittadini possano sfruttare l’acqua dolce che le attraversa.
Gli argini sono barriere tra l’acqua e il terreno accanto al fiume. Le sponde del fiume sono più alte del flusso d’acqua e si troveranno su entrambi i lati del fiume.
7. Golena
La pianura alluvionale di un fiume è la terra bassa adiacente a un fiume ed è soggetta a inondazioni quando si verificano scarichi superiori al normale. Queste aree tipicamente pianeggianti si estendono fino al bordo della valle che contiene il corso d’acqua.
Le pianure alluvionali possono essere piuttosto grandi e sono state importanti per l’agricoltura nel corso della storia umana. Sebbene possa sembrare controintuitivo costruire una casa o una fattoria in una pianura alluvionale, l’area pianeggiante, il suolo di alta qualità e le capacità di trasporto sono difficili da ignorare. Naturalmente, le inondazioni in queste aree possono essere disastrose.
8. Bocca
La foce del fiume è dove l’acqua finalmente sfocia in uno specchio d’acqua più grande. Questa può essere la confluenza di un fiume, oppure può essere dove l’acqua scorre in un golfo o direttamente nell’oceano. A volte, questo è chiamato un delta, ma un delta ha una connotazione più specifica che esploreremo di seguito.
9. Flusso (le parti più evidenti di un fiume)
Cos’è un fiume senza l’acqua? Il flusso è l’acqua che scorre all’interno del fiume. Gli esseri umani prestano molta attenzione al flusso perché piccoli cambiamenti nel tempo possono deviare il flusso verso una nuova area. Ad esempio, l’intervento umano è l’unica cosa che impedisce al fiume Mississippi di prendere un nuovo corso.
Gli esseri umani devono anche considerare lo scarico del flusso o la quantità di acqua che esce dal fiume. La diffusione dell’inquinamento e dell’erosione sono due impatti importanti dello scarico di un fiume.
10. Delta
I fiumi si dividono in molte parti mentre si avvicinano alla foce in alcuni casi.
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Delta è un termine usato in modo intercambiabile con la bocca. Tecnicamente, i termini possono descrivere la stessa area. Tuttavia, i delta sono meglio descritti come zone umide alla fine dei fiumi dove la terra si appiattisce e il flusso d’acqua si diffonde a forma di ventaglio.
Diversi corsi d’acqua più piccoli chiamati distributori fungono da sbocchi nel più grande specchio d’acqua in un delta. Inoltre, l’accumulo di sedimenti consente all’acqua del fiume di defluire dal suo tipico canale e dalle sue sponde. Qui la velocità del fiume rallenta e l’acqua scorre nel successivo specchio d’acqua in più corsi d’acqua provenienti dallo stesso corso d’acqua. Tuttavia, non tutti i fiumi hanno delta.
Considerazioni finali sulle parti di un fiume
Ora conosci le dieci parti più importanti di un fiume. Sai dove si formano i fiumi, i loro confini e dove finiscono. L’idrologia fluviale è un argomento complesso e queste definizioni minime non dovrebbero essere utilizzate come unica fonte di comprensione.
Invece, usa queste definizioni come base di conoscenza da cui far crescere la tua comprensione di quello che può essere un argomento confuso dalle minuzie. Imparare a conoscere i fiumi richiede tempo e pazienza, ma questa base può aiutarti a stimolare il tuo apprendimento.
Leggi le differenze tra un fiume e un bayou.
