Le balene blu sono alcune delle creature più magnifiche sulla terra. Le loro enormi dimensioni sono difficili da comprendere con le balene che crescono fino a 100 piedi di lunghezza. Questa è la lunghezza di tre scuolabus parcheggiati da un capo all’altro! Le balene blu sono l’animale più grande del mondo e hanno pochi o nessun predatore… tranne gli umani. Il che pone la domanda: le balene blu sono in pericolo?
Le balenottere azzurre sono in pericolo oggi?
Una balenottera azzurra sott’acqua
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Sì, dal 2021 la balenottera azzurra è classificata come a rischio di estinzione dalla IUCN. Sono inoltre protetti da vari atti e leggi come l’Endangered Species Act negli Stati Uniti (più sulle leggi che proteggono le balene di seguito).
Gli impatti che gli esseri umani hanno avuto sulle balene in generale e sulle balenottere azzurre in particolare sono stati drammatici nel corso degli anni. La caccia commerciale alla balena iniziò nell’11th secolo e continuò fino a quando noi come società concordammo che la devastazione delle popolazioni di balene doveva finire. Nei primi anni 20th I governi del secolo scorso si sono resi conto che avrebbero dovuto fare qualcosa per gestire l’industria della caccia alle balene e, in ultima analisi, per proteggere le balene. Dopo la seconda guerra mondiale, i paesi responsabili della maggior parte della caccia alle balene formarono l’ICRW (Convenzione internazionale per la regolamentazione della caccia alle balene) che a sua volta creò l’IWC (Commissione internazionale per la caccia alle balene). Hanno creato regole ma queste erano difficili da far rispettare e la caccia alle balene è continuata per anni fino al 1986, quando è stato messo in atto un divieto internazionale di caccia alle balene, questo è stato estremamente efficace. La caccia alle balene si è fermata in tutto il mondo e continua ad essere illegale. Tuttavia ci sono tre paesi che ignorano il divieto e continuano la caccia commerciale alle balene; Giappone, Norvegia e Islanda.
Secondo Greenpeace, “Le balenottere azzurre dell’Antartide rappresentano meno dell’1% della loro popolazione originaria”. Le balenottere azzurre, nonostante le loro dimensioni, sono storicamente difficili da contare e sono diffuse in un’area incredibile. Recentemente gli scienziati hanno iniziato a utilizzare tecnologie avanzate come l’intelligenza artificiale per ottenere un conteggio migliore delle popolazioni di balenottere azzurre. Sebbene si ritenga che le balenottere azzurre nell’emisfero australe stiano assistendo a un “sorprendente” rimbalzo negli ultimi anni, non si ritiene che la loro popolazione mondiale superi i 25.000 nel 2021. A partire dal 2018, l’IUCN ha stimato che le popolazioni antartiche di balene blu le balene contavano ancora solo 3.064 adulti maturi.
Chiaramente la caccia commerciale alla balena ha avuto un effetto devastante sulle popolazioni di balene e sulla popolazione di balenottere azzurre. Il divieto di caccia commerciale alle balene ha fatto una differenza significativa nella loro sopravvivenza e ha salvato migliaia di vite di balene. Rimangono ancora molte minacce a queste specie e sono ancora elencate come minacciate dall’Endangered Species Act e dalla IUCN. Diamo un’occhiata al motivo per cui le balenottere azzurre sono in pericolo, quali continuano ad essere le maggiori minacce e cosa stiamo facendo al riguardo.
Perché le balenottere azzurre venivano cacciate in passato?
Una balenottera azzurra vicino alla superficie
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La caccia commerciale alle balene è ciò che ha causato il declino e la quasi estinzione della balenottera azzurra. Il motivo principale per cui le balene erano così richieste era il loro olio di balena. Nel 18th e 19th secolo l’olio delle balene veniva usato come combustibile per le luci e le lanterne in tante case e attività commerciali. È stato utilizzato anche come lubrificante durante la rivoluzione industriale. Le setole della bocca (fanoni) di balene come la balena di prua erano usate nei corsetti delle donne e l’olio speciale dei capodogli veniva usato per fare candele e usato come lubrificante. Le balenottere azzurre, essendo la balena più grande, avevano la maggior massa e la maggior quantità di grasso e olio e quindi erano un bene prezioso.
Perché le balenottere azzurre sono in pericolo: le 5 principali minacce per le balenottere azzurre oggi
Balena blu sott’acqua, vicino alla superficie del mare, che insegue un branco di pesci con la bocca aperta.
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1. Scioperi navali
Più rotte marittime aumentano nel territorio della balenottera azzurra, più balenottere azzurre vengono colpite da navi che causano la morte. Secondo l’IUCN (Unione internazionale per la conservazione della natura e delle risorse naturali), esiste un’area di parto delle balenottere azzurre appena al largo della costa dello Sri Lanka. Nel corso degli anni quest’area è diventata sempre più trafficata per la navigazione e, a sua volta, ha causato un aumento delle balenottere azzurre colpite dalle navi provocando morti e feriti. Man mano che le navi diventano più grandi e più veloci, aumenta la minaccia per le balene blu. Una soluzione suggerita per ridurre gli attacchi navali in quest’area era spostare le rotte di navigazione più lontano dalla costa, dando a queste balene più spazio.
2. Impigliamento nelle reti da pesca
Il World Wildlife Fund collabora con l’IWC per aiutare le balenottere azzurre nel Golfo del Corcovado, nel sud del Cile. Questa zona ha molti allevamenti di salmoni e attività di pesca industriale che creano alcuni problemi per le balenottere azzurre che utilizzano questa specifica area come terreno di alimentazione. Oltre a un aumento degli scioperi navali anche in questa zona, ci sono balene che finiscono per rimanere impigliate nelle reti dei pescatori. Le reti possono interrompere la circolazione, impedire loro di emergere in superficie per prendere aria e ostacolare la loro capacità di procurarsi il cibo portandoli alla fame. Il World Wildlife Fund sta etichettando le balene in quest’area per vedere quali rotte usano di più nel tentativo di limitare la sovrapposizione delle industrie della pesca.
In un’altra parte del mondo, un recente rapporto della BBC afferma: “Ben il 60% delle balenottere azzurre nel Golfo di San Lorenzo in Canada è entrato in contatto con corde e reti da pesca, sulla base delle cicatrici viste sulle fotografie scattate dai droni. “
3. Cambiamento climatico
Le balenottere azzurre sono piuttosto adattabili quando si tratta di vivere in acque fredde o calde. Allora perché il cambiamento climatico dovrebbe influenzarli? Il problema è con la loro fonte di cibo. Le balenottere azzurre si nutrono quasi esclusivamente di krill, con alcune che mangiano fino a 6 tonnellate di krill al giorno! Le popolazioni di krill si stanno riducendo a causa dei cambiamenti climatici e dell’aumento dell’acidità dell’oceano. L’acidità dell’oceano influisce sulla capacità del krill di costruire il suo guscio. Questo non è solo un problema per le balenottere azzurre, ma molte specie, dai pinguini alle foche, dipendono da queste fonti di cibo. Gli scienziati stanno studiando il fitoplancton, la fonte alimentare del krill, per trovare modi per garantire la costante disponibilità di questi minuscoli attori nell’ecosistema.
Un confronto tra alcune delle balene più grandi del mondo
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4. Perdita di habitat
Le balenottere azzurre si trovano nelle acque vicino all’Alaska, alla Nuova Inghilterra, alle isole del Pacifico, al sud-est e alla costa occidentale. Se le aree in cui la balenottera azzurra si nutre, si riproduce e si accoppia vengono modificate, c’è il rischio che non siano in grado di adattarsi ai cambiamenti del nuovo habitat. I siti di produzione di energia che si trovano al largo influenzano le popolazioni di balene e l’uso ricreativo di sempre più acque che sono habitat per le balene. I programmi MPA o Marine Protected Area stanno aiutando a riservare aree per proteggere le balenottere azzurre e molte specie dalla perdita di habitat.
5. Inquinamento acustico
Le balene hanno un sistema sensibile di udito e comunicazione. Conosciamo i canti delle megattere che sono elaborati e possono essere registrati sott’acqua. Le balenottere azzurre usano anche un sistema di canti e suoni per la comunicazione e come parte dell’accoppiamento. I loro gemiti e gemiti sono tra i più rumorosi e possono viaggiare attraverso l’acqua fino a 1.000 miglia di distanza. Se le balene comunicano tra loro per iniziare una migrazione o per evitare un predatore e il messaggio viene interrotto dal passaggio di navi o sonar navali, allora puoi iniziare a capire perché questo diventa pericoloso. Ci sono stati anche incidenti in cui le balene sono state trovate spiaggiate che potrebbero essere state causate dalle balene che emergono troppo rapidamente a causa dell’inquinamento acustico dell’oceano e simili a un subacqueo, soffrono di malattia da decompressione. I conservazionisti stanno studiando modi per ridurre l’inquinamento acustico e rispettare l’ambiente sano degli animali marini.
