Le nuove regole per i lupi iniziano con un semplice tiro di corda

Il lupo “che usa strumenti”.

Vedere un lupo grigio trascinare una trappola per granchi fuori dall’oceano sembra la scena di un documentario scientifico che ha dimenticato le proprie regole. In un breve video dalla costa pacifica del Canada, una femmina di lupo costiero lavora attraverso una boa, una corda e una trappola sommersa per raggiungere l’esca per l’aringa nascosta sott’acqua. Per anni, gli scienziati hanno ipotizzato che questo tipo di risoluzione dei problemi in più fasi, simile a uno strumento, appartenesse principalmente ai primati, ad alcuni uccelli e ad alcuni mammiferi eccezionali. Questo lupo costringe a ripensare a ciò che i canidi selvatici possono effettivamente fare.

Il filmato fa molto più che sorprendere gli spettatori. Mette in discussione le idee di lunga data sull’intelligenza animale e sull’uso degli strumenti. Il comportamento del lupo suggerisce pianificazione, memoria e una chiara comprensione di causa ed effetto. Ogni azione si basa su un obiettivo che all’inizio non può vedere. Questo livello di ragionamento solleva nuove domande su come i lupi si adattano ai cambiamenti ambientali, in particolare quelli modellati dall’attività umana.

Un lupo, una corda e una trappola per granchi

La storia si svolge nel territorio di Haíɫzaqv (Heiltsuk), sulla costa centrale della Columbia Britannica. I guardiani indigeni avevano piazzato trappole per granchi nelle acque oceaniche poco profonde per controllare i granchi verdi europei invasivi. Le trappole contenevano esche per aringhe e rimanevano parzialmente o completamente sommerse, con solo una boa e una corda visibili durante determinate maree.

Una sera, una fototrappola ha registrato una femmina di lupo che arrivava alla costa rocciosa. Afferrò la boa in bocca e la trascinò verso l’entroterra. Poi tornò a tirare la corda finché la trappola di metallo e rete non si sollevò dall’acqua.

Dopo averlo tirato più in alto, ha manipolato la struttura e ha rimosso la tazza delle esche per mangiare il pesce. I ricercatori hanno successivamente descritto la sequenza nella rivista Ecologia ed Evoluzione. Lo chiamavano “uso potenziale di strumenti” perché il lupo utilizzava un sistema creato dall’uomo come mezzo per raggiungere il cibo a cui non poteva accedere direttamente.

Perché gli scienziati lo chiamano utilizzo “potenziale” dello strumento

Gli scienziati usano definizioni rigorose quando parlano di strumenti. Una versione classica dice che l’uso di strumenti avviene quando un animale usa un oggetto esterno per cambiare qualcosa nell’ambiente, spesso per procurarsi il cibo. Il lupo ha chiaramente usato la corda e la trappola per raggiungere l’esca che era fuori portata. Secondo questo standard, il suo comportamento si adatta.

Tuttavia, alcuni esperti sostengono che il vero utilizzo dello strumento richiede che l’animale modifichi o prepari lo strumento. Questo non è successo qui. Il lupo non ha costruito né rimodellato la trappola. Ha sfruttato l’attrezzatura che gli umani avevano già piazzato. Altri ribattono che gli esseri umani spesso utilizzano strumenti che non hanno realizzato personalmente, come veicoli o computer.

Ciò che conta di più è un utilizzo mirato e flessibile. Poiché le sue azioni non corrispondono a tutte le definizioni tecniche, i ricercatori discutono su quale sia il posto di questo comportamento nello spettro tra la risoluzione intelligente dei problemi e l’uso completo degli strumenti.

Mappe cognitive e cibo nascosto

Ciò che risalta è come il lupo sembra pensare diversi passi avanti riguardo al cibo che non può vedere. Per riuscirci, ha dovuto riconoscere che la boa e la corda erano collegate a qualcosa sott’acqua. Doveva anche capire che tirare la lenza avrebbe avvicinato quell’oggetto nascosto. Ha insistito finché la trappola non è arrivata a portata di mano.

Questo va oltre la semplice curiosità. Suggerisce una mappa mentale che collega il segnale visibile, la trappola invisibile e l’esca nascosta. In termini umani, è come sapere che tirando la maniglia si apre la porta di una stanza che ancora non si vede. Il comportamento si sovrappone a idee come la permanenza dell’oggetto, la consapevolezza che qualcosa esiste quando non si vede e la comprensione causale, rendendosi conto che tirare e trascinare può cambiare la posizione del cibo.

Memoria spaziale osservativa nei lupi

Molto prima del video della trappola per granchi, gli scienziati avevano prove che i lupi ricordano dove è nascosto il cibo dopo aver visto qualcun altro nasconderlo. In esperimenti controllati, lupi e cani hanno osservato una persona nascondere il cibo in più luoghi. Successivamente, gli animali hanno cercato i nascondigli.

Hanno trovato più dei primi nascondigli dopo aver visto il processo di occultamento. Inoltre li raggiungevano più velocemente e percorrevano distanze più brevi rispetto a quando non avevano guardato. I ricercatori chiamano questa abilità memoria spaziale osservativa. Ciò significa che gli animali formano e utilizzano mappe mentali in base a ciò che hanno osservato in precedenza, anziché fare affidamento solo sull’olfatto o sulla ricerca casuale.

I lupi spesso hanno superato i cani in questi test. Questa differenza può riflettere una maggiore persistenza e motivazione nella ricerca del cibo. Se abbinati alla storia della trappola per granchi, questi risultati suggeriscono che i lupi selvatici tracciano informazioni complesse sulle posizioni del cibo nel tempo e nello spazio.

Pianificazione, sequenze e risoluzione dei problemi in più fasi

La sequenza della trappola per granchi si distingue perché mostra un lupo che concatena diverse azioni insieme in modo diretto. Per prima cosa si avvicina alla boa. Poi lo porta a riva. Successivamente, torna a tirare la corda. Successivamente, trascina la trappola esposta. Infine, lo apre per accedere all’esca.

Ogni passo la avvicina allo stesso obiettivo. Questo differisce dalla masticazione o dallo strattone casuale. La risoluzione dei problemi in più fasi, come questa, suggerisce la pianificazione. L’animale sembra anticipare che un’azione renderà possibile la successiva.

Modelli simili compaiono in altri animali noti per l’uso di strumenti. I corvi piegano i fili. I primati impilano oggetti. Vederlo in un lupo selvatico è nuovo. Il fatto che non si sia arresa quando la ricompensa è rimasta nascosta per la maggior parte del processo indica una forte tenacia e fiducia che le sue azioni avrebbero dato i loro frutti.

Apprendimento, innovazione e tradizioni culturali

Una domanda chiave è se questo comportamento sia stato un’ispirazione occasionale o parte di un modello più ampio. I ricercatori e i guardiani di Haíɫzaqv avevano notato trappole per granchi danneggiate e esche mancanti nella zona. Ciò suggeriva che più di un lupo potesse interagire con l’attrezzatura.

Le fototrappole non hanno ancora catturato un secondo episodio evidente di un lupo che trasportava una trappola per granchi, quindi non ci sono prove verificate che più lupi eseguano questo comportamento sulla telecamera. I lupi possono osservarsi a vicenda e copiare le tecniche di successo.

In molti animali sociali, i comportamenti condivisi possono diventare qualcosa di simile alla cultura. Le tradizioni locali si tramandano e cambiano di generazione in generazione. L’incursione nelle trappole del lupo costiero potrebbe segnare l’inizio di un nuovo comportamento appreso in quella popolazione.

Confronto tra lupi e altri animali che utilizzano strumenti

L’uso degli strumenti è spesso collegato ad animali come gli scimpanzé, che modificano i bastoncini per pescare le termiti. I corvi della Nuova Caledonia modellano il materiale vegetale in ganci. Le lontre marine usano le rocce per rompere i molluschi sul petto. Alcuni delfini portano spugne marine sul muso per proteggersi durante il foraggiamento.

Fino a poco tempo fa, i canidi selvatici non apparivano in questo gruppo. Ci sono segnalazioni di dingo in cattività che risolvono enigmi meccanici o usano oggetti per raggiungere il cibo. L’incidente della trappola per granchi riduce questo divario. Dimostra che almeno alcuni lupi selvatici interagiscono con oggetti realizzati dall’uomo in modi simili a strumenti. Una corda e una trappola differiscono da un gancio artigianale. Tuttavia, rappresentano un sistema esterno che il lupo manipola per modificare il suo accesso al cibo. Ciò confonde i vecchi confini tra specie che usano strumenti e specie che non li usano.

Conoscenze indigene e lupi costieri

La scoperta non è avvenuta separatamente dalle culture umane locali. I guardiani Haíɫzaqv hanno posizionato le trappole e l’attrezzatura fotografica che hanno catturato il comportamento del lupo. Il loro lavoro fonde il monitoraggio ecologico con i legami culturali con la terra e il mare.

I leader della nazione sottolineano che le storie orali descrivono già profondi legami tra esseri umani e lupi. Alcune storie parlano di esseri che collegano entrambi i mondi. Per loro, un lupo che mostra una capacità di risoluzione dei problemi acuta non è scioccante. Ciò conferma la conoscenza di lunga data sulle capacità e sull’importanza della specie.

Collaborando con gli scienziati, la comunità Haíɫzaqv ha portato questo esempio di cognizione del lupo all’attenzione globale. La collaborazione mostra come l’osservazione indigena e la scienza occidentale possano lavorare insieme per comprendere più a fondo le menti degli animali.

Ripensare l’intelligenza dei canidi selvatici

Per decenni, le persone si sono concentrate sui lupi come cacciatori, membri del branco e minacce al bestiame. Meno attenzione veniva prestata alla loro vita mentale. Il video della trappola per granchi sposta l’attenzione verso la cognizione. Se combinato con prove sperimentali sulla memoria osservativa e studi sulle strategie sociali, appare un quadro più completo. I lupi emergono come pensatori flessibili in grado di adattarsi alle nuove sfide, comprese quelle create dall’uomo.

Questo è importante per la conservazione e la coesistenza. Sottovalutare la loro intelligenza può portare a politiche che ignorano la rapidità con cui i lupi si adattano ai cambiamenti nelle prede, nell’habitat e nell’attività umana. Riconoscere le loro capacità mentali supporta una gestione più ponderata che anticipa il comportamento creativo. Ciò può avere vantaggi concreti nel mondo: può aiutare a impedire ai governi di sprecare milioni di dollari in soluzioni al comportamento indesiderato del lupo senza prevedere quanto velocemente potranno adattarsi e aggirare il problema.

Dove vedere i lupi costieri nella Columbia Britannica

I visitatori interessati ad osservare i lupi costieri possono trovarli lungo parti della costa centrale e settentrionale della Columbia Britannica. Questi lupi vivono in habitat che fondono foreste, coste e zone intertidali. Si nutrono spesso di salmoni, crostacei e carogne marine, cosa che li distingue dai lupi dell’entroterra che fanno maggiore affidamento sui grandi mammiferi terrestri.

Le migliori possibilità di avvistarli arrivano durante la bassa marea, quando i lupi vagano per le spiagge in cerca di cibo. I tour guidati della fauna selvatica nelle aree vicino a Bella Bella e alla foresta pluviale del Great Bear a volte includono l’osservazione dei lupi come parte di più ampi viaggi ecologici costieri. Gli avvistamenti dipendono dalla pazienza, dal tempo e dal rispetto della distanza.

L’ecoturismo, come questo, se condotto in modo responsabile, consente alle persone che hanno tempo e risorse di viaggiare per sostenere direttamente gli sforzi di conservazione. Fornisce reddito alle persone che vivono in aree remote e sottosviluppate, collega i benefici economici alla conservazione della natura e genera entrate fiscali per le comunità locali per finanziare la ricerca e programmi rispettosi dell’ambiente.

Un cambiamento nella comprensione

L’incidente della trappola per granchi segnala un cambiamento nel modo in cui i lupi possono essere compresi, non come creature bloccate solo nell’istinto, ma come animali capaci di ragionare attraverso problemi sconosciuti e nascosti. Poiché nuovi strumenti come trappole fotografiche, droni e…