Conosciute per i loro colori vivaci e le facce da drago, le iguane sono i pilastri in molti luoghi tropicali. Sebbene generalmente innocui per l’uomo, questi rettili possono anche essere fastidiosi, trovando spesso la loro strada nelle case e nascondendosi sotto o sopra i mobili. Di seguito, abbiamo elencato i sette generi di iguana più grandi (e le singole specie contenenti l’esemplare più grande) in base alle misurazioni dalla punta della testa all’estremità della coda.
7. Chuckwallas (sauromalo)
Un paio di chuckwallas su un ramo
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- 5 specie
- Il più grande: San Esteban chuckwalla
- Misure: (2,5 piedi) 76 cm.
Queste iguane del deserto sembrano draghi di Komodo più piccoli con pieghe sciolte di pelle dura ricoperte di piccole squame. Sono tozzi, corposi e possono essere di colore rosa rossastro, arancione, giallo o grigio chiaro. Esistono cinque specie esistenti di chuckwallas negli Stati Uniti sudoccidentali e in Messico, con alcune endemiche di alcune isole come Angel Island e Santa Catalina chuckwallas. I Chuckwallas preferiscono ambienti caldi e asciutti, colate laviche e aree rocciose. Queste iguane sono principalmente erbivore, si nutrono di foglie, frutti e fiori, ma è noto che occasionalmente mangiano insetti per integrare la loro dieta. I Chuckwallas vanno persino in letargo durante i mesi più freddi dell’anno, a differenza di molti dei loro parenti tropicali. Il nome “chuckwalla” è di origine nativa americana. È stato trascritto da Shoshone allo spagnolo come “chacahuala”.
6. Iguane melanesiane (brachilofo)
Un’iguana crestata delle Fiji. La specie è in grave pericolo di estinzione.
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- 4 specie
- La più grande è l’iguana crestata delle Fiji
- Misure: (2,6 piedi) 80 cm.
Di dimensioni simili a Chuckwallas, le iguane melanesiane sono costituite da quattro specie separate, con l’iguana crestata delle Fiji che si presenta come la più grande. Le iguane melanesiane sono quasi tutte elencate come in pericolo di estinzione dalla IUCN, con molte popolazioni limitate a una o due isole nel sud-ovest del Pacifico. Dal 2008, nelle Fiji sono stati implementati piani di recupero di più specie di iguana con vari gradi di successo. L’aumento dei finanziamenti ha consentito agli scienziati di ottenere una migliore comprensione delle minacce esistenti e dei numeri della popolazione, ma molti obiettivi del piano di ripresa rimangono incompleti.
Il nome greco per il genere dell’iguana melanesiana è brachilofo; “brachys” significa corto e “lophos” significa cresta o pennacchio, riferendosi alle creste spinose che si trovano sulle iguane. Appaiono in una varietà di verdi e sono alcune delle specie di iguana geograficamente più isolate trovate nel mondo. Esistono teorie contrastanti su come siano riusciti a raggiungere l’arcipelago delle Fiji, sebbene vi sia un certo consenso sull’idea che abbiano attraversato l’Oceano Pacifico con l’aiuto di una forte corrente equatoriale meridionale. Quattro mesi e migliaia di miglia in mare sembrano piuttosto inverosimili per un’iguana, ma gli antenati della specie attuale potrebbero aver avuto adattamenti come diverse esigenze alimentari e un lungo periodo di incubazione delle uova.
5. Iguane marine (Amblirinco)
Iguana marina (Amblyrhynchus cristatus) subacquea, Fernandina Island, Isole Galapagos, Ecuador.
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- 1 specie
- Misure: (3,9 piedi) 119 cm
Le iguane marine sono le uniche lucertole conosciute a trascorrere molto tempo nell’oceano. Sono abili nuotatori e in grado di immergersi a una profondità di 65 piedi. Le iguane nuotano per soddisfare una dieta altamente specializzata di alghe marine che cresce sott’acqua e lungo le coste rocciose. Anche se si nutrono nell’acqua, le iguane marine trascorrono la maggior parte del loro tempo sulla terraferma e spesso possono essere osservate prendere il sole. Le iguane marine sono anche note per le loro ghiandole saline, che usano per espellere il sale dalla grande quantità che ingeriscono mentre consumano cibo sott’acqua.
Le iguane marine sono endemiche delle Isole Galapagos e, sebbene esistano alcune sottospecie identificate, le iguane marine sono l’unica specie ufficiale del genere Amblirinco. Hanno un corpo tozzo con arti corti e potenti e una coda piatta che li aiuta a nuotare. Le iguane marine appaiono spesso nere e grigie, il che consente al loro corpo di assorbire rapidamente il calore dopo aver fatto una nuotata fredda. Nonostante le protezioni della conservazione e il numero abbondante a livello locale, le iguane marine dipendono fortemente dalla crescita delle alghe, che varia di anno in anno. L’IUCN li elenca come vulnerabili.
4. Iguana dalla coda spinosa (Ctenosauro)
Un’iguana dalla coda spinosa messicana. La specie può raggiungere lunghezze superiori a 4 piedi.
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- 15 specie
- Più grande: coda spinosa messicana
- Misure: (4 piedi 7 pollici) 139,7 cm.
Proprio nel mezzo della nostra lista, le iguane dalla coda spinosa comprendono almeno 15 specie riconosciute. Sono un gruppo più numeroso originario del Messico e dell’America centrale e hanno squame spinose ingrandite sulla coda. A differenza di alcune delle iguane sopra elencate, il gruppo dalla coda spinosa è onnivoro, mangiando piccoli frutti, fiori e piccoli animali. Le iguane dalla coda spinosa abitano foreste secche al di sotto di ~ 3.900 piedi (1200 m) di altitudine sulla costa.
In grado di crescere fino a più di quattro piedi e mezzo di lunghezza, la coda spinosa messicana è la specie più grande del gruppo. Un altro membro del genere, il costaricano dalla coda spinosa, deteneva in precedenza il Guinness dei primati per la lucertola più veloce (21,5 mph). Da allora è stato superato dall’iguana verde (22 mph) e dal perentie, che è un tipo di lucertola monitor che può raggiungere velocità di 25 mph.
3. Iguane terrestri delle Galapagos (Conolofo)
Un’iguana terrestre delle Galapagos, che è leggermente più grande dei loro coetanei marini
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- 3 specie
- Il più grande: Iguana terrestre delle Galapagos
- Misure: (5 piedi) 152,4 cm.
L’iguana terrestre delle Galapagos occupa il terzo posto con una lunghezza massima di quasi un metro e mezzo. Come le iguane marine, tutte e tre le specie del genere sono endemiche delle isole Galapagos e il loro stato di conservazione varia da vulnerabile (iguana terrestre delle Galapagos e iguana terrestre di Santa Fe) a in pericolo di estinzione (iguana terrestre rosa delle Galapagos). L’iguana terrestre rosa delle Galapagos è particolarmente interessante per il suo insolito colore rosa e l’habitat limitato (si trova solo sulle pendici di un vulcano su un’isola); gli scienziati stimano che ne siano rimasti solo 200 in natura.
C’è un po’ di polemica intorno all’iguana terrestre delle Galapagos e all’iguana terrestre di Santa Fe, con il dubbio che si tratti di due specie distinte. Sono abbastanza simili, ma il Santa Fe è più di un giallo più chiaro, ha un muso lungo e affusolato e spine dorsali più evidenti. Una delle cose più interessanti da notare sulle iguane terrestri è la loro relazione simbiotica con i fringuelli dell’isola. I fringuelli rimuovono parassiti e zecche dall’iguana, fornendo sollievo alla lucertola e cibo facile per gli uccelli.
2. Iguane rocciose (Ciclora)
Un’iguana di roccia blu, che è uno dei. specie di iguana più minacciate al mondo
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- 10 specie
- Più grande: iguana rock cubana
- Misure: (5 piedi 2 pollici) ~ 157 cm.
Trovate sulle isole delle Indie occidentali, le iguane di roccia comprendono un vasto gruppo di specie e sottospecie note per la loro longevità. Si pensava che un’iguana blu avesse 69 anni al momento della sua morte, il che l’avrebbe resa la lucertola registrata più longeva al mondo (almeno 54 di quegli anni sono stati trascorsi in cattività). Il record attuale per la più lunga iguana rock nata in cattività è di 41 anni e appartiene a un’iguana rinoceronte di nome Rhino che vive allo zoo australiano.
Le iguane rocciose preferiscono le aree boschive secche con calcare eroso e vegetazione rada, nutrendosi principalmente di prelibatezze erbivore come foglie, fiori e bacche. Le dimensioni variano a seconda della specie, ma l’iguana di roccia più grande misurata era lunga 5,2 piedi. Delle dieci specie riconosciute, due sono vulnerabili, quattro sono in pericolo e quattro sono in pericolo critico.
1. Iguane verdi (iguana iguana)
L’iguana verde è la più grande specie di iguana sulla Terra!
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- 2 specie
- Più grande: iguana verde
- Misure: (6,6 piedi)
L’iguana verde è la più grande specie di iguana sulla Terra! È anche l’unica specie ad essere elencata come Least Concern dalla IUCN per quanto riguarda il suo stato di conservazione. Questi ragazzi sono ovunque, dal Brasile al Messico alla Florida. Colloquialmente noto come il “pollo degli alberi”, a Porto Rico, le iguane verdi sono l’iguana più probabile per essere un animale domestico. Il genere contiene due specie, l’iguana delle Piccole Antille e l’iguana verde più grande. La dimensione media per un’iguana verde è di quasi un metro e mezzo, anche se alcuni sono cresciuti fino a oltre sei piedi e mezzo di lunghezza!
Come molti in questo elenco, le iguane verdi sono principalmente erbivori. Sono anche agili arrampicatori sugli alberi e abili scavatori. In alcune aree del loro vasto areale vengono mangiate e possono essere più a rischio di altre, ma nel complesso la specie è stabile. Sono considerate una specie invasiva in diverse località, in particolare Hawaii e Florida, dove sono responsabili di molti danni ecologici. Uno degli eventi più strani che hanno coinvolto l’iguana verde si è verificato in Florida nel 2008, 2010, 2018 e 2020, quando forti fronti freddi hanno fatto crollare le temperature locali. Le iguane sono entrate in un torpore (come l’ibernazione) e hanno perso il controllo della presa sui rami, cadendo dagli alberi come se stessero piovendo iguane. Quando le temperature si sono attenuate, la maggior parte delle iguane è stata in grado di riprendersi e continuare a esistere.
