Le zanne di elefante sono una delle caratteristiche più notevoli dei mammiferi giganti, tra le loro dimensioni e proboscidi, che conferiscono a questi animali il loro aspetto maestoso. Tuttavia, alcuni elefanti non hanno zanne e un’alta percentuale di questi elefanti sono femmine. Perché alcune femmine di elefante non hanno le zanne? Questo articolo risponde.
Cosa sono le zanne?
Le zanne sono incisivi in continua crescita. Tipicamente, i denti di elefante adulto comprendono 12 premolari, 12 molari e due zanne. Questi denti gemelli sono composti da quattro strati, il più esterno è lo smalto. Sotto lo strato di smalto c’è la dentina, il cemento e poi la polpa. La polpa è una combinazione di vasi sanguigni e terminazioni nervose. La densità della dentina nelle zanne di elefante è il motivo per cui l’avorio di elefante è più ricercato rispetto ad altri avori animali.
I cuccioli di elefante hanno piccole zanne che spesso crescono fino a due pollici prima di perderle dopo circa un anno. Le zanne permanenti emergono quando gli elefanti raggiungono i due anni. Poiché le zanne di elefante crescono continuamente, possono essere utilizzate per determinare l’età degli elefanti adulti.
Quali sono gli scopi delle zanne?
Le zanne sono usate dagli elefanti per scavare alla ricerca di acqua e minerali, scortecciare alberi, proteggere i tronchi e difendersi.
©Volodymyr Burdiak/Shutterstock.com
Le zanne di elefante possono crescere oltre 10 piedi, con la zanna più grande mai misurata circa 11 piedi e cinque pollici, secondo il Guinness World Record. Questi grandi denti possono sembrare minacciosi e implicare che sono usati per la difesa. Tuttavia, le zanne servono ad altri scopi per gli elefanti, come scortecciare alberi e scavare sottoterra per sali, minerali e fonti d’acqua durante le stagioni secche.
Gli elefanti usano le loro zanne come pale per scavare la terra. Queste buche scavate sono spesso benefiche per altri animali, più deboli di questi mammiferi giganti e incapaci di scavare tali buche da soli.
Un altro scopo che serve la zanna è proteggere il tronco. La proboscide dell’elefante è disossata e costituita principalmente da muscoli. Mentre gli elefanti possono sollevare un peso incredibile con i loro tronchi, il naso lungo può essere facilmente ferito. Quindi, gli elefanti proteggono i loro tronchi con le loro zanne e talvolta li appoggiano sui loro denti più robusti.
Gli elefanti maschi generalmente usano le zanne per difendersi. Mentre i branchi di elefanti possono facilmente difendersi dalla maggior parte delle minacce predatorie, i maschi spesso usano le loro zanne per combattere contro altri maschi durante i periodi di alto testosterone. I maschi più giovani con zanne più piccole evitano i combattimenti con gli elefanti più anziani.
Le femmine di elefante hanno le zanne?
Alcune femmine di elefante africano hanno zanne.
©Adrian Pingstone – Pubblico dominio
Ci sono due grandi specie di elefanti, gli elefanti africani e asiatici. Entrambi i sessi degli elefanti africani hanno ancora le zanne. Tuttavia, uno studio recente ha rivelato che molte femmine nascono senza zanne. Sebbene vi sia una grande percentuale di femmine senza zanne, i maschi senza zanne sono estremamente rari.
Mentre gli elefanti asiatici maschi hanno zanne, le femmine di elefante asiatico non crescono zanne. Tuttavia, circa il 50% della popolazione femminile sviluppa incisivi più piccoli che a volte sporgono sotto il labbro superiore come zanne.
Perché alcune femmine di elefante hanno le zanne?
Secondo la BBC, due geni dei denti sono responsabili della formazione delle zanne negli elefanti, e sono i geni AMELX e MEP1a. Il gene AMELX produce smalto e cemento, due materiali presenti nei denti e nelle zanne degli elefanti.
MEP1a, d’altra parte, è cruciale nella formazione della dentina, il minerale centrale nelle zanne. Lo studio è stato condotto sugli elefanti africani, che crescono zanne in entrambi i sessi. Si è quindi sostenuto che la presenza dei due geni negli elefanti femmina e maschio può garantire la crescita delle zanne.
Perché alcune femmine di elefante non hanno le zanne?
Alcune femmine di elefante non hanno zanne a causa della genetica femminile e del pesante bracconaggio.
©iStock.com/geoffsp
Gli scienziati hanno cercato per anni di risolvere il mistero della mancanza di zanne nelle femmine di elefante. Inizialmente è stato osservato come una rarità, specialmente negli elefanti africani, proprio come l’albinismo. Tuttavia, negli ultimi tempi, gli elefanti mucche zanne sono diventati una minoranza. Questo cambio di densità di popolazione è attribuito a due motivi principali; genetica femminile e bracconaggio pesante.
1. Genetica femminile
Le femmine di elefante senza zanne sono sempre esistite. Tuttavia, sono stati solo rari, dal 2% al 5% circa nelle popolazioni di mandrie. Secondo il New York Times, i geni della crescita della zanna si trovano sui cromosomi X e le femmine hanno cromosomi XX, mentre i maschi hanno cromosomi XY. Gli elefanti maschi muoiono se mancano questi geni. Tuttavia, alcune femmine di elefante possono sopravvivere senza questi geni.
Alcuni ambienti ritengono che il tasso di sopravvivenza femminile senza questi geni sia dovuto all’elevato tasso di sopravvivenza delle femmine di elefante senza zanne. Questi elefanti possono sopravvivere allo stesso modo, usando le loro dimensioni e i loro tronchi.
2. Bracconaggio pesante
Secondo il Telegraph, una mutazione genetica potrebbe essere stata innescata negli elefanti a causa del pesante bracconaggio. L’osservazione del recupero della popolazione di elefanti in Mozambico ha indicato una percentuale maggiore di elefanti femmine nate senza zanne.
Gli scienziati ritengono che la nuova mutazione genetica sia stata causata dai sopravvissuti senza zanne della guerra del Mozambico dal 1977 al 1992 e che abbiano trasmesso i loro geni alla prole. È stato osservato che due terzi dei neonati erano femmine e metà senza zanne. Si ritiene che un simile impatto umano abbia colpito anche gli elefanti asiatici.
Inoltre, il bracconaggio pesante di “grandi zanne”, elefanti maschi con grandi zanne, li rimuove dal patrimonio genetico riproduttivo. Pertanto, i geni forti e lunghi della zanna non possono essere trasmessi alla generazione successiva. In teoria, se tutti gli elefanti zanne vengono cacciati di frodo, lascia che i fortunati maschi senza zanne procreino con le femmine, aumentando il numero di prole senza zanne.
Ciò può anche rivelarsi dannoso per la popolazione generale di questi grandi erbivori poiché questa mutazione genetica può significare la fine degli elefanti maschi, colpendo la popolazione poiché gli elefanti non sono asessuati.
Piccole zanne: cosa sono le zanne?
Secondo i rapporti, circa il 50% delle femmine di elefante asiatico ha zanne, mentre alcuni maschi condividono le stesse caratteristiche. Questi incisivi superiori estesi sono simili alle zanne in posizione, poiché sporgono anche da sotto le labbra superiori di questi elefanti. Tuttavia, le zanne non sono fatte dello stesso materiale delle zanne, mancano di dentina e sono più fragili.
Una chiara distinzione tra zanne e zanne è la lunghezza. Mentre le zanne possono crescere più di 10 piedi, le zanne raggiungono un massimo di due pollici. Le zanne, tuttavia, possono ricrescere se danneggiate, a differenza delle zanne.
Avanti il prossimo:
Zanne di elefante: di cosa sono fatte e qual è il loro scopo?
Elefanti senza zanne: perché alcuni elefanti non hanno zanne?
Gli elefanti hanno i denti? Spiegazione della loro dentatura e zanne
Incontra il gigantesco elefante antico con QUATTRO zanne mortali
Come si accoppiano gli elefanti?
