Se chiedi a una classe dell’asilo dove vivono i pesci, potrebbero gridare: “In acqua!” I pesci possono vivere nei laghi, nei fiumi, nell’oceano e persino in una piccola ciotola sul tavolo della cucina. Le balene vivono nell’acqua proprio come i pesci, ma le balene sono pesci? Diamo un’occhiata alle somiglianze e alle differenze tra balene e pesci.
Dove vivono balene e pesci?
Un capodoglio nell’Oceano Indiano. Sia le balene che i pesci vivono in ambienti acquatici
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Questa è una cosa che le balene e i pesci hanno in comune, entrambi vivono in un ambiente acquatico. A seconda della specie i pesci possono vivere in acqua dolce o salata. Le balene vivono principalmente nell’oceano, ma ci sono alcune specie di delfini (sì, i delfini sono una specie di balena) che vivono in acqua dolce come il delfino del Rio delle Amazzoni. Alcuni animali come alligatori e coccodrilli vivono nell’acqua e sulla terra mentre sia le balene che i pesci sono completamente acquatici.
Come respirano balene e pesci?
Gli squali balena sono alimentatori di filtri e non possono né mordere né masticare. Possono elaborare più di 6.000 litri di acqua all’ora attraverso le loro branchie.
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Una delle maggiori differenze tra balene e pesci è che le balene sono mammiferi, quindi respirano aria e hanno polmoni. Le balene devono venire alla superficie dell’acqua per far entrare aria attraverso il loro sfiatatoio (alcune ne hanno una, altre ne hanno due). I loro sfiatatoi sono collegati ai loro polmoni e gli forniscono l’ossigeno necessario. Le grandi balene hanno grandi polmoni in modo che possano rimanere sott’acqua per lunghi periodi di tempo. I capodogli possono trattenere il respiro fino a 90 minuti!
I pesci hanno le branchie. Le branchie sono stecche sul lato del pesce che consentono all’acqua di fluire attraverso di esso. Piccoli vasi sanguigni sono in grado di estrarre l’ossigeno dall’acqua ed eliminare l’anidride carbonica. Alcuni pesci possono estrarre abbastanza ossigeno dall’acqua senza dover nuotare molto, mentre alcuni squali (gli squali sono pesci, non balene) devono continuare a muoversi in modo che l’acqua passi sopra le loro branchie. Altri squali hanno un sistema di pompa buccale che aspira attivamente l’acqua in bocca attraverso le branchie in modo che non debbano essere costantemente in movimento.
Pesce contro balena: Quanto sono grandi?
Le balene blu possono crescere fino a superare i 100 piedi in casi estremi
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Le balene sono l’animale più grande del pianeta, ma ci sono anche alcuni pesci che diventano piuttosto grandi. La balena più grande è la balenottera azzurra che può raggiungere i 20-23 metri di lunghezza (e la più grande mai misurata supera i 110 piedi)! Seguono la balenottera comune, la balenottera franca, il capodoglio e la megattera. La specie di pesce più grande ha effettivamente la parola “balena” nel nome, lo squalo balena, ma è uno squalo (e gli squali sono pesci). Gli squali balena possono crescere fino a superare i 50 piedi di lunghezza. Gli altri pesci più grandi sono anche gli squali con lo squalo elefante, il grande squalo bianco e lo squalo tigre in arrivo. Il raggio più grande (che è un pesce) è la manta oceanica gigante e il pesce osseo più grande (Osteichthyes) è il pesce luna dell’oceano. Questi pesci luna sono pesci dall’aspetto molto strano, senza coda e dalla forma simile a un blob. Galleggia su un fianco vicino alla superficie dell’oceano. Possono arrivare a essere 14 piedi dalla punta della pinna alla punta della pinna e pesare fino a 5000 libbre! Per riferimento, una Smart Car pesa circa 1550 libbre e un rinoceronte adulto può pesare 5000 libbre. Questo è un pesce grosso!
Come nuotano?
Un’altra differenza tra balene e pesci sono le loro storie, le code delle balene hanno una pinna che è orizzontale e la muove su e giù per muoversi attraverso l’acqua. Le code dei pesci sono verticali e vengono mosse avanti e indietro per scivolare nell’acqua. Alcuni pesci, come le razze, non usano la coda per la propulsione, ma sbattono i fianchi per creare una corrente su cui muoversi.
In che modo pesci e balene mantengono la loro temperatura?
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Le balene sono mammiferi e quindi sono a sangue caldo. Per mantenere la loro temperatura hanno uno spesso strato di grasso. Puoi dire guardando le balene che sono ricoperte di grasso, ma per quanto riguarda l’elegante delfino, hanno grasso? Sì! Hanno uno strato di grasso sotto la pelle che ha lo stesso scopo di mantenere il calore.
I pesci non sono mammiferi e sono a sangue freddo, quindi non hanno bisogno di trattenere il calore nelle fredde profondità delle acque in cui vivono. Possono adattarsi alla temperatura dell’ambiente circostante. Nel mondo animale sembra che ci siano sempre delle eccezioni quindi ci sono alcuni tonni e squali parzialmente a sangue caldo, ma nel 2015 gli scienziati hanno trovato il primo pesce completamente a sangue caldo. Il pesce opale, un grande pesce rotondo che brilla al sole, si trova al largo delle Hawaii. Gli scienziati hanno testato la temperatura interna del pesce opale e hanno scoperto che era costantemente calda perché il calore circolava in tutto il loro corpo!
Come fanno balene e pesci ad avere figli?
madre e bambino megattera che nuotano insieme
Tornando al fatto che le balene sono mammiferi, una caratteristica dei mammiferi è che partoriscono per vivere giovani. Parla di bambini grandi! Una piccola balenottera azzurra può pesare 5.000-6.000 libbre! Ha all’incirca le stesse dimensioni del rinoceronte adulto menzionato sopra. Le balene in genere danno alla luce un bambino alla volta, con un caso occasionale di gemelli.
I pesci invece depongono le uova, e tante! Alcune specie di pesci possono deporre più di mille uova contemporaneamente. Esistono vari modi in cui i pesci depongono le uova, il più comune è che le femmine rilasciano le uova nell’acqua o vicino a rocce e fessure e il maschio si avvicina e le feconda. Crescono in larve e si schiudono e poi continuano a maturare in pesci adulti. Alcuni pesci fanno crescere le uova all’interno dei loro corpi e poi rilasciano larve vive.
Gli squali sono un po’ più complicati, ce ne sono alcuni che depongono le uova (ovipari) e ce ne sono altri che danno alla luce cuccioli di squalo vivi (vivipari). Gli squali non hanno migliaia di uova ma hanno più bambini contemporaneamente delle balene. Lo squalo tigre della sabbia dà alla luce due piccoli mentre lo squalo blu può dare alla luce più di un centinaio di cuccioli di squalo vivi contemporaneamente, ora che sono molti fratelli e sorelle!
Quindi, le balene sono pesci?
Le balene lo sono non pescare. Come abbiamo descritto, le balene sono a sangue caldo mentre quasi tutti i pesci sono a sangue freddo. I pesci respirano anche attraverso le branchie mentre le balene hanno i polmoni e respirano aria da sopra la superficie dell’oceano. Inoltre le balene danno vita a giovani vivi mentre la maggior parte dei pesci depone le uova. Per tutti questi motivi, le balene sono mammiferi che si sono evoluti dalle creature terrestri circa 50 milioni di anni fa, mentre i pesci si sono sempre adattati ai mari.
In che modo le balene e i pesci allevano i loro piccoli?
Un giovane squalo balena che nuota da solo
©Lindsey Lu/Shutterstock.com
Un’altra differenza tra balene e pesci è che le balene in genere allevano i loro piccoli e li nutrono finché non sono in grado di prendersi cura di se stessi. Essendo mammiferi, le balene appena nate si affidano alle loro madri per fornire il latte che rafforza il loro legame. Alcune balene rimangono con le loro madri da 6 mesi a un paio d’anni.
I pesci in generale sono soli quando si schiudono. Molte specie nascono con un sacco di sostanze nutritive di cui vivono fino a quando non sono abili nel trovare il proprio cibo. I piccoli di squalo che nascono dalle uova sono generalmente soli e attrezzati per sopravvivere una volta schiusi. Gli squali che partoriscono cuccioli vivi, come lo squalo martello, cercano di trovare un buon posto per partorire in modo che i piccoli possano trovare cibo e riparo, ma nascono pronti ad avventurarsi da soli.
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