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I fossili viventi di piante e animali mostrano specie sopravvissute, per lo più invariate, per molti milioni di anni. Catturano cambiamenti sul pianeta che altrimenti sarebbero sconosciuti. Quali sono le 8 specie vegetali più antiche del mondo ancora vive oggi? Continua a leggere per scoprirlo!
Le 8 specie vegetali più antiche del mondo
Queste 8 delle specie vegetali più antiche del mondo:
- Coda di cavallo ruvida
- Muschio di palude a cinque ranghi
- Pino a ombrello giapponese
- Kauri
- Pino Wollemi
- Albero di capelvenere
- Sequoia gigante
- Cicadee giganti del Capo orientale
1. Equiseto ruvido (Cavalli in inverno)
Rough Horsetail ha una documentazione fossile che risale a 150 milioni di anni fa.
©Fabrizio Guarisco/Shutterstock.com
Cavalli in inverno, un giunco comune, è una delle poche specie di equiseto. Hanno una documentazione fossile che risale a 150 milioni di anni fa. Alcuni parenti estinti dei moderni equiseti erano alti più di 100 piedi.
Queste piante perenni a spirale sono sempreverdi perché rimangono verdi per tutto l’inverno. Questi equiseti si trovano in Europa, Asia e Nord America. Originariamente erano usati per i casi di malattie veneree e come diuretico dalle popolazioni indigene dell’altopiano nordoccidentale in America.
È una pianta ornamentale comune utilizzata in tutto il mondo. È particolarmente appropriato per spazi urbani ristretti a causa dell’aspetto piccolo e verticale della pianta. Tuttavia, sfugge facilmente ai giardini ed è ora una specie invasiva in Australia e Sud Africa.
2. Muschio di palude a cinque ranghi (Sphagnum quinquefario)
Il muschio di palude a cinque ranghi è un muschio di torba con antenati diretti che risalgono a 319 milioni di anni fa. Viene spesso venduto come muschio per terrari perché ha steli rossi con cime verdi. Funziona bene in ambienti ad alta umidità, ma richiede un buon drenaggio.
Questa pianta crea torba mentre muore e forma materia organica stagnante in ambienti umidi. Questo forma torbiere, che sono la base di qualsiasi ecosistema. Le torbiere tendono ad essere povere di ossigeno, quindi non ci sono molti pesci o microbi nell’acqua.
I muschi non hanno un sistema vascolare complesso; i nutrienti vengono trasmessi da cellula a cellula. Possono assorbire enormi quantità di acqua, rendendole preziose nelle pianure alluvionali. I muschi di palude aiutano anche ad assorbire il deflusso in eccesso.
3. Pino Ombrello Giapponese (Sciadopitys verticillata)
Pino a ombrello giapponese o albero di Koyamaki.
©smshoot/Shutterstock.com
Questo pino, chiamato anche koyamaki, è un’antica conifera con una documentazione fossile che risale ad almeno 200 milioni di anni fa. Non ha parenti stretti in vita.
Questi sempreverdi crescono fino a 80 piedi di altezza. Gli aghi di questo pino sono unici in quanto ce ne sono almeno 12 per nodo, formando un vortice.
I diretti antenati di questo albero vivevano in vaste foreste che coprivano il Nord America, l’Asia e l’Europa. Oggi l’unico ecosistema adatto a questo albero sono le foreste pluviali, che si trovano nel Giappone centrale a 1.500 e 3.000 altitudini.
4.Kauri (Agathis australis)
Questi alberi si sono evoluti meno di 200 milioni di anni fa e hanno vissuto il loro periodo di massimo splendore tra 140 e 66 milioni di anni fa. I Kauri sono alberi sempreverdi e Agathis australis sono i più grandi dei kauri.
Questi alberi sono in grado di vivere per 2000 anni. Sono anche alti e larghi, con altezze superiori a 160 piedi.
Storicamente, i kauris sono cresciuti in tutto il mondo; tuttavia, ora si trovano in natura solo in Nuova Zelanda. Prosperano nelle foreste pluviali e nei terreni montuosi, preferendo il clima caldo tutto l’anno.
Durante l’esistenza di Gondwana oltre 50 milioni di anni fa, alcuni insetti e funghi si sono evoluti e hanno approfittato dei kauris nell’enorme foresta del supercontinente. Alcuni di questi funghi e insetti sono sopravvissuti accanto alle specie Kauri sopravvissute.
5. Pino Wollemi (Wollemia nobilis)
Pino Wollemi.
©Marinodenisenko/Shutterstock.com
I pini Wollemi hanno antenati che risalgono a 200 milioni di anni fa. Si pensava che fossero tutti estinti fino a quando uno non fu scoperto fuori Sydney, in Australia, nel 1994. Prima di questa scoperta, gli scienziati credevano che il pino Wollemi fosse estinto da oltre 2 milioni di anni.
Sono alberi alti che crescono ben oltre i 100 piedi di altezza. Sono anche longevi, con alcuni individui che hanno più di 1.000 anni. Facevano parte delle enormi foreste del Gondwana che si sono fratturate quando i continenti si sono disgregati.
Questo albero è una specie clonale, il che significa che lo stesso sistema simile a una radice crea nuovi tronchi secondo necessità. L’albero più recente ha circa 450 anni, sebbene l’apparato radicale abbia più di 1.000 anni.
Si ipotizza che questo stesso apparato radicale sotterraneo sia stato clonato per oltre 60 milioni di anni. Tuttavia, questo non è ancora confermato poiché la ricerca è ancora in corso.
Questi pini si stanno estinguendo in natura, ma sono stati intrapresi notevoli sforzi di conservazione. La loro scomparsa nei loro habitat naturali può essere inevitabile perché soccombono facilmente a uno stampo specifico.
Tuttavia, gli sforzi di conservazione incentrati sulla propagazione di questa specie in tutto il mondo l’hanno vista introdotta con successo come albero ornamentale. In Australia, è popolare come albero di Natale in vaso.
6. Albero di capelvenere (Ginkgo biloba)
Gli alberi di capelvenere, chiamati anche ginkgo, sono alberi antichi che vivono a lungo. Hanno una documentazione fossile che risale a oltre 200 milioni di anni. Sono l’unica pianta viva della loro sottoclasse e oltre.
I ginkgo sono l’unico legame esistente tra conifere e felci. Mentre ci sono solo poche sacche isolate di questo albero in natura, sono un albero paesaggistico popolare nelle aree urbane.
7. Sequoia gigante (Sequoiadendro gigante)
La sequoia gigante è l’unica specie esistente nel genere Sequoiadendron.
©arkanto/Shutterstock.com
Le sequoie sono nate circa 200 milioni di anni fa. Erano il principale tipo di albero in Europa e Nord America da 35 a 180 milioni di anni fa.
Quando il loro regno era più forte, le sequoie giganti godevano di un terreno più fertile in un ambiente più umido di oggi. Hanno anche prosperato con più anidride carbonica atmosferica e un clima generale più caldo.
Mentre la terra si asciugava e si raffreddava, la megaflora si estingueva come sequoie giganti. Oggi, le sequoie giganti si trovano solo in luoghi specifici nella Sierra Nevada occidentale della California.
8. Cicadee gigante del Capo orientale (Encephalartos altensteinii)
Con una documentazione fossile che risale a 250 milioni di anni fa, anche la cicadee gigante del Capo Orientale vive a lungo. Alcuni hanno raggiunto i 2000 anni di età. Le cicadee sono state le prime piante a produrre semi.
Un esemplare a Londra è la pianta in vaso più antica del mondo e risale al 1775. Si trova ai Kew Gardens in una Palm House.
