Le 8 colate di fango più distruttive negli Stati Uniti

Una colata di fango, a volte nota come colata di fango, è un evento geologico in cui forze fluenti umide di materiale a grana da fine a grossolana scorrono lungo il pendio rapidamente e in modo turbolento, tipicamente in modo drenante. Queste forze della natura sono spesso disastrose, infliggendo danni naturali e industriali ovunque scorrano e talvolta mietono anche vite mentre passano. Negli Stati Uniti, smottamenti e smottamenti non sono rari. Tuttavia, si verificano molto meno spesso negli Stati Uniti che in altri paesi. Ma tra i casi in cui si sono verificate frane nel paese, quali sono le più distruttive?

Per determinare quali colate di fango sono le peggiori negli Stati Uniti, dobbiamo prima differenziare una frana da una frana. Sebbene i due termini possano sembrare simili, non lo sono. Le perturbazioni nell’equilibrio naturale di un pendio generano frane. Possono verificarsi in concomitanza con forti piogge o terremoti, siccità o eruzioni vulcaniche. Le frane, invece, sono frane che si verificano in presenza di acqua. Conosciuto anche come flusso di fango o flusso di detriti, si verificano quando l’acqua si accumula rapidamente nel terreno, provocando un’ondata di roccia, terra e detriti impregnati d’acqua. Le colate di fango sono spesso innescate da calamità naturali e iniziano sui pendii. Questo articolo svelerà le 8 frane più distruttive negli Stati Uniti, gli stati più soggetti a frane e altri fatti.

Le 8 colate di fango più distruttive negli Stati Uniti

1. 2014 Molto colata di fango

Il 22 marzo 2014, una massiccia frana ha colpito 4 miglia (6,4 km) a est di Oso, Washington. Una sezione di una collina rocciosa è crollata, spargendo fango e detriti a sud attraverso la North Fork del fiume Stillaguamish, avvolgendo una comunità rurale e coprendo circa 1 miglio quadrato (2,6 km2). Un totale di 43 persone morirono e 49 abitazioni e altre strutture furono distrutte. Fino ad oggi, la frana di fango di Oso del 2014 è considerata la frana di fango peggiore e più distruttiva nella storia degli Stati Uniti.

Con un massimo di 70 piedi di fango, il fango ha inghiottito la città di Oso, seppellendo parte del fiume Stillaguamish e un miglio di strada statale 530. Secondo i testimoni, un enorme muro di fango si è precipitato attraverso il burrone.

Oltre 100 soccorritori della contea di Snohomish e delle città vicine, insieme alla squadra di ricerca e soccorso della Marina con sede presso l’adiacente Naval Air Station Whidbey Island, sono stati chiamati per aiutare con le attività di ricerca e soccorso medico di emergenza. Le operazioni di recupero dalla frana hanno coinvolto circa 600 persone, di cui oltre 160 volontari.

2. 2018 Colate di fango della California meridionale

All’inizio di gennaio 2018, una serie di colate di fango ha colpito la California meridionale, provocando il caos nelle regioni a nord-ovest di Montecito nella contea di Santa Barbara. L’incidente ha causato la morte di 23 persone, mentre uno dei corpi delle vittime non è mai stato localizzato. Le frane sono costate almeno 177 milioni di dollari (in dollari del 2018) in distruzione di proprietà, 7 milioni di dollari in costi di risposta alle emergenze e altri 43 milioni di dollari in costi di pulizia. Un totale di 163 persone sono state ricoverate in ospedale con varie ferite e quattro di loro erano in gravi condizioni. La catastrofe ha squarciato case e strade e ha distrutto più di 100 case.

Una tempesta invernale rapida ma intensa ha esacerbato il potenziale di colate di fango nelle vicinanze e ha innescato ordini di evacuazione mentre il Thomas Fire, che all’epoca era il peggior incendio nella storia della California, imperversava per più di un mese nelle contee di Santa Barbara e Ventura.

3. 1982 Montagne di Santa Cruz, California Frana di fango

Una grande frana di fango a Love Creek la notte del 5 gennaio 1982 distrusse trenta case e uccise dieci persone. 18.000 frane sono state causate da un unico, devastante acquazzone nella San Francisco Bay Area. La più devastante di queste frane si è verificata nell’area di Love Creek nelle montagne di Santa Cruz, dove una lastra di 1000 piedi di collina densamente vegetata è crollata senza preavviso sui residenti addormentati di Love Creek Heights.

Love Creek è un torrente della California che inizia a circa 1.000 piedi sopra il livello del mare e scorre verso sud attraverso la città di Ben Lomond nella contea di Santa Cruz, prima di unirsi al fiume San Lorenzo a sud di Ben Lomond. Si trova sul lato più alto del quartiere degli affari, rendendo le inondazioni un potenziale problema.

4. 1969 Contea di Nelson, Virginia Frana di fango

I resti dell’uragano Camille hanno scaricato almeno 710 mm (28 pollici) di pioggia sulla contea di Nelson, in Virginia, in circa 8 ore nel 1969, provocando diverse inondazioni di detriti, rendendola una delle più grandi catastrofi naturali nei quasi 400 anni di storia dello stato. Questi resti si sono fermati contro un sistema di alta pressione nella Virginia centrale mentre si spostavano a est attraverso gli altopiani degli Appalachi dalla costa del Golfo. Le forti piogge hanno provocato colate detritiche e gravi inondazioni, uccidendo 150 persone, la maggior parte delle quali nella contea di Nelson. Strade, ponti, infrastrutture di comunicazione, case, fattorie e bestiame sono stati gravemente distrutti dalle colate detritiche e dalle inondazioni.

I Virginiani hanno avuto maggiori possibilità di apprendere e sperimentare i pericoli delle colate detritiche nel loro stato dal 1969. Tempeste e forti piogge hanno causato inondazioni di detriti e danni sostanziali nell’Upper Potomac e nei bacini del fiume Cheat del West Virginia e della Virginia nel 1985. Nel 1995, un una serie di tempeste ha colpito la Virginia centrale, comprendendo la contea di Madison, in una sola settimana.

5. Frana di fango della costa dell’Oregon del 2021

Quando le colate di fango hanno chiuso le autostrade e teso un’imboscata ad alcuni campeggiatori sulla costa dell’Oregon nel novembre 2021, la Guardia Costiera ha lanciato una missione di salvataggio. I camper erano seduti a 6 pollici d’acqua in un parcheggio per camper a sud-ovest di Portland, e la profondità in alcune zone aveva raggiunto i 4 piedi. Prima di questo momento, erano stati emessi avvisi di allagamento e frane di fango.

Otis era a un paio di miglia da questo campeggio vicino a Neskowin Creek. Un anno prima, Otis era stato completamente devastato da un incendio. Di conseguenza, c’era un notevole rischio di smottamenti e smottamenti che si formavano e si diffondevano alle aree adiacenti. Le aree devastate dagli incendi rischiano di essere portate via dalle colate di fango. In caso di piogge improvvise e allagamenti, si raccomanda di evitare tali aree o di predisporre pratiche di sicurezza attiva.

I tentativi di salvataggio sono spesso ostacolati dal ritmo delle colate di fango e, di conseguenza, si possono perdere più vite. Per fortuna,

6. Frana di fango Grand Mesa del 2014 in Colorado

Dopo due giorni di pioggia, nella proprietà del servizio forestale degli Stati Uniti è iniziata una frana di fango nell’area di scivolo non occupata a Grand Mesa, in Colorado. Una sezione di montagna si è staccata, scaricando un muro di neve, rocce e legname scheggiato in una regione rurale di proprietà privata inaccessibile al pubblico. Tre persone sono scomparse dopo che la gigantesca colata di fango larga miglia si è precipitata giù da una montagna nelle zone rurali del Colorado occidentale. Nessuna struttura è stata ufficialmente danneggiata e non sono state necessarie evacuazioni perché la regione non è occupata.

7. 2021 Colorado Highway frane

Le colate di fango hanno causato “gravi danni” all’Interstate 70 a Glenwood Canyon, in Colorado, il 29 luglio 2021, spingendo i funzionari dei trasporti a chiudere la strada e incoraggiare i camion a lunga percorrenza a prendere l’Interstate 80 verso nord attraverso il Wyoming. Le colate di fango hanno intasato l’autostrada con rocce e tronchi, ponendo il rischio di inondazioni improvvise. Molte aree a ovest hanno dovuto affrontare un aumento del pericolo di inondazioni derivante dalla vegetazione bruciata e dai pendii esposti al deflusso. La valanga di detriti che si è schiantata lungo i ripidi pendii del canyon ha rotto parti della strada in cemento e strappato via un lungo tratto di guardrail in acciaio. Non ci sono state vittime, per fortuna. Tuttavia, dopo le frane nel Colorado occidentale, più di 100 persone sono state costrette a passare la notte sulla carreggiata, tra cui circa 30 che hanno cercato rifugio in un tunnel.

8. 1996 Willamette Valley, Oregon Frane di fango

Dopo l’enorme tempesta del 1995-1996, è stata segnalata una delle prime colate di fango in Oregon. La tempesta ha devastato le 18 contee dell’Oregon, inclusa la contea di Douglas, provocando gravi inondazioni e devastazioni di proprietà. A Portland ci sono state più di cento frane di fango. Quasi 22.000 persone hanno dovuto essere evacuate dopo che le loro case sono state distrutte e circa 8 persone sono morte. Quasi 5 pollici di pioggia si sono riversati lungo la costa centrale dell’Oregon, uccidendo oltre 700 capi di bestiame. Le frane hanno anche causato la congestione del traffico chiudendo l’Interstate 5 in quel momento.

Quale stato ha il maggior numero di smottamenti?

Sebbene una frana di qualsiasi tipo (comprese le frane) possa naturalmente verificarsi con terreno ripido, alcune parti del paese sono più vulnerabili di altre.

Gli scivoli possono verificarsi in qualsiasi stato, sebbene le Montagne Rocciose, i Monti Appalachi e le catene costiere del Pacifico siano più soggette a problemi di frane e smottamenti. Secondo l’EPA, California, Washington, Alaska, Oregon e Hawaii sono tra gli stati particolarmente vulnerabili. Le frane possono verificarsi in qualsiasi località costituita da materiali particolarmente soffici o rotti che si trovino su un ripido pendio.

Mentre i fattori apparenti che innescano le frane non possono essere eliminati in modo naturale, eccellenti pratiche ingegneristiche, indagini geologiche e un’efficace attuazione delle linee guida operative sull’uso del suolo possono aiutare a limitare il rischio di frane. Le mappe di suscettibilità alle frane vengono ancora create dagli scienziati dello United States Geological Survey (USGS) per numerosi siti in tutto il paese. Gli scienziati dell’USGS monitorano la frequenza delle inondazioni in ogni stato, documentando le variazioni nel carico di sedimenti trasportati da fiumi e torrenti a causa delle frane. Idrologi con esperienza in detriti e colate di fango stanno studiando queste minacce nelle aree vulcaniche.

Qual è la più grande frana nella storia degli Stati Uniti?

L’eruzione del vulcano Mount St. Helens a Washington nel 1980 ha provocato la più grande frana mai registrata nella storia. La frana del fiume North Fork Toutle aveva un volume di 0,67 miglia cubiche di materiale e si estendeva per 14 miglia. Con una profondità massima di 600 piedi, il livello medio della frana era di 150 piedi. La frana si muoveva a 70-150 miglia all’ora.