Le formiche sono piccoli insetti a sei zampe che vivono in colonie di varie dimensioni. Possono essere trovati in tutto il mondo e in una varietà di climi, dai deserti alle foreste pluviali. Le formiche si sono adattate per sopravvivere in quasi tutti gli ambienti formando società sociali complesse con ruoli ben definiti per ogni singola formica. Comunicano attraverso feromoni e altri segnali chimici mentre cercano cibo, costruiscono nidi, si prendono cura dei loro piccoli e difendono la loro colonia da predatori o intrusi. In media, una formica è lunga circa un decimo di pollice, ma alcune specie possono crescere fino a due pollici!
Le formiche hanno un cuore?
Due formiche da marciapiede (Tetramorium immigrati) salutarsi sulla pietra.
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Le formiche hanno un cuore? La risposta è sì, le formiche hanno un cuore! Tuttavia, la struttura e la funzione del loro cuore differiscono notevolmente da un cuore umano. I cuori delle formiche hanno la forma di un tubo allungato situato vicino al centro del loro torace. Questa struttura tubolare pompa l’emolinfa, che è un tipo di fluido simile al sangue ma con meno cellule e minore capacità di trasporto dell’ossigeno rispetto al sangue umano. Aiuta a fornire nutrienti a tutte le parti del corpo della formica oltre a consentire loro di muoversi contraendo i muscoli lungo la sua lunghezza.
Inoltre, questo cuore tubolare ha diversi fori che consentono ai prodotti di scarto come l’anidride carbonica di essere rilasciati nelle sacche d’aria prima di espirare attraverso gli spiracoli ai lati del corpo. A differenza degli umani, che hanno cuori a quattro camere che aiutano a pompare sangue ricco di ossigeno in tutto il corpo, le formiche si affidano a questo singolo organo tubolare per la maggior parte delle esigenze di trasporto all’interno della loro anatomia.
Le formiche hanno sangue?
Le formiche hanno il sangue? La risposta a questa domanda è sì; le formiche hanno un fluido che circola in tutto il corpo. Questo fluido, noto come emolinfa, condivide molte somiglianze con il sangue umano. L’emolinfa trasporta i nutrienti ai tessuti nel corpo di una formica e aiuta anche a rimuovere i prodotti di scarto dalle cellule. Questo fluido è incolore, ma se esposto all’aria può diventare giallo o addirittura verde, a seconda del tipo di formica da cui proviene. È stato scoperto che le formiche regina usano l’emolinfa per scopi aggiuntivi come la comunicazione tra colonie, la messaggistica di feromoni lungo i sentieri e la difesa dai predatori.
Le formiche hanno il cuore: sistema di circolazione
Le formiche non hanno vene o arterie ma si affidano invece alla loro emolinfa, una combinazione di linfa e plasma che agisce sia come sangue che come fluido interstiziale negli esseri umani, per trasportare ormoni, sostanze nutritive e rifiuti in tutto il corpo.
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Il sistema circolatorio di una formica è sorprendentemente complesso. Il cuore di una formica è costituito da un unico tubo che corre lungo la parte dorsale (posteriore) del suo corpo, partendo dalla testa e terminando all’addome. Questo tubo è collegato a due tubi laterali che fungono da valvole, permettendo al sangue di fluire in una sola direzione. Le formiche non hanno vene o arterie ma si affidano invece alla loro emolinfa, una combinazione di linfa e plasma che agisce sia come sangue che come fluido interstiziale negli esseri umani, per trasportare ormoni, sostanze nutritive e rifiuti in tutto il corpo.
Inoltre, l’emolinfa funge anche da mezzo per distribuire ormoni e feromoni all’interno delle colonie. Hanno muscoli alari (due di loro) che si contraggono per spostare l’emolinfa in giro. Questo fluido è fondamentale per curare le ferite e uccidere i virus per mantenere sane le formiche.
Un battito cardiaco di formiche
Il cuore di una formica batte tra i 30 ei 200 battiti al minuto, aumentando con l’attività e la temperatura. Per fortuna, le formiche non hanno un sistema circolatorio chiuso come gli umani, il che le rende immuni da attacchi di cuore o altri problemi cardiaci. Inoltre, l’emolinfa della formica non trasporta ossigeno come il flusso sanguigno umano, quindi il cuore non ha bisogno dell’emolinfa per far fluire ossigeno.
Le formiche respirano?
Gli umani e le formiche respirano in modo diverso. Gli esseri umani assorbono ossigeno attraverso la bocca e il naso ed espellono l’anidride carbonica, mentre le formiche usano piccoli fori chiamati spiracoli sui loro corpi per lo stesso processo. Le formiche possiedono una trachea e gli spiracoli inviano aria alla trachea. Il sistema nervoso delle formiche è paragonabile al nostro, con un lungo cordone nervoso che va dalla testa alla coda e rami che portano alle loro parti del corpo. Infine, le formiche hanno piccioli che collegano il loro torace all’addome, che possono essere uno o due segmenti e sono usati per distinguere diverse sottofamiglie di formiche.
Le formiche hanno il cuore: la digestione
L’esofago porta il cibo dalla bocca della formica allo stomaco.
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Le formiche hanno un semplice sistema digestivo progettato per estrarre la maggior quantità di nutrimento dal loro cibo. Hanno tre organi principali: un esofago, un raccolto e un intestino. L’esofago porta il cibo dalla bocca della formica allo stomaco. I loro enzimi dello stomaco aiutano a scomporre le proteine in molecole più piccole che il resto del loro corpo può assorbire. Dopo che la digestione avviene nello stomaco, il cibo si sposta nel raccolto. Qui è dove viene immagazzinato fino a quando non è necessario per l’energia o la crescita. Infine, i nutrienti vengono assorbiti nell’intestino attraverso piccoli pori nelle sue pareti prima che i prodotti di scarto vengano eliminati attraverso speciali aperture all’estremità di ciascuna parte segmentata del corpo chiamate tubuli malpighiani.
Sensi di formica
Antenna: Le formiche hanno vari organi che consentono loro di percepire il loro ambiente e comunicare tra loro. Alcuni di questi organi includono antenne, situate sulla testa e utilizzate per annusare e toccare. Se osservi una formica, puoi vedere le sue antenne che si muovono, toccano, assaggiano e annusano qualunque cosa si trovi nelle vicinanze. Inoltre, ogni antenna sembra essere curvata al centro, simile a un gomito umano.
Occhi e sensori: Le formiche hanno occhi composti, due grandi occhi su entrambi i lati della testa. Questi possono rilevare il movimento ma non formare immagini. Gli ocelli sono tre piccoli occhi situati sulla testa e utilizzati principalmente per rilevare l’intensità della luce. Cerci, sono sensori all’estremità dell’addome di una formica che raccolgono le vibrazioni nel loro ambiente.
I sensi delle formiche continuano
Mandibole: Le mandibole di una formica sono la parte del corpo più vitale per l’insetto. Poiché le formiche non hanno arti anteriori prensili, le loro mandibole fungono da sostituto delle mani umane. Li usano per vari scopi, come combattere, tagliare, mordere, schiacciare, trasportare e cacciare. La bocca di una formica ha molti scopi oltre a mangiare. Viene utilizzato per pulire e governare altre formiche nella colonia e per pulirsi.
Piedi: L’organo tarsale è un organo sensoriale situato vicino ai piedi delle formiche che le aiuta a rilevare le sostanze chimiche. Ciò consente alle formiche di interpretare il loro ambiente in modo efficiente. Permette loro di comprendere cosa sta succedendo intorno a loro e svolgere facilmente le loro faccende quotidiane.
Sostanze chimiche: Le formiche interagiscono principalmente tra loro utilizzando sostanze chimiche che raccolgono attraverso le loro antenne. Rilasciano profumi speciali, come “Ho trovato cibo!” o “Attacca il mostro!” che avvisano le altre formiche della loro presenza. I compagni di nido possono anche riconoscersi a vicenda identificando la composizione chimica unica dei loro corpi, in particolare sulla regina. Inoltre, possono comunicare attraverso vibrazioni e toccando.
Forza della formica
studi hanno scoperto che le articolazioni di una formica possono sopportare forze pari a tremila volte il proprio peso corporeo senza frantumarsi.
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È stato stimato che le formiche possono trasportare fino a cinquanta volte il loro peso corporeo e anche di più! Questo perché, a causa delle loro piccole dimensioni, i loro muscoli sono più spessi rispetto al loro corpo rispetto agli animali più grandi. Inoltre, i corpi delle formiche possono sopportare un’enorme quantità di forza: gli studi hanno scoperto che le loro articolazioni possono sopportare forze pari a tremila volte il proprio peso corporeo senza frantumarsi.
Famiglie di formiche
Il ciclo di vita della colonia di formiche inizia con la regina, che è responsabile della deposizione delle uova e della produzione della prole. Non controlla la colonia di formiche né comanda le formiche operaie. Questo è un mito popolare. La maggior parte della colonia è costituita da formiche operaie, sebbene possano esserci anche alcuni fuchi maschi. Le formiche operaie hanno una varietà di ruoli nella colonia, tra cui trovare cibo, prendersi cura di larve e pupe, costruire nidi, difendersi dai predatori e garantire la sopravvivenza della specie. Le formiche comunicano all’interno delle loro colonie utilizzando i feromoni per inviare messaggi su potenziali minacce o fonti di cibo.
L’organizzazione sociale all’interno di una famiglia di formiche consente loro di prosperare in quasi tutti gli ambienti della Terra. Possono vivere sottoterra o costruire elaborati tumuli fuori terra che possono raggiungere diversi metri di altezza! Nonostante le loro piccole dimensioni, riescono a sopravvivere a climi estremi come deserti caldi o montagne fredde grazie alla loro capacità di lavorare insieme in modo efficace. Questa incredibile adattabilità li ha resi una delle specie di maggior successo in natura!
Morsi di formiche
Generalmente, quando si incontra una formica, punge piuttosto che mordere. Ciò può provocare bruciore o prurito e talvolta gonfiore. Alcune delle formiche più piccole sono in grado di iniettare il veleno con le loro punture, da cui i nomi “formica di fuoco” e “formica proiettile”. Sebbene la maggior parte delle formiche sia troppo piccola per morderti, le loro punture possono comunque essere dolorose.
