Punti chiave
- Le foche sono mammiferi e possiedono tutte le caratteristiche che rendono un animale un mammifero.
- Le foche non hanno pelo su tutto il corpo, ma hanno tanti baffi sensibili.
- Le foche producono latte e il latte di foca è considerato il latte più ricco.
Le foche sono mammiferi! Possiedono tutte le cose che fanno di un animale un mammifero. Sono a sangue caldo, sono vertebrati, hanno la pelliccia e, soprattutto, le madri nutrono i loro piccoli con il latte espresso attraverso le ghiandole mammarie.
In effetti, il latte di foca è uno dei latti più ricchi che esistano. Il latte della foca dal cappuccio, ad esempio, è così ricco di grassi che la madre ha bisogno di allattare il suo bambino solo per due settimane, al massimo, prima che diventi indipendente.
Le foche, chiamate anche pinnipedi, non sono solo mammiferi ma appartengono a un gruppo speciale chiamato mammiferi marini. Questi mammiferi vivono la maggior parte della loro vita dentro o vicino all’acqua, in particolare l’oceano. I pinnipedi trascorrono la maggior parte del loro tempo in acqua, alla ricerca di qualcosa da mangiare, ma devono uscire sulla terraferma per partorire, accoppiarsi e fare la muta.
Questa è una delle cose che li separa da balene, delfini e focene, che sono completamente acquatici e rischiano la morte se vengono spiaggiati.
Ci sono fondamentalmente tre tipi di pinniped. Sono i trichechi, vere e proprie foche, che non hanno orecchie esterne e hanno bisogno di trascinarsi sulla terra o sul ghiaccio, e leoni marini, che hanno orecchie esterne e riescono a strisciare sulle pinne.
I trichechi, a proposito, non hanno peli su tutto il corpo, ma hanno così tanti baffi sensibili che hanno ispirato uno stile di baffi umani.
I parenti viventi più vicini alle foche sono gli orsi e le foche si sono separate da loro circa 60 milioni di anni fa.
Una grande foca grigia giace su una lastra di ghiaccio con la faccia e il corpo coperti di neve. Le foche, chiamate anche pinnipedi, non sono solo mammiferi ma appartengono a un gruppo speciale chiamato mammiferi marini.
©Dolores M. Harvey/Shutterstock.com
Perché la gente pensa che le foche non siano mammiferi?
È possibile che le persone pensino che i pinnipedi siano un tipo di pesce, poiché alcune persone pensano che balene e delfini siano tipi di pesci. Questo perché hanno pinne e pinne al posto delle zampe e sono magnificamente adattati alla vita in acqua. Ma le foche non sono pesci, ma mammiferi.
Inoltre, le creature comunemente confuse sono anche delfini e focene che sono considerati mammiferi. Anche se queste creature sembrano e sembrano pesci, non lo sono e sono spesso confuse come tali.
Inoltre i delfini possono essere spesso confusi con la “lampuga” che è appunto un pesce e non un mammifero.
Le foche sono in pericolo?
Una specie di pinnipedi su cinque è in pericolo a causa della caccia sconsiderata, dei cambiamenti climatici e dell’inquinamento. Alcuni pinnipedi sono aggrovigliati in reti destinate a catturare pesci o altra vita marina. Il riscaldamento globale, ad esempio, scioglie il ghiaccio marino e rende più difficile per loro trovare un posto dove ritirarsi.
Tutti i pinnipedi come leoni marini, foche e trichechi sono protetti nelle acque degli Stati Uniti ai sensi del Marine Mammal Protection Act. L’avidità umana ha portato al declino di molte foche e popolazioni. In passato, milioni di foche venivano uccise per carne, grasso e cappotti. Tuttavia, le foche possono essere protette negli Stati Uniti, ma molti paesi le stanno ancora uccidendo in gran numero a causa della pesca, delle reti e dell’inquinamento.
L’acqua calda non trattiene l’ossigeno così come l’acqua fredda, e questo riduce l’abbondanza della preda della foca. L’inquinamento è dannoso per la vita marina in generale e anche il rumore prodotto dalle navi marittime può essere dannoso. Ecco alcuni pinnipedi elencati come in via di estinzione.
- Foche monache mediterranee. Ci sono meno di 700 di questi animali trovati in una manciata di popolazioni intorno al Mar Mediterraneo. Per questo motivo è uno dei pinnipedi più rari al mondo.
- Sigillo Ungava. Questo è un raro sigillo d’acqua dolce trovato nel nord del Quebec. Gli scienziati ritengono che siano rimasti meno di 100 di questi animali.
- Foca dagli anelli Saimaa. Questo animale è un altro sigillo d’acqua dolce e si trova solo nel lago Saimaa in Finlandia. Rimangono circa 400 individui.
- Foca monaca hawaiana. Questo animale è uno dei due mammiferi endemici delle Hawaii. L’altro è il pipistrello canuto hawaiano.
- Leone marino della Nuova Zelanda. Chiamato anche whakahao, questo grande pinnipede è uno dei leoni marini più rari. È l’unica specie in Phocarctos genere.
- Leone marino australiano. Questo leone marino, che è anche l’unica specie del suo genere, è noto per il suo strano ciclo riproduttivo.
- Otaria orsina delle Galapagos. Questo piccolo sigillo è il più piccolo dei sigilli di pelliccia. Si trova solo nelle isole Galapagos.
- Leone marino delle Galapagos. Questo leone marino si trova sia sulle Isole Galapagos che meno frequentemente sull’Isla de la Plata. È il leone marino più piccolo.
- Tricheco. Questo carismatico pinnipede è famoso per le sue zanne e le sue enormi dimensioni. Un grosso maschio può pesare più di due tonnellate. Il suo stato di conservazione è vulnerabile.
Una foca monaca hawaiana in via di estinzione su una spiaggia a Kauai, Hawaii. Questo sigillo è uno dei due mammiferi endemici delle Hawaii.
©Lorena Logan/Shutterstock.com
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