Pensi di conoscere i serpenti?
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Punti chiave
- Quando una nidiata di cicale si prepara ad emergere dal sottosuolo, le persone spesso iniziano a notare che i loro predatori iniziano ad apparire. Questi includono uccelli, talpe, volpi e serpenti.
- Si presume che i serpenti aumentino le loro popolazioni durante la stagione delle cicale. In realtà, i serpenti come le teste di rame tendono a uscire dal nascondiglio per mangiare le cicale.
- A causa dell’abbondanza di cibo, c’è un boom demografico di giovani serpenti poco dopo l’emergenza di una cicala, ma le popolazioni di serpenti tornano alla normalità quando la fonte di cibo extra si esaurisce.
Cicada Brood X dovrebbe emergere dal suolo nel 2021 in 15 stati degli Stati Uniti orientali e centrali. Una delle tante preoccupazioni sia per i residenti che per gli appassionati di fauna selvatica è se la presenza extra di cicale aumenterà le popolazioni di serpenti locali. Forse sei preoccupato di evitare i morsi di serpente o semplicemente curioso degli impatti di un tale evento sull’ecosistema locale. Ad ogni modo, è difficile negare che l’imminente comparsa delle cicale sia una delle notizie ambientali più entusiasmanti dell’anno.
E una domanda che stiamo ricevendo spesso in questo momento è se le cicale portano più teste di rame. Continua a leggere per scoprire!
Preparazione per un’abbondante popolazione di cicale
La popolazione di cicale che emerge dal terreno quest’anno è stimata in miliardi. Questo è un numero davvero impressionante di insetti, quindi non sorprende che i turisti di tutto il paese stiano pianificando di assistere a questo straordinario evento che accade solo una volta ogni 17 anni.
Gli esseri umani non sono gli unici osservatori entusiasti dell’emergere della cicala. I carnivori e gli onnivori locali, dagli uccelli alle talpe, dai serpenti alle volpi, mangiano quasi sempre bene durante la stagione delle cicale. Per questo motivo, i locali notano spesso un apparente aumento delle popolazioni animali, specialmente intorno alle aree in cui dovrebbero apparire le cicale. Senza la capacità di leggere un notiziario, possiamo solo presumere che questi predatori possano sentire le cicale che prendono vita sotto la superficie terrestre.
Perché le cicale sono prede così facili
Cicala muta su un albero. Quando le cicale sono impegnate a fare la muta, sono estremamente vulnerabili agli attacchi dei predatori.
©tienduc1103/Shutterstock.com
Le cicale sono creature pacifiche senza difese naturali. Quando emergono per la prima volta da terra, sono spesso disorientati e vulnerabili. Dopo essere strisciata in superficie, la ninfa cicala striscia su un albero vicino e inizia il processo di muta. Le cicale sono completamente immobili durante la muta, il che le rende prede incredibilmente facili. Se riescono a superare la muta, si trasformeranno in una cicala adulta e acquisiranno la capacità di volare.
Le cicale emergono quasi sempre in gran numero. C’è qualcosa di magico in miliardi di insetti che strisciano fuori dalla terra, muoiono e poi volano immediatamente in aria. Tuttavia, poiché il loro numero è così elevato, la presenza di predatori è importante per garantire un impatto limitato sull’ambiente. Le cicale vengono catturate in tutti i punti del loro breve ciclo di vita in superficie, che dura circa 6 settimane.
La tattica di sopravvivenza che le cicale usano per sopravvivere a questa alta presenza di carnivori è la sedazione dei predatori. In sostanza, le cicale emergono dal terreno in numero così elevato che i loro predatori si saziano rapidamente. In questo modo, non importa quante cicale soccomberanno ai predatori locali, sopravviveranno in abbondanza per creare la prossima generazione. Poiché le cicale vivono solo in superficie per poche settimane, non sorprende che utilizzino una tattica così altruista per garantire il successo dei loro piccoli.
Durante il loro ciclo di vita, le cicale depongono le uova su quante più superfici vegetali possono. Le uova si schiudono 6 settimane dopo che le femmine le hanno deposte. Le piccole cicale poi scavano nel terreno, cercano radici da cui mangiare e iniziano immediatamente la loro vita sotterranea di 17 anni. Ogni covata contiene circa 600 uova, il che significa che ci sono quasi molte cicale per iniziare la generazione successiva.
Ci saranno più teste di rame durante la stagione delle cicala?
Un mito ambientale che si ripete spesso è che ci sono più serpenti in giro durante la stagione delle cicale. Mentre è vero che la presenza di una preda così facile è incredibilmente attraente per i predatori, molte persone si chiedono se la popolazione di serpenti sia effettivamente più alta durante questi eventi.
La vera verità è che l’emergere della cicala fa uscire dal nascondiglio i serpenti preesistenti. I serpenti Copperhead vivono in tutte le foreste della Pennsylvania; di solito non li noti perché sono così bravi a tenersi nascosti. Le popolazioni di serpenti sono già difficili da stimare, ma non sembra esserci motivo di credere che più serpenti appariranno durante questo evento. Tutti i serpenti che vengono trovati a crogiolarsi sulle rocce o ad afferrare le cicale sono semplicemente strisciati fuori dalle loro tane per questa importante occasione.
Un’altra teoria che gira è che i serpenti percorrono grandi distanze per raggiungere i luoghi di riproduzione delle cicale. I ricercatori hanno confermato che le teste di rame viaggeranno fino a un miglio dal loro habitat normale per partecipare alla festa delle cicale. Tuttavia, distanze maggiori di questa sono troppo pericolose per il normale viaggio di Copperhead.
Come le cicale aumentano le possibilità di sopravvivenza di Snake
Il grande serpente testa di rame, un serpente originario degli Stati Uniti, mangerà prontamente le cicale.
©Suzanna Ruby/Shutterstock.com
Solo i serpenti già presenti sono in grado di partecipare a un banchetto di cicale. Tuttavia, uno dei tanti effetti della stagione delle cicale è che qualsiasi popolazione di serpenti che è stata in grado di godersi il raccolto delle cicale probabilmente sopravviverà più a lungo e si riprodurrà in numero maggiore. Molti giovani serpenti nascono solitamente nell’anno successivo all’emergenza di una cicala. Questa esplosione demografica durerà fino a quando le risorse inizieranno a diminuire e inizierà un declino naturale.
A molti osservatori piace notare che i serpenti testa di rame sono cacciatori incredibilmente velenosi e talentuosi che non hanno necessariamente bisogno di mangiare cicale per sopravvivere. Tuttavia, con una fonte così abbondante di cibo delizioso disponibile, questi predatori di alto livello sembrano non avere problemi a rilassarsi e cenare con abbandono. I fotografi adorano scattare foto di teste di rame che ingoiano intere cicale in una volta.
Proteggersi dai serpenti mentre si guarda la cicala
Se stai andando nei boschi per osservare le cicale e scattare foto, dovresti fare attenzione a non incrociare accidentalmente percorsi con un Copperhead spaventato.
I Copperheads mordono più persone negli Stati Uniti di qualsiasi altro serpente. Questo perché sono così bravi a mimetizzarsi e congelarsi per evitare di essere scoperti, che le persone si imbattono in teste di rame e le sorprendono spesso. Fortunatamente, questi serpenti di solito iniziano con un morso di avvertimento non velenoso. Ma nel caso in cui un serpente spaventato usi il suo veleno emotossico, il morso è estremamente doloroso e provoca nausea e gonfiore, richiedendo un trattamento frettoloso.
È un bene che i morsi di Copperhead siano raramente fatali. Ma ancora non vuoi un incontro a sorpresa. Quindi ecco alcuni suggerimenti per assicurarti di stare al sicuro durante la tua avventura estiva:
- Scopri in quali tipi di posti si aggirano i serpenti.
- Stai ad almeno 10 piedi di distanza dalle teste di rame. Una volta che ti avvicini, rischi un vero morso.
- Cammina lentamente quando ti avvicini a rocce, alberi e altre aree in cui potrebbe essere in agguato una testa di rame. Sorprendere questi serpenti è il modo più semplice per essere morsi.
- Indossa scarpe alte in pelle o altro materiale spesso. Anche se vieni morso, la scarpa dovrebbe tenerti al sicuro.
- Se accade un morso di serpente, chiama immediatamente i servizi di emergenza sanitaria e smetti di muoverti per assicurarti che il veleno non si diffonda.
L’emergere della cicala è uno spettacolo incredibile e vedere i serpenti divertirsi lo rende molto migliore. Quest’anno, prenditi un momento per notare sia l’emergere di insetti magici sia i molti animali che si stanno godendo questa rara ma deliziosa taglia.
Cicada Brood X Notizie e informazioni
Brood X sta attualmente (primavera 2021) emergendo sulla costa orientale degli Stati Uniti. Ulteriori informazioni e copertura possono essere trovate qui!
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