La banana è il frutto più popolare al mondo, insieme al suo parente, il platano. Dopotutto, le banane sono deliziose e dolci; come non amarli? È difficile resistere al gusto dolce e ripieno delle banane! Ci sono, tuttavia, alcune brutte notizie all’orizzonte per gli amanti delle banane. È possibile che le banane si stiano estinguendo?
La Cavendish è la tipologia di banana più diffusa e abbondante attualmente in commercio. C’è stato un tempo, tuttavia, in cui la maggior parte delle banane erano del tipo Gros Michel. Tuttavia, all’inizio degli anni ’60, erano stati tutti sostituiti dai Cavendish. Questa è la banana che conosciamo e amiamo oggi.
Quindi, da dove viene questo grande cambio di banana e perché è successo? E qual è la possibilità che le banane si estinguano? Esploriamo la storia della nostra amata banana e perché gli scienziati ritengono che potrebbe estinguersi.
La storia della banana Gros Michel (La banana originale)
Una varietà dolce e cremosa dell’America Latina chiamata Gros Michel era la banana più popolare al mondo a metà del 1900.
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Durante il 1830, le banane venivano spedite dai Caraibi ai porti degli Stati Uniti. Come risultato di migliori modalità di trasporto, il cibo che un tempo era esclusivo è diventato molto più accessibile. Fino alla fine degli anni ’50, le banane Gros Michel erano la principale varietà di banana venduta negli Stati Uniti e la loro consistenza cremosa e il sapore dolce le rendevano popolari tra gli amanti delle banane.
In effetti, le banane Gros Michel hanno reso popolare le banane consumate in aree in cui non potevano essere coltivate e hanno svolto un ruolo importante nei primi scambi internazionali. La sua pelle spessa ha impedito loro di deteriorarsi/ammaccarsi per lunghi periodi, consentendo loro di essere esportati in tutto il mondo fino all’inizio del 20° secolo, rilanciando le economie di diversi paesi.
Tuttavia, il disastro colpirebbe presto questo delizioso frutto! Un fungo chiamato malattia di Panama fece appassire le piante di banana alla fine del 1800. Il fungo è stato chiamato per la sua prima grande devastazione a Panama, ma ha anche devastato i raccolti di banane in Honduras, Suriname e Costa Rica. Migliaia di piantagioni di banane sono state devastate dalla malattia di Panama, Gara 1. Non è stato possibile ripiantare alberi di banane su questi terreni infestati.
Di conseguenza, le banane si sono estinte per la prima volta. Fu allora che la banana Cavendish si fece strada negli scaffali e nei cuori della nostra drogheria!
La banana Cavendish regna suprema
Attualmente, la Cavendish è l’unica varietà di banana gialla prodotta in serie a livello globale.
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Poiché la malattia di Panama ha continuato a diffondersi, ha creato un diffuso fallimento del raccolto. Ciò significava che la banana Gros Michel originale doveva essere sostituita. Di conseguenza, la banana Gros Michel è stata sostituita con la banana Cavendish, che è più resistente alle malattie. La banana Cavendish è quella che troverai oggi nei negozi di alimentari. La banana Gros Michel era leggermente più spessa, più dritta e più dolce della banana Cavendish.
Oggi, la banana Cavendish rappresenta il 99% delle esportazioni di banane. Per salvare l’industria delle banane, gli allevatori hanno iniziato a produrre in serie il Cavendish allevato in modo asessuato. Tuttavia, sembravano ignari che la storia stesse per ripetersi. Simile alla banana Gros Michel, la Cavendish è in via di estinzione, e ciò è dovuto alla mancanza di diversità genetica nelle banane Cavendish. Ogni banana è essenzialmente un clone dell’altra. Stiamo vivendo questo fenomeno dovuto alla monocultura, pratica diffusa in molte industrie agricole.
Che cos’è l’agricoltura in monocoltura e perché viene utilizzata?
La pianta di banana è in realtà un’erba, non un albero o una palma.
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In agricoltura, la monocoltura implica la coltivazione di un solo tipo di coltura alla volta in un campo specifico. Le monocolture sono popolari tra gli agricoltori industriali perché aiutano tutte le colture a crescere in modo simile con differenze minime. Questo è fondamentale per operazioni su larga scala come la coltivazione di banane e la loro spedizione. Questo perché le grandi piantagioni di banane Cavendish sono più facili da irrorare con pesticidi in grandi quantità.
Allora qual è il problema con la monocoltura? La produzione di colture monocolturali si basa sulla clonazione piuttosto che sui semi. Di conseguenza, le colture sono meno in grado di combattere gli agenti patogeni. Quando le banane vengono coltivate in monocolture, sono tutte a rischio se un segmento viene infettato da una malattia. La stessa malattia, fungo o parassita che uccide una pianta può ucciderli tutti. Questo è esattamente il modo in cui la banana originale Gros Michel si è estinta. La monocoltura sta ora causando lo stesso problema alla banana Cavendish.
La diversità genetica nei semi produce un prodotto più irregolare ma è anche più resistente alle malattie. Poiché le banane sono tutte cloni, sono coerenti nel loro sapore, prevedibili nel modo in cui maturano e assumono lo stesso colore quando sono pronte per essere mangiate. Tuttavia, questi tratti li rendono anche molto più vulnerabili alle malattie.
La banana Cavendish e la sua possibile estinzione
Quindi le banane si stanno estinguendo? Si scopre che Tropical Race 4 (TR4), un nuovo ceppo della malattia di Panama, è apparso di recente. Una pianta di banana con questa malattia muore dal basso verso l’alto, colpendo il suo sistema vascolare e impedendogli di ottenere acqua. L’industria delle banane potrebbe essere spazzata via se Tropical Race 4 non verrà fermata.
A causa dell’attuale crisi climatica, il Cavendish soffre a pieno regime di questa malattia. Black Sigatoka si diffonde più facilmente con l’aumento delle temperature e il clima diventa più umido nelle piantagioni di banane. Questa malattia è causata da un fungo e risale al 1900. Purtroppo non ci sono ancora pesticidi o altri trattamenti in grado di fermare la malattia di Panama. Quindi, come si può salvare la banana dall’estinzione?
Bene, sono attualmente allo studio diverse opzioni.
Salvare la banana dall’estinzione
Come puoi vedere, solo la Gros Michel e la Cavendish hanno tagliato la produzione di oltre 1.000 tipi di banana in tutto il mondo. Ci sono diverse ragioni per questo. Rispetto ad altri tipi di banana, questi due avevano il costo di spedizione più basso. Avevano anche una durata di conservazione più lunga poiché non si ammaccavano facilmente e avevano la pelle dura. Inoltre, hanno anche un ottimo sapore!
Inoltre, molti consumatori si sentono a proprio agio nell’acquistare queste banane perché le conoscono. Tuttavia, molti altri tipi di banana sono resistenti alla malattia TR4. La nuova tecnologia di mappatura delle banane potrebbe consentire ai ricercatori di esaminare la composizione genetica di altre varietà di banane per un tratto resistente al TR4 da aggiungere al Cavendish.
In alternativa, le banane possono essere consociate con altre piante, oppure si possono piantare meno banane per piantagione. La resistenza alle malattie può aumentare riducendo il numero di piante soggette a malattie su un appezzamento di terreno.
