Gli scienziati sono sconcertati dal comportamento delle orche assassine ultimamente. A luglio, un branco di orche (noto anche come orche) ha attaccato uno yacht dove dormivano la 27enne Ester Kristine Storkson, una studentessa di medicina norvegese, e suo padre. La famiglia stava navigando con il loro yacht al largo delle coste francesi quando Ester è stata svegliata da rumori forti. Ester e suo padre stavano progettando di viaggiare in tutto il mondo e si stavano dirigendo a Madeira, al largo del nord-ovest dell’Africa.
Quando Ester si è svegliata da rumori forti, è corsa sul ponte per vedere cosa stava causando. Ha scoperto che lo yacht era circondato da un branco di orche che sembravano speronare il lato della barca. Ciò ha fatto girare ampiamente il volante dello yacht, indicando che il timone dello yacht stava subendo danni.
In preda al panico, Ester ha detto a suo padre cosa stava succedendo e, fortunatamente, è stato lui a pensare chiaramente durante questa situazione, per quanto spaventosa fosse. Dopo 15 minuti, il branco di orche sembrava essersi allontanato a nuoto ed Ester e suo padre sono stati in grado di esaminare i danni allo yacht.
Negli ultimi due anni, un branco di orche (orche assassine) ha attaccato barche a vela al largo delle coste francesi.
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Dal momento che non potevano vedere i danni dello yacht sott’acqua, hanno dovuto utilizzare una videocamera GoPro per acquisire il filmato e hanno scoperto che quasi la metà del timone era danneggiata e alcune parti metalliche erano danneggiate. Il timone danneggiato significava che non sarebbero stati in grado di completare il loro viaggio e che avevano bisogno di fermarsi lungo la costa francese per le riparazioni.
Questo non è stato il primo attacco di orche di cui gli esperti sono stati messi a conoscenza. Un mese prima, due barche sono state affondate al largo delle coste del Portogallo, che è molto distante da dove Ester e suo padre furono “attaccati”. Un’altra situazione che un marinaio di nome Martin Evans ha incontrato con le orche assassine è stata altrettanto spaventosa.
Evan aveva notato che il volante della sua barca girava in modo incontrollabile e sapeva che il timone e l’elica della barca stavano subendo danni. Quando guardò in basso, notò i segni bianchi e neri di un’orca assassina, insieme a parti metalliche danneggiate che galleggiavano nell’acqua.
Ciò che è abbastanza evidente di questi attacchi è che il timone o l’elica della barca sembra essere l’obiettivo delle orche, che sembrano essere sempre le più danneggiate.
Cosa dicono gli scienziati?
Finora, gli scienziati possono solo presumere che le stesse orche che le due barche facessero parte dello stesso branco che ha attaccato Ester e lo yacht di suo padre. Questi strani incontri con le orche assassine hanno attirato l’interesse di scienziati e marinai negli ultimi due anni, poiché la frequenza di questi attacchi è in aumento.
Questo sta suscitando paura nella comunità della vela, soprattutto perché nessuno conosce il motivo di questi attacchi o come prevenirli. Le persone hanno persino creato un gruppo di social media per parlare delle loro esperienze con le orche assassine e cercare di condividere modi per evitare che ciò accada.
Renaud de Stephanis, che è il presidente coordinatore della Conservacion Information and Research (CIRCE) in Spagna, non capisce davvero perché questi eventi stiano accadendo, ma ci sono alcune teorie. Le orche sembrano attaccare solo il timone o le eliche, che stanno muovendo oggetti sott’acqua che causano la pressione dell’acqua. È possibile che la pressione dell’acqua sia un’irritazione per le orche o che la vedano come un giocattolo con cui possono giocare.
Questa teoria può essere supportata dal fatto che le orche che causano questi disturbi ai marinai sono un branco di giovani maschi. La maggior parte delle popolazioni di orche al largo della costa portoghese e spagnola sono giovani maschi, motivo per cui gli scienziati ritengono che potrebbero essere responsabili di questi attacchi coordinati, e de Stephanis spera che questi giovani maschi superino questo comportamento e presto inizieranno a lavorare con il loro branco per cacciare il cibo piuttosto che giocare con le barche.
Potrebbe essere la pressione dell’acqua dell’elica che intriga il loro interesse o forse la frustrazione, oppure potrebbero essere le parti mobili del timone che fanno pensare alle orche giovanili che sia un gioco.
Gli scienziati teorizzano che il branco dei giovani maschi sia irritato dal cambiamento della pressione dell’acqua causato dai timoni e dalle eliche delle barche o che pensino che attaccare le barche sia un gioco.
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