Le foche sono mammiferi?

Punti chiave

• Le foche sono mammiferi e possiedono tutte le caratteristiche che rendono un animale un mammifero.
• Le foche non hanno pelo su tutto il corpo, ma hanno tanti baffi sensibili.
• Le foche producono latte e il latte di foca è considerato il latte più ricco.

Le foche sono mammiferi! Possiedono tutte le cose che fanno di un animale un mammifero. Sono a sangue caldo, sono vertebrati, hanno la pelliccia e, soprattutto, le madri nutrono i loro piccoli con il latte espresso attraverso le ghiandole mammarie.

In effetti, il latte di foca è uno dei latti più ricchi che esistano. Il latte della foca dal cappuccio, ad esempio, è così ricco di grassi che la madre ha bisogno di allattare il suo bambino solo per due settimane, al massimo, prima che diventi indipendente.

Le foche, chiamate anche pinnipedi, non sono solo mammiferi ma appartengono a un gruppo speciale chiamato mammiferi marini. Questi mammiferi vivono la maggior parte della loro vita dentro o vicino all’acqua, in particolare l’oceano. I pinnipedi trascorrono la maggior parte del loro tempo in acqua, alla ricerca di qualcosa da mangiare, ma devono uscire sulla terraferma per partorire, accoppiarsi e fare la muta.

Questa è una delle cose che li separa da balene, delfini e focene, che sono completamente acquatici e rischiano la morte se vengono spiaggiati.

Ci sono fondamentalmente tre tipi di pinniped. Sono i trichechi, vere e proprie foche, che non hanno orecchie esterne e hanno bisogno di trascinarsi sulla terra o sul ghiaccio, e leoni marini, che hanno orecchie esterne e riescono a strisciare sulle pinne.

I trichechi, a proposito, non hanno peli su tutto il corpo, ma hanno così tanti baffi sensibili che hanno ispirato uno stile di baffi umani.

I parenti viventi più vicini alle foche sono gli orsi e le foche si sono separate da loro circa 60 milioni di anni fa.

Perché la gente pensa che le foche non siano mammiferi?

È possibile che le persone pensino che i pinnipedi siano un tipo di pesce, poiché alcune persone pensano che balene e delfini siano tipi di pesci. Questo perché hanno pinne e pinne al posto delle zampe e sono magnificamente adattati alla vita in acqua. Ma le foche non sono pesci, ma mammiferi.

Inoltre, le creature comunemente confuse sono anche delfini e focene che sono considerati mammiferi. Anche se queste creature sembrano e sembrano pesci, non lo sono e sono spesso confuse come tali.

Inoltre i delfini possono essere spesso confusi con la “lampuga” che è appunto un pesce e non un mammifero.

Le foche sono in pericolo?

Una specie di pinnipedi su cinque è in pericolo a causa della caccia sconsiderata, dei cambiamenti climatici e dell’inquinamento. Alcuni pinnipedi sono aggrovigliati in reti destinate a catturare pesci o altra vita marina. Il riscaldamento globale, ad esempio, scioglie il ghiaccio marino e rende più difficile per loro trovare un posto dove ritirarsi.

Tutti i pinnipedi come leoni marini, foche e trichechi sono protetti nelle acque degli Stati Uniti ai sensi del Marine Mammal Protection Act. L’avidità umana ha portato al declino di molte foche e popolazioni. In passato, milioni di foche venivano uccise per carne, grasso e cappotti. Tuttavia, le foche possono essere protette negli Stati Uniti, ma molti paesi le stanno ancora uccidendo in gran numero a causa della pesca, delle reti e dell’inquinamento.

L’acqua calda non trattiene l’ossigeno così come l’acqua fredda, e questo riduce l’abbondanza della preda della foca. L’inquinamento è dannoso per la vita marina in generale e anche il rumore prodotto dalle navi marittime può essere dannoso. Ecco alcuni pinnipedi elencati come in via di estinzione.

• Foche monache mediterranee. Ci sono meno di 700 di questi animali trovati in una manciata di popolazioni intorno al Mar Mediterraneo. Per questo motivo è uno dei pinnipedi più rari al mondo.
• Sigillo Ungava. Questo è un raro sigillo d’acqua dolce trovato nel nord del Quebec. Gli scienziati ritengono che siano rimasti meno di 100 di questi animali.
• Foca dagli anelli Saimaa. Questo animale è un altro sigillo d’acqua dolce e si trova solo nel lago Saimaa in Finlandia. Rimangono circa 400 individui.
• Foca monaca hawaiana. Questo animale è uno dei due mammiferi endemici delle Hawaii. L’altro è il pipistrello canuto hawaiano.
• Leone marino della Nuova Zelanda. Chiamato anche whakahao, questo grande pinnipede è uno dei leoni marini più rari. È l’unica specie in Phocarctos genere.
• Leone marino australiano. Questo leone marino, che è anche l’unica specie del suo genere, è noto per il suo strano ciclo riproduttivo.
• Otaria orsina delle Galapagos. Questo piccolo sigillo è il più piccolo dei sigilli di pelliccia. Si trova solo nelle isole Galapagos.
• Leone marino delle Galapagos. Questo leone marino si trova sia sulle Isole Galapagos che meno frequentemente sull’Isla de la Plata. È il leone marino più piccolo.
• Tricheco. Questo carismatico pinnipede è famoso per le sue zanne e le sue enormi dimensioni. Un grosso maschio può pesare più di due tonnellate. Il suo stato di conservazione è vulnerabile.

Prossimo…

• 10 fatti incredibili sulle foche del porto – Le foche del porto non masticano il cibo e hanno arti nascosti, ma quali fatti sui colori ci sono? Continua a leggere per scoprirlo!
• 10 fatti incredibili sulle foche: le foche del Baikal sono le uniche foche d’acqua dolce al mondo, scopri tutto ciò che devi sapere su queste fantastiche foche!
• Cosa mangiano le foche? – Le foche mangiano il pesce? Cosa c’è nel loro menu? Clicca qui per saperne di più!

FAQ (Domande frequenti)

A cosa serve un sigillo?

Le foche sono state cacciate fin dall’antichità. Erano e in alcuni casi sono ancora cacciati per la loro pelliccia, il che è particolarmente vero per i loro cuccioli. Sono anche cacciati per la loro carne e il loro grasso. Sempre di più, i pinnipedi sono protetti da leggi che vietano loro di essere cacciati o cacciati incautamente.

Quante specie di foche ci sono?

Secondo la IUCN esistono 36 specie di pinnipedi. Alcune di queste specie hanno sottospecie.

Dove si trovano i sigilli?

Le foche si trovano principalmente nelle regioni polari, anche se ce ne sono alcune, come le foche monache, che si trovano in acque più calde come il Mediterraneo. Eppure, anche se le acque sono calde, si raffreddano grazie alle correnti oceaniche stagionali. Ciò consente loro di diventare più ricchi di nutrienti. La grande maggioranza dei pinnipedi si trova in acqua salata e solo pochi si trovano in acqua dolce. Questi includono l’Ungava, il Saimaa dagli anelli e le foche del Baikal e del Caspio.

Sono onnivori, erbivori o carnivori?

I pinnipedi sono carnivori, poiché mangiano solo animali come krill, calamari, pesci, pinguini e foche più piccole, compresi i cuccioli di altre specie.

I sigilli sono pericolosi?

Non sono realmente pericolosi per l’uomo, ma alcuni sono più aggressivi di altri, specialmente durante la stagione riproduttiva o se hanno fame. Almeno un essere umano è stato ucciso da una foca leopardo. Gli scienziati ritengono che l’animale abbia scambiato l’umano, che indossava l’attrezzatura per lo snorkeling, per un tipo di foca che era la preda abituale della foca leopardo. Uno sguardo alla dentatura di molti pinnipedi rivela le zanne e i denti carnassici dei carnivori, e anche se un animale non ha intenzione di uccidere un essere umano, può dare un morso serio. Inoltre, le foche sono animali sorprendentemente grandi. Pinnipedi come l’elefante marino e il tricheco sono semplicemente troppo enormi per aggrovigliarsi.

Le foche migrano?

Alcune specie di pinnipedi migrano. In effetti, la migrazione dell’elefante marino settentrionale è la più lunga di qualsiasi mammifero. I maschi nuotano per 13.000 miglia e le femmine nuotano per 11.200 miglia ogni anno per trovare cibo, quindi trascinarsi fuori per riprodursi, fare la muta e partorire. Si pensava che le foche incappucciate e della Groenlandia non migrassero, ma potrebbero migrare dai loro luoghi di nascita in Groenlandia e nel nord-est del Canada verso il New England.

Perché le foche muoiono?

I pinnipedi hanno bisogno di fare la muta di tanto in tanto perché la loro pelliccia non li tiene al caldo ma li protegge solo dalle ferite e dalle ustioni dovute alla luce ultravioletta del sole. Inoltre, hanno bisogno di fare la muta principalmente sulla terraferma perché hanno bisogno di inviare il loro sangue vicino alla superficie della loro pelle per incoraggiare la crescita di nuova pelliccia. Non potrebbero farlo nelle fredde acque dove vive la maggior parte delle foche perché il sangue verrebbe deviato verso i loro organi interni. Con la pelliccia e persino la pelle che si staccano, diventerebbero ipotermici molto rapidamente. Una foca che visita ancora l’acqua durante la muta impiega molto più tempo per ottenere una nuova pelliccia.

Molti pinnipedi muoiono subito dopo essere rimasti incinti, anche se gli ormoni della gravidanza elevati possono interferire con la muta. L’animale aggira questo problema attraverso un fenomeno chiamato diapausa embrionale. Durante la muta, l’embrione semplicemente non si sviluppa e gli ormoni vengono tenuti sotto controllo.

Ci sono animali che non solo perdono e ricrescono la pelliccia, ma perdono e ricrescono anche il loro strato superiore di pelle. Gli elefanti marini lo fanno e non solo devono rimanere a terra per alcune settimane, ma non possono mangiare durante questo periodo. Questa è chiamata muta catastrofica.

Quanto vivono le foche?

La durata della vita di una foca dipende molto dalla specie, ma come mammiferi, le foche possono vivere a lungo. La foca grigia può vivere per oltre 30 anni, il leone marino delle Galapagos può vivere tra i 15 e i 24 anni, il tricheco può vivere tra i 30 e i 40 anni e, sebbene un elefante marino maschio possa crescere fino a diventare quasi il doppio di un tricheco, vive solo tra gli 11 ei 13 anni. I cuccioli di tutte le specie sono i più vulnerabili alla predazione e vengono persino calpestati a morte dai maschi della loro stessa specie mentre i tori combattono i maschi rivali o cercano di accoppiarsi con la madre del cucciolo.