Esistono oltre 12.000 specie di formiche che hanno tutte comportamenti diversi. Le formiche sono insetti attivi; alcuni, come le formiche operaie, dormono per circa quattro ore e 48 minuti al giorno. Le formiche regina dormono molto più a lungo. Ma le formiche sono notturne o diurne? Approfondiamo il misterioso comportamento del sonno delle formiche per trovare risposte su quando e come questi industriosi piccoli insetti si prendono una pausa o se lo fanno.
I modelli di sonno e attività delle formiche dipendono dalla loro specie
Le specie di formiche possono essere rigorosamente diurne, crepuscolari o notturne e dormire tutto il giorno.
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Diverse specie di formiche possono essere strettamente diurne, crepuscolari o notturne. Esistono circa 12.000 specie di formiche e il comportamento del sonno e dell’attività all’interno della specie varia. Inoltre, alcune specie possono passare da uno stile di vita diurno a uno notturno a causa delle esigenze ambientali. Esempi di richieste ecologiche includono la disponibilità di risorse, la presenza di predatori e il clima.
Il comportamento del sonno delle formiche
Uno studio sui modelli di sonno delle formiche ha rilevato che le regine dormono in media 9,4 ore al giorno. Ci sono anche prove convincenti che la formica regina sogna mentre dorme. Questa prova segue i risultati della ricerca che mostrano che le antenne della formica regina vibrano durante il sonno. Questo comportamento del sonno è simile ai movimenti oculari rapidi (REM) negli esseri umani perché quando le persone sognano, le loro palpebre sbattono durante il sonno REM.
Le formiche operaie dormono molto meno della regina e le loro abitudini di sonno sono diverse. Le formiche operaie fanno centinaia di brevi sonnellini al giorno per dormire. I ricercatori hanno osservato come le formiche operaie richiedano fino a 250 pause di sonno di circa un minuto ciascuna entro 24 ore per riposare. Queste interruzioni significano che le formiche operaie dormono in media solo quattro ore e 48 minuti al giorno.
Ma gli studi hanno anche scoperto che le formiche operaie dormono di più se ci sono periodi tranquilli durante il giorno. È improbabile che le formiche operaie raggiungano stadi di sonno abbastanza profondi da poter sognare. Tuttavia, gli scienziati non sono ancora del tutto sicuri che questa teoria sia corretta.
Le formiche dormono stando ferme con le antenne retratte. Le formiche addormentate possono essere difficili da individuare perché non si raggomitolano né chiudono gli occhi. L’indizio principale è che la formica non si muove. Le formiche possono essere pigre dopo essersi svegliate dal sonno.
Dove dormono le formiche?
Le formiche non dormono in orari specifici, ma possono scegliere di dormire dove si sentono al sicuro dal pericolo. Il posto migliore per riposare è nel loro nido, dove molte altre formiche le proteggono e non sono esposte. Tuttavia, possono scegliere di dormire fuori dal nido se si trovano in un’area nascosta. Le formiche notturne o diurne riposeranno anche sul lato inferiore di una foglia o su qualche forma di copertura, se conveniente.
L’attività notturna e quotidiana delle formiche
Le formiche spesso dormono nei loro nidi ma possono dormire al riparo fuori dal nido quando è conveniente.
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Le società di formiche e le loro attività quotidiane sono piuttosto complesse. I diversi tipi di formiche hanno responsabilità e attività quotidiane separate. La maggior parte opera sotto un sistema di caste governato da una fertile regina alata. Le formiche operaie includono femmine fertili e prive di ali e maschi alati, chiamati fuchi. I fuchi, chiamati anche re, sono maschi alati e fertili nati da uova non fecondate. L’accoppiamento è il lavoro del drone; muore non appena completa il processo di accoppiamento. I soldati sono formiche femmine senza ali e sterili.
Le uova della femmina alata si schiudono nella colonia, creando l’inizio di una nuova colonia di formiche. La femmina schiusa lascia la colonia natale per accoppiarsi con il fuco. Quindi avvia un nuovo insediamento e perde le ali per diventare la regina, e deve deporre le uova. Gran parte della responsabilità di sorvegliare le uova e prendersi cura dei piccoli ricade sulle formiche operaie. Oltre ad allevare i piccoli, le formiche operaie si procurano il cibo della colonia e proteggono il nido da visitatori indesiderati.
Notturne o meno, molte specie di formiche entrano in una forma di ibernazione
La diapausa non è tecnicamente una forma di sonno; è semplicemente un modo per evitare le condizioni più dure dei mesi freddi. In questo stato, le formiche si muovono molto poco e il loro metabolismo rallenta, quindi non hanno bisogno di mangiare. La maggior parte degli insetti diventa inattiva quando fa freddo. Questo comportamento è dovuto al fatto che non generano calore e richiedono calore esterno per muoversi. È difficile accertare se gli insetti sono freddi, in diapausa o addormentati. Di solito, le formiche addormentate smettono di muoversi e le loro antenne si abbassano.
Prima di entrare in diapausa, le formiche immagazzinano energia nei loro corpi per sopravvivere all’inverno senza cibo. Nella maggior parte delle specie che vivono in climi temperati, le formiche operaie smettono di nutrirsi e diventano inattive in inverno. Nel frattempo, le formiche regine riposano e smettono di deporre le uova. Le larve, invece, smettono di crescere. La loro attività è notevolmente ridotta in modo che possano sopravvivere per mesi con le loro riserve di energia.
Mentre sono in diapausa, le formiche usano metodi diversi per sopravvivere. E anche in diapausa, le formiche possono morire congelate se fa troppo freddo. Di solito cercano riparo per mantenersi abbastanza caldi nei loro nidi. Le formiche scaveranno anche più a fondo nelle aree in cui la terra è più calda. Un altro modo per stare al caldo è seppellirsi sotto una roccia. La roccia cattura il calore del sole e lo irradia alle formiche. Un’altra ingegnosa fonte di calore utilizzata dalle formiche è la decomposizione delle piante, come legno e foglie in decomposizione. Trascorrere del tempo sulle foglie o sotto la corteccia in decomposizione dà loro abbastanza calore per sopravvivere.
Alcune specie di formiche domestiche richiedono la diapausa
Alcune formiche domestiche potrebbero aver bisogno di entrare in diapausa, non importa se sono notturne, diurne o crepuscolari.
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Le specie di formiche di origine temperata e mediterranea potrebbero aver bisogno di entrare nello stato di diapausa. In inverno, le formiche rallentano e la formica regina non depone molte uova. Questo comportamento indica una diapausa imminente. Al contrario, le formiche tropicali non entrano in diapausa in inverno.
Non riscaldare la tua colonia invernale di formiche domestiche
Puoi impedire alle formiche di entrare in diapausa mantenendo il nido caldo in inverno. Ma alcune specie di formiche entrano in diapausa indipendentemente dalla temperatura. Gli esperti presumono che il loro orologio biologico governi questo comportamento. Tuttavia, la prevenzione della diapausa non è raccomandata, poiché è uno stato naturale e necessario per le specie che si impegnano in questo comportamento del sonno. Saltare la diapausa fa sì che le colonie di formiche crescano più lentamente, i lavoratori siano più piccoli e la durata della vita sia più breve nel lungo periodo.
Prepara lentamente la tua colonia di formiche per l’inverno
Per preparare le tue formiche alla diapausa, è necessaria una riduzione graduale della temperatura ambiente circa due o tre settimane prima dell’inizio dell’inverno. Questa graduale riduzione della temperatura faciliterà il passaggio della colonia alla dormienza. Per raggiungere questo stato, ridurre gradualmente il riscaldamento nella stanza ed eventualmente spegnerlo.
Quindi sposta le formiche in un’area più fresca. Puoi anche mettere la colonia di formiche in un mini frigo. Se usi un frigorifero, dovresti iniziare alla temperatura più alta e ridurla lentamente nel tempo. Non preparare la tua colonia di formiche per la diapausa utilizzando la temperatura più bassa del frigorifero. La temperatura ottimale dovrebbe essere compresa tra 60 e 65 gradi Fahrenheit.
Mantieni la colonia umida in inverno
Per prenderti cura delle tue formiche durante la diapausa, non è necessario dar loro da mangiare, ma dovresti fornire loro acqua o umidità. Ma non introdurre tanta umidità nel loro recinto come fai nei mesi più caldi, poiché il loro nido impiegherà più tempo ad asciugarsi in inverno. Se tieni le formiche in frigorifero, devi aggiungere umidità alla loro colonia più frequentemente.
Come vedono al buio le specie di formiche notturne e di altro tipo?
Le formiche occupano varie nicchie, dagli habitat più oscuri a quelli più luminosi della terra. Questi piccoli insetti laboriosi operano in ambienti con tutti i livelli di illuminazione. Le formiche notturne si muovono in modo simile in habitat scarsamente illuminati come specie di formiche diurne. Usano strategie come derivare informazioni visive sulla bussola da segnali celesti e terrestri.
Le formiche notturne utilizzano informazioni sui punti di riferimento terrestri locali e distanti per muoversi nei loro habitat oscuri e ristretti. Anche in condizioni di scarsa illuminazione, il sistema visivo della formica è sensibile e può rilevare sottili cambiamenti nei panorami di punti di riferimento familiari.
Tuttavia, poiché l’intensità della luce diminuisce di notte, le informazioni di navigazione visiva diventano più difficili da accedere e anche la capacità di navigazione delle formiche diminuisce. Per questo motivo, le formiche notturne guidate visivamente svolgono gran parte dei loro compiti di navigazione durante il crepuscolo. Per migliorare l’affidabilità visiva in condizioni di scarsa illuminazione, hanno sviluppato vari adattamenti ottici, tra cui sfaccettature significative e ampi rabdomi, oltre a rallentare il tempo di risposta dei fotorecettori. In altre parole, possono adattare le loro strutture visive per vedere meglio al buio, fornendoci maggiori informazioni sulle capacità di questi incredibili insetti.
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