Non si può negare che la farfalla monarca sia un simbolo di forza e resilienza. Questi piccoli insetti compiono ogni anno una migrazione di 3000 miglia per svernare in Messico, affrontando innumerevoli pericoli durante il loro viaggio. Nonostante i loro corpi piccoli e delicati, in primavera viaggiano per 1600 chilometri per accoppiarsi e deporre le uova. Queste amate farfalle arancioni un tempo erano uno spettacolo molto comune, ma negli ultimi anni il loro numero sembra diminuire. Negli ultimi dieci anni, diversi fattori hanno influenzato le popolazioni della farfalla monarca. Alcuni di questi includono la mancanza di fonti di cibo per i bruchi monarca, il disboscamento, l’uso di erbicidi e il cambiamento climatico. Oggi parleremo dello status della farfalla monarca e ci immergeremo nella sua incredibile storia.
Storia della farfalla monarca
La maggior parte delle farfalle monarca avrà una durata di vita che dura dalle due alle sei settimane, ma l’ultima generazione dell’anno può vivere fino a nove mesi.
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Quando immagini una farfalla nella tua testa, è probabile che ne stai visualizzando una che assomiglia a un monarca. Descritta per la prima volta da Carl Linnaeus nel 1758, la farfalla monarca è stata uno spettacolo popolare in tutti gli Stati Uniti. Sebbene siano originari del Nord America, sono riusciti a diffondersi in tutto il mondo e ad incantare un pubblico ancora più vasto. Tuttavia, fu solo negli anni ’70 che la migrazione svernante della farfalla monarca in Messico fu scoperta per la prima volta da Fred Urquhart. Queste piccole creature furono messe sotto i riflettori in seguito a questa rivelazione e questa storia fu ampiamente trattata. Da allora, le farfalle monarca sono diventate incredibilmente popolari nei media comuni.
Nell’estate del 2022, le farfalle monarca sono state classificate per la prima volta come a rischio di estinzione nella Lista rossa dell’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). Questo è stato un momento cruciale per la specie. La notizia della loro classificazione ha attirato l’attenzione sulla terribile situazione in cui si trovavano queste farfalle. Il modello lineare utilizzato per giustificare questa decisione affermava che la popolazione della farfalla monarca era diminuita di quasi l’80% negli ultimi dieci anni. Ciò era sufficiente per soddisfare i criteri minimi affinché il monarca potesse essere considerato una specie in via di estinzione. A seguito di questo annuncio, la protesta pubblica è stata palpabile. Gli esperti hanno riferito che le due cause principali del declino sono stati il cambiamento climatico e la mancanza di euforbia di cui nutrirsi i bruchi. Le farfalle monarca sono mangiatori schizzinosi e l’uso di erbicidi ha notevolmente influenzato la disponibilità delle loro fonti di cibo.
Stato attuale della farfalla monarca
I bruchi monarca crescono fino a diventare circa 2.000 volte più grandi di quanto fossero alla nascita prima di iniziare il processo di metamorfosi.
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Da quando le farfalle monarca furono inizialmente classificate come a rischio di estinzione, si sono verificati molti cambiamenti positivi. Gli attivisti hanno avviato un movimento per piantare più asclepiade per aiutare il numero delle farfalle monarca a recuperare, e molti hanno partecipato. Inoltre, persone appassionate hanno diffuso la consapevolezza sull’uso dei prodotti chimici da giardino e sul loro impatto sul benessere degli insetti. A partire da settembre 2023, l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura ha annunciato che la farfalla monarca non è più considerata una specie a rischio di estinzione. Invece, è stato riclassificato come “vulnerabile”. Anche se può sembrare che gli sforzi di conservazione abbiano avuto un effetto sullo status della farfalla monarca, la verità è meno entusiasmante.
Il modello originale utilizzato per determinare la classificazione del monarca nella Lista Rossa IUCN è stato scartato a favore di un modello esponenziale più complesso. Questo nuovo studio è intitolato “Le prove per una popolazione crescente di farfalle monarca migratrici orientali sono attualmente insufficienti” di Thodmartin et al. In questo articolo, il team di ricercatori ha riferito che la popolazione delle farfalle monarca ha raggiunto un punto critico nel 2014. Successivamente, la velocità di declino del numero delle farfalle monarca ha iniziato a rallentare. Con il passare del tempo, il rallentamento ha portato a una costante stabilizzazione del loro numero. Attualmente, gli esperti stimano che la popolazione delle farfalle monarca sia di circa 21 milioni.
Proiezioni per il futuro
Le farfalle monarca sono velenose per i predatori. Ciò è dovuto alle tossine contenute nell’asclepiade, che è la pianta principale che consumano.
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Per alcuni la nuova classificazione della farfalla monarca è motivo di festa. Per altri, il sentimento non è così positivo. Il cambiamento nella classificazione è stato ispirato dall’adozione di un nuovo modello scientifico e non dal risultato di un legittimo aumento della popolazione del monarca. Per questo motivo, alcuni individui sostengono che la classificazione originale dovrebbe essere rispettata. Il loro timore è che le preoccupazioni inizino a diminuire e che gli sforzi di conservazione possano rallentare, il che non è infondato. Ora che le farfalle monarca non sono più considerate a rischio di estinzione, è probabile che la copertura mediatica rallenterà a causa della mancanza di urgenza. Nonostante ciò, le prospettive per il monarca rimangono positive e sembrano essere in una posizione molto migliore rispetto a circa dieci anni fa.
