Punti chiave
- Le farfalle non possono mordere o danneggiare gli umani. Detto questo, sono tossici per chiunque li mangi anche se dovrebbero mangiarne un certo numero.
- Gli uccelli o altri animali che mangiano farfalle monarca si ammalano. Questo li scoraggia dal mangiarne altri, che è l’unica difesa che hanno le farfalle.
- Le farfalle non producono questo veleno da sole. Invece, i loro corpi tossici provengono dalla dieta di euforbia che consumano allo stadio larvale.
Le farfalle monarca sono famose per i loro colori belli e audaci, che decorano il loro ambiente con sfumature arancioni e rosse che sono piacevoli da guardare fluttuare. Nonostante la loro bellezza, hanno un modo molto efficace per proteggersi dai predatori: il veleno. Quindi, le farfalle monarca sono velenose? Questi insetti sono altamente velenosi e pericolosi, aiutandoli a proteggere la specie con una tossina speciale. Tuttavia, non producono questo veleno da soli. Invece, i loro corpi tossici provengono dalla dieta che consumano nella fase larvale. Continua a leggere per saperne di più sulla velenosa farfalla monarca.
Cosa li rende velenosi?
La semplice risposta a questa domanda si riduce a una pianta importante nella dieta del bruco della farfalla monarca: asclepiade. Milkweed è principalmente noto per il suo ruolo nel ciclo di vita di una farfalla monarca, che si trova principalmente nelle Americhe. Sebbene l’asclepiade sia una parte essenziale della dieta della farfalla monarca, ogni singola parte della pianta ha glicosidi cardiaci.
L’esposizione ai glicosidi può portare a spiacevoli effetti collaterali per la maggior parte delle creature. Le reazioni più comuni all’asclepiade includono nausea, diarrea, debolezza, confusione, convulsioni, alterazioni del ritmo cardiaco, paralisi respiratoria e, in casi estremi, morte. Se tocchi l’occhio o la pelle con asclepiade, possono diventare incredibilmente irritati. Nonostante questi effetti, la farfalla monarca non reagisce male.
Quando le tossine delle foglie di euforbia vengono processate attraverso il sistema digestivo della farfalla monarca come un bruco, si accumulano. Le tossine sopravvivono attraverso il passaggio da un bruco a una farfalla, rendendolo pericoloso per i predatori quanto lo è già l’asclepiade.
Le farfalle monarca sono tossiche a causa delle tossine all’interno dell’asclepiade che consumano.
©Kate Besler/Shutterstock.com
Quali tossine usano?
Le tossine all’interno dell’asclepiade sono chiamate cardenolidi o glicosidi cardiaci, motivo per cui le farfalle monarca sono tossiche. L’erba lattea è l’unica fonte di nutrienti per le farfalle monarca poiché si sono gradualmente evolute in modo tale da essere immuni alla tossicità. I loro corpi producono una proteina con cui le tossine del cardenolide non interferiscono. Sebbene tutti gli animali abbiano questa pompa del sodio, mangiare euforbia causerebbe loro un arresto cardiaco.
Secondo studi scientifici, gli scienziati ritengono che esista una mutazione nel DNA delle farfalle monarca che impedisce ai cardenolidi di legarsi ad esso. Senza legarsi a un particolare amminoacido, le farfalle monarca non sono a rischio se esposte alla tossicità dell’erba euforbia. Finiscono per immagazzinarlo nel loro corpo, permettendogli di diventare parte integrante delle loro ali e del resto del loro corpo dopo aver effettuato la transizione da bruco a farfalla.
Quando il bruco immagazzina le tossine, le usa a proprio vantaggio contro i predatori. Le tossine non possono essere prodotte dalle stesse larve poiché il bruco non è tecnicamente velenoso. Se consumasse qualsiasi altra pianta per la sua dieta principale, non finirebbe per essere pericoloso per i predatori. È solo con l’accumulo di questi glicosidi che la farfalla monarca finisce per avere qualche difesa contro i predatori. Sfortunatamente, questo non li protegge del tutto.
Il risultato di queste tossine è principalmente un sapore sgradevole, ma può anche devastare il sistema digestivo degli animali che le mangiano. Anche se non è mortale per tutti i predatori, è sufficiente che la maggior parte degli animali stia alla larga anche dalle farfalle simili per paura che abbiano lo stesso sapore.
Chi dovrebbe evitarli?
L’intero scopo del veleno della farfalla monarca è scoraggiare i predatori, come uccelli e piccoli mammiferi. Qualsiasi animale che in genere mangia insetti come parte regolare della propria dieta sa di prestare attenzione ai colori di avvertimento, che indicano che l’insetto ha veleno. I predatori si ammalano rapidamente dopo aver mangiato la farfalla monarca, motivo per cui molti predatori inseguono invece le uova o i bruchi.
Sebbene non sia mortale per gli esseri umani mangiare queste farfalle, le tossine causeranno loro anche disturbi digestivi. In definitiva, per quanto bella possa essere questa creatura, i loro colori audaci sono un segno per tutti i predatori di stare alla larga.
Sorprendentemente, il cattivo sapore delle tossine non è sufficiente a dissuadere tutti i predatori dal mangiare la farfalla monarca. Alcuni dei nemici naturali di questo insetto includono uccelli e vespe, anche se i parassiti che si accumulano nel corpo del monarca li mettono a rischio.
Milkweed è l’unica pianta su cui i monarchi possono allevare i loro piccoli e sta diventando sempre più raro. Se desideri contribuire a garantire la sopravvivenza della farfalla monarca, la cosa migliore che puoi fare è piantare asclepiade o evitare di tagliarla quando. Sebbene l’asclepiade sia tossica, non è pericoloso essere in giro. La linfa può causare irritazione agli occhi, ma è un fluido bianco latte denso che è molto facile da vedere ed evitare. Non ci sono altri animali che mangeranno asclepiade poiché ha un sapore estremamente sgradevole. Non è una preoccupazione che nei cortili o nei pascoli tutti gli animali diversi dalle farfalle monarca lo evitino.
