Le balene vivono in gruppi? Come si comportano i gruppi di balene?

Nella primavera del 2021 un video di mille delfini che nuotano insieme è stato girato al largo della costa della California. Un gruppo di osservatori di balene è stato intrattenuto per ore mentre questo gruppo di delfini si divertiva nelle acque dell’oceano. Un gruppo di queste dimensioni è più grande di quanto si veda normalmente ma non così raro. I delfini generalmente vivono in branchi di 5-20 delfini, ma questi baccelli più piccoli spesso si uniscono ad altri baccelli per formare baccelli più grandi per l’alimentazione o l’accoppiamento. I delfini sono una specie la cui vita in branco è stata ampiamente studiata, ma quali altre balene vivono in branco? Le balene sono creature sociali o alcune preferiscono vivere da sole? Qualche balena forma branchi con altre balene al di fuori della loro specie? Perché alcune balene vivono in branco? Diamo un’occhiata alla vita del pod!

Come si chiama un gruppo di balene?

Un gruppo di balene è noto come “baccello”. Altri termini usati per i gruppi di balene sono “gam” e “scuola”, ma pod è di gran lunga il nome più comune.

Il termine “baccello” si riferisce a un gruppo di animali che vivono insieme. In generale, gli animali più piccoli hanno maggiori probabilità rispetto agli animali più grandi di formare baccelli. Il gruppo di balene Cetacea è diviso in due sottordini, balene Baleen (Mysticeti) e balene dentate (Odontceti). Le balene sono le balene più grandi, i più grandi mammiferi sulla Terra in realtà, e le balene dentate sono significativamente più piccole e includono delfini, focene e beluga. Quindi ha senso che la maggior parte dei fanoni siano animali solitari che si uniscono solo per accoppiarsi e la maggior parte degli odontoceti vive in branchi di dimensioni comprese tra 2 e 50 con baccelli che si uniscono per formare a volte baccelli più grandi. Ci sono eccezioni a queste linee guida con alcune balenottere costantemente viste in branchi di 3, come le balenottere boreali e alcune come le megattere che formano baccelli durante la migrazione. Ci sono alcune specie di balene dentate, come il delfino del Rio delle Amazzoni che è un animale solitario e si riunisce solo per accoppiarsi.

Perché i delfini vivono in branco?

I delfini forniscono un buon esempio di com’è la vita del branco, sono anche uno degli animali marini più studiati fornendo anni di dati nel corso degli anni. Il delfino tursiope comune è uno dei delfini che sono stati studiati e questi delfini possono essere trovati comunemente in gruppi di 2-50, formando anche baccelli più grandi. Questi baccelli più piccoli sono talvolta indicati come gruppi di vivai perché sono composti da un gruppo di delfini femmine e dai loro vitelli. Le madri insegnano ai loro piccoli a cacciare, trovare cibo, evitare i predatori e allevare i loro piccoli. I cuccioli di delfino rimarranno vicini alle loro madri per 3-6 anni.

I delfini dei branchi più piccoli si uniranno ad altri branchi per la caccia e la protezione. Una tipica caccia può assomigliare a un gruppo di 400 delfini sparsi nella stessa area in cerca di cibo e anche attenti ai predatori. Si nutrono di prede che spesso si radunano nei banchi, come calamari, acciughe e sardine. Quando trovano un branco di potenziali prede, i delfini iniziano a nuotare più vicini e poi circondano la preda e iniziano un attacco. Se un gruppo di delfini incontra un gruppo di orche assassine (i loro predatori) formeranno immediatamente un gruppo compatto e cercheranno di fuggire insieme, con i delfini più giovani che imparano a stare con il gruppo.

Un altro motivo per cui i delfini possono formare baccelli è perché sono animali molto socievoli. Usano una combinazione di clic e fischi per comunicare tra loro e sono in grado di insegnarsi a vicenda. Un gruppo di delfini usa spugne sul becco come protezione quando scavano nella sabbia per cercare cibo. I giovani delfini imparano a farlo osservando le loro madri. I delfini negli zoo e negli acquari sono stati addestrati a fare una varietà di abilità e trucchi e sembrano essere molto socievoli con i loro addestratori. Con i loro becchi che sembrano sorridere sempre, non c’è da meravigliarsi se siamo affascinati da queste meraviglie acquatiche.

Le megattere formano branchi per migrare?

Le balene megattere migrano verso acque più calde durante l’inverno. Le balene dell’emisfero settentrionale si dirigeranno verso le calde acque al largo delle Hawaii e le balene dell’emisfero meridionale migreranno verso l’Australia orientale. Uno studio di ricerca ha seguito la migrazione della megattera per un periodo di due anni, seguendo sia il movimento verso nord che verso sud. Queste balene si stavano radunando al largo della costa orientale dell’Australia. Il risultato dello studio è stato che hanno trovato la maggior parte delle balene accoppiate, maschio-femmina, per la lunga migrazione. Di tutte le balene rilevate dallo studio, “durante due rilevamenti terrestri condotti durante la migrazione verso nord nel 1991 e nel 1993 sono stati osservati 231 esemplari singoli, 257 coppie, 63 trii, 7 quadrupli e 4 branchi contenenti più di 5 individui”. Quindi c’era una certa varietà, con un folto gruppo di balene che faceva un viaggio da solo e un gruppo che preferiva viaggiare in tre. Le balene che sono branchi di tre sono spesso identificate come una femmina, il suo piccolo e una scorta o compagna di guardia. Si pensa che il gran numero di balene che fanno accoppiare la migrazione sia legato all’accoppiamento, come una luna di miele alle Hawaii!

Che cos’è un pod da competizione?

Gli osservatori di balene possono recarsi a Maui tra dicembre e aprile o nell’Australia orientale tra maggio e novembre per assistere a uno spettacolo spettacolare della stagione degli amori delle balene. Un gruppo di balene megattere maschi formerà un branco completo di 3-25 balene desiderose di inseguire una balena femmina. Fanno fatica ad avvicinarsi alla femmina per superare il suo accompagnatore maschio o ottenere il diritto di accoppiarsi con lei. La femmina e la sua scorta restano al centro del gruppo e la scorta cerca di difendersi per restare con la femmina. Si possono osservare balene che schiaffeggiano l’acqua con la coda (passera), si schiaffeggiano a vicenda con la coda, urtano la testa e corrono veloci all’inseguimento di una femmina. Durante la competizione le balene possono perdere interesse e andarsene o altre balene possono essere attratte dall’azione e partecipare. L’azione può durare alcune ore fino a quando non viene determinato un “vincitore”.

Le orche assassine cacciano in branco come un branco di lupi?

Le orche assassine sembrano avere una struttura sociale avanzata con baccelli che si formano in base al tipo di dieta che preferiscono. Nel nord-ovest del Pacifico, le orche assassine (o orche) formano branchi di 2-50 balene e cacciano insieme come un branco di lupi. I ricercatori hanno scoperto che le orche assassine tendono ad essere residenziali, nel senso che vivono e cacciano nella stessa area, o viaggiano transitoriamente per trovare il cibo in base alla disponibilità. Il gruppo di balene residenziali è mangiatore di pesce e cacciano pesci come il salmone. L’altro gruppo va a caccia di mammiferi marini come leoni marini, trichechi e foche. Un produttore nello show televisivo Pianeta ghiacciato Su BBC Terra ha mostrato il video di un gruppo di orche assassine che lavorano insieme per abbattere un sigillo dal suo galleggiante di ghiaccio galleggiante. Quattro o cinque balene hanno nuotato insieme sotto il ghiaccio per creare un’onda che ha fatto cadere la foca in acqua! La cena è servita!

Le orche assassine sono molto intelligenti e hanno una varietà di tecniche per catturare la loro preda. Hanno imparato ad attaccare persino gli squali. Alcuni del gruppo forzeranno lo squalo in superficie e un altro userà la coda per schiaffeggiare lo squalo e poi capovolgerlo rendendolo più vulnerabile. Quindi possono usare i loro denti aguzzi per strappare lo squalo per cena.

Un gruppo di beluga ha “adottato” un narvalo?

Una storia dal Rivista Smithsonian riporta che un narvalo solitario è stato avvistato mentre nuotava con un gruppo di beluga. I ricercatori stavano studiando il gruppo beluga usando i droni come sorveglianza. Gli scienziati hanno un video di un narvalo che nuota con un branco di 11-12 beluga. Si ritiene che siano tutti maschi giovani. I segni sul narvalo indicano che è lo stesso che è stato osservato con questo gruppo prima nell’arco di tre anni. Un’altra svolta interessante è che i narvali in genere non vivono da nessuna parte vicino a questi beluga con le sue acque domestiche che si trovano a 600 miglia a nord del fiume San Lorenzo dove si trovano questi beluga. Beluga e narvali appartengono alla stessa famiglia (Monodontidae), ma in genere non si incrociano perché i narvali vivono nelle acque artiche. I beluga sono animali molto socievoli e sembrano stare insieme. Le ricerche hanno rintracciato gli stessi baccelli beluga di balene imparentate che trascorrono le estati insieme nello stesso luogo anno dopo anno. A volte più di mille beluga si radunano nelle stesse acque al largo della costa.

I narvali vivono in baccelli?

I narvali sono un po’ più difficili da studiare perché vivono nelle gelide acque artiche e raramente si avvicinano alla riva. Queste balene sembrano beluga di colore scuro con la loro caratteristica più pronunciata che è un corno simile a un unicorno (in realtà è un dente) che esce dalla loro zona del viso (solo i maschi). I loro corpi possono crescere fino a 12-20 piedi di lunghezza e il loro dente simile a un corno può essere lungo fino a 10 piedi! Sono un animale sociale e vivono in branchi di 2-20 balene e spesso si uniscono in branchi per formare grandi gruppi fino a poche centinaia. I baccelli variano e possono essere un gruppo di maschi, un gruppo di femmine o un gruppo misto. I narvali migrano e trascorrono del tempo nelle stesse acque svernanti ed estive. Migrano insieme in grandi gruppi e possono essere visti saltare fuori dall’acqua insieme e tuffarsi allo stesso tempo come una specie di elaborata squadra di nuoto sincronizzato!