Ah, un sonno meraviglioso e rilassante: tutti gli animali ne hanno bisogno. Dormire è il modo perfetto per ricaricarsi dopo una lunga giornata (o notte). Alcune specie sono diurne, mentre altre sono notturne o crepuscolari. Alcuni animali, come i gatti e i bradipi, dormono fino a 20 ore al giorno, mentre altri come le giraffe dormono solo tre o quattro ore ogni notte. Ma che dire delle abitudini del sonno degli elefanti?
Quando e quanto dormono gli elefanti, e perché? Riescono a dormire in piedi e sognano quando sonnecchiano? Unisciti a me mentre analizzo in modo approfondito i modelli di sonno e i comportamenti degli elefanti. Esploreremo tutte le domande che probabilmente hai su come dormono questi gentili giganti!
Gli elefanti sono diurni o notturni?
Una mandria di elefanti che si concede un po’ di meritato sonno
©iStock.com/Devilkae
Gli elefanti sono vagamente diurni, il che significa che di solito sono svegli durante il giorno e dormono principalmente di notte. Tuttavia, i loro orari del sonno variano notevolmente a seconda della specie. Questo contrasto è dovuto principalmente al fatto che gli habitat degli elefanti africani e asiatici si trovano in continenti molto diversi.
Di conseguenza, le abitudini del sonno degli elefanti africani e asiatici si sono evolute in modi unici e divergenti. Queste specie hanno diversi predatori a cui fare attenzione, diversi fattori ambientali a cui adattarsi e molta variazione tra le loro diete perché i loro habitat sono così ampiamente diversi.
Gli elefanti africani, ad esempio, sono quasi interamente diurni, ma il loro sonno è distribuito in molte piccole sessioni. Trascorrono circa 12-14 ore al giorno a cercare cibo nella savana africana. Nel frattempo, spesso fanno brevi riposini della durata di circa 5-30 minuti, stando in piedi per risparmiare energia. La maggior parte del loro sonno avviene a tarda notte, tra l’1:00 e le 6:00 del mattino.
Gli elefanti asiatici, d’altro canto, sono di natura più crepuscolare. Ciò significa che sono svegli e più attivi all’alba e al tramonto, o molto presto la mattina quando sorge il sole e la sera quando tramonta. Il loro sonno è similmente distribuito in diversi brevi riposini in piedi (di nuovo, di solito da circa 5 a 30 minuti) ogni volta che possono.
Quanto dormono gli elefanti ogni notte?
Un primo piano di un elefante che dorme
©iStock.com/Stephen_Edwards
Gli elefanti sono tra gli animali che dormono più leggeri! In media, sia gli elefanti africani che quelli asiatici dormono solo circa 2-3 ore al giorno in natura, mentre gli elefanti in cattività dormono un po’ di più, circa 3-7 ore al giorno.
Come abbiamo accennato in precedenza, il sonno di un elefante è distribuito su molte brevi sessioni. Queste sessioni possono variare da pochi minuti a un’ora alla volta. Di solito, però, i loro riposini durano solo dai 5 ai 30 minuti.
Il motivo per cui questi animali hanno un ritmo del sonno così insolito è ancora un mistero per gli studiosi del comportamento animale, che tuttavia hanno elaborato un’ipotesi generale che in parte lo spiega.
In pratica, poiché gli elefanti devono brucare enormi quantità di materia vegetale per sostenersi, semplicemente non sono in grado di riposare molto nel frattempo. Infatti, gli studi hanno scoperto che a volte gli elefanti mangiano anche nel sonno!
Gli elefanti dormono in piedi?
Un paio di
cuccioli di elefante
preparatevi a fare un pisolino, protetti dalla loro mandria vigile
©iStock.com/slowmotiongli
In genere, gli elefanti africani e asiatici selvatici preferiscono dormire in piedi. Tuttavia, gli elefanti in cattività a volte scelgono di sdraiarsi per dormire.
Poiché gli elefanti di solito dormono solo per circa 5-30 minuti alla volta e sono sempre in movimento, tendono a stare in piedi mentre sonnecchiano per comodità. Stare in posizione eretta li rende anche meno vulnerabili ai predatori. Dopotutto, possono scappare molto più velocemente se sono già in piedi.
Inoltre, gli elefanti in cattività non hanno predatori o scarsità di cibo di cui preoccuparsi. Questo li rende molto più laschi riguardo ai loro orari di sonno e ai loro comportamenti rispetto ai loro cugini in natura. Di conseguenza, gli individui in cattività possono permettersi di essere più vulnerabili in cambio di un sonno più confortevole e ristoratore.
Gli elefanti sognano?
Un primo piano dell’occhio di un elefante asiatico
©iStock.com/Kreangagirl
La maggior parte delle specie animali sognano vividamente mentre dormono, dai gatti e cani agli uccelli e persino ai roditori. Purtroppo, gli elefanti di solito non hanno abbastanza tempo per sognare. Questo è dovuto principalmente ai loro strani orari del sonno e al fatto che sono sempre alla ricerca di cibo e in movimento.
Tecnicamente, i sogni possono aver luogo in qualsiasi momento mentre un animale dorme, ma si verificano più frequentemente durante la fase REM (rapid eye movement), ovvero quando il cervello è più attivo.
In particolare, il sonno REM non inizia finché un animale non ha dormito per almeno 90 minuti. Poiché gli elefanti in genere dormono solo per brevi periodi, non hanno abbastanza tempo per scivolare nel sonno REM prima di svegliarsi e ricominciare a muoversi.
Ci sono, naturalmente, delle eccezioni occasionali a questo, poiché le abitudini del sonno degli elefanti variano molto di giorno in giorno. Gli elefanti in cattività dormono di più e quindi sognano più spesso, mentre quelli in natura raramente sognano affatto.
