Create attraverso eoni di erosione e l’inesorabile martellamento delle onde dell’oceano contro le rocce lungo la costa e le rive del lago, le grotte marine (o grotte costiere) sono vere testimonianze della pura potenza – e persistenza – della natura. Dalle bellissime e frastagliate coste del Maine alle spiagge assolate delle Hawaii, gli Stati Uniti ospitano molte di queste meraviglie naturali. Immergiamoci e impariamo qualcosa in più su cosa sono le grotte marine, come si formano e dove puoi trovare le grotte marine più spettacolari degli Stati Uniti!
Come si formano le grotte marine
Le grotte marine sono create dalle onde che erodono il substrato roccioso lungo la costa dell’oceano e le rive del lago. Ad ogni schianto contro il substrato roccioso, le onde incidono intricati schemi e forme. Ciò si traduce in incredibili formazioni che variano in forma, dimensione e persino colore. Le grotte marine si trovano in quasi ogni tipo di roccia. Di solito si formano dove la roccia è più debole, come lungo fratture, fratture, foliazione e piani di lettiera.
Nel corso del tempo, le onde possono creare grotte marine aperte su entrambe le estremità, formando un ponte naturale o un arco. A volte, il tetto dell’arco crolla, lasciando dietro di sé un faraglione. Se l’erosione continua, anche un’altra grotta potrebbe trasformarsi in un arco.
Non solo le grotte marine sicure sono belle e affascinanti, ma fungono anche da importanti habitat per molti diversi tipi di animali. I leoni marini spesso cercano riparo dai predatori nelle grotte marine, mentre i pesci marini li usano per nascondersi nell’oscurità. Anche gli uccelli marini usano le grotte marine per nidificare e proteggersi. Le grotte marine forniscono anche case per tutti i tipi di invertebrati unici.
Ora diamo un’occhiata più da vicino alle grotte marine più spettacolari degli Stati Uniti!
1. Grotta dipinta (Parco nazionale delle Isole del Canale, California)
Situata nel Parco nazionale delle Isole del Canale in California, Painted Cave è una delle grotte marine più grandi del mondo intero! Questa spettacolare grotta marina è più lunga di quattro campi da calcio e misura 1.227 piedi di lunghezza. Il soffitto all’ingresso della grotta è a 160 piedi sopra il livello dell’acqua e si estende per quasi 100 piedi. Tuttavia, la grotta è accessibile solo via acqua. I visitatori possono portare grandi barche da tour all’ingresso della grotta o andare in kayak anche nelle profondità della grotta.
La parola Chumash per questa grotta è hax̓inu mupʰ nuwaštipa, che significa “grande grotta dipinta”. La grotta prende il nome dal singolare caleidoscopio di colori che ricopre le sue pareti rocciose. Questi vibranti toni gioiello provengono dai vari tipi di rocce che compongono la grotta, così come da diversi tipi di alghe e licheni. Se vieni in primavera, c’è anche una leggera cascata che gocciola sull’ingresso della grotta, il che rende il kayak all’interno ancora più un’avventura!
Le rocce della Painted Cave sembrano essere state dipinte con tutti i tipi di bellissimi colori.
©Kris Clifford/Shutterstock.com
2. Grotte dei leoni marini (Oregon)
Se pensavi che Painted Cave in California fosse grande, aspetta di vedere le Sea Lion Caves in Oregon. Queste spettacolari grotte marine hanno circa 25 milioni di anni. Le Sea Lion Caves sono le più grandi grotte marine degli Stati Uniti. Sono lunghi 1.315 piedi e alti quasi 12 piani!
In origine si poteva arrivare alle grotte solo via mare. Tuttavia, negli anni ’30, un sentiero lungo mezzo miglio è stato accuratamente scolpito a mano nella parete rocciosa. Alla sua base, una torre di legno alta più di 100 gradini conduce all’ingresso settentrionale delle grotte. Nonostante la difficoltà e il pericolo di costruirlo, il sentiero e la scalinata garantivano un accesso sicuro ai visitatori. Le Sea Lion Caves sono state aperte al pubblico nell’agosto del 1932. Oggi c’è anche un ascensore che porta i visitatori anche nella grotta, dove possono vedere le pareti colorate della grotta, le onde che si infrangono e i leoni marini residenti.
Nel corso del tempo, la sezione sotterranea della grotta e le scogliere frastagliate appena fuori da essa sono diventate l’unica dimora conosciuta sulla terraferma e ritrovo invernale per leoni marini steller (e talvolta leoni marini della California). L’alto soffitto ad arco della grotta funge da luogo di riposo naturale per gli uccelli marini. Uccelli come l’uria dei piccioni, il cormorano di Brandt, le pulcinelle di mare e un’ampia varietà di gabbiani riposano spesso qui. E c’è anche un punto di osservazione delle balene sotto il negozio di articoli da regalo dove è possibile avvistare balene grigie e talvolta orche.
Ci sono tonnellate di leoni marini steller e leoni marini della California dentro e intorno alle Sea Lion Caves in Oregon.
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3. Isole Apostolo (Wisconsin)
Alcuni dei siti naturali più sorprendenti dei Grandi Laghi sono le spettacolari grotte marine dell’Apostol Islands National Lakeshore. Le acque che circondano le Isole Apostole hanno scavato incredibili buchi e tunnel nelle scogliere di arenaria arancione. Le onde hanno lasciato archi, soffitti alti e rocce dalla trama decorativa. Ci sono grotte marine sulla formazione di Devil’s Island, Swallow Point su Sand Island e sulla terraferma vicino al confine occidentale della Apostle Islands National Lakeshore.
I visitatori possono venire a vedere queste spettacolari grotte marine durante tutto l’anno. L’estate è sempre bella. Le formazioni di arenaria rossa contrastano nettamente con la bellissima acqua blu e le vibranti foreste verdi lungo le scogliere. Quando il lago è calmo, puoi anche andare in kayak nei profondi recessi delle grotte. Durante l’inverno, la superficie del Lago Superiore gela, lasciando dietro di sé cascate ghiacciate e migliaia di ghiaccioli. A seconda delle condizioni del ghiaccio, puoi effettivamente esplorare le grotte marine ghiacciate, ora trasformate in scintillanti grotte di ghiaccio piene di magiche formazioni di ghiaccio.
Le grotte marine delle Isole Apostole si rimodellano continuamente con il movimento dell’acqua circostante.
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4. Parco statale Waiʻānapanapa (Hawaii)
Se stai programmando un viaggio sulla Road to Hana a Maui, c’è un posto che non puoi assolutamente perderti: il Wai’anapanapa State Park. Waiʻānapanapa significa “acqua scintillante” e queste leggendarie grotte marine sono piene di acqua dolce cristallina. Alcuni dicono che il nome si riferisca a un punto molto specifico in cui la luce del sole si riflette su un ruscello in modo insolito. Tuttavia, altri ritengono che si riferisca alle acque cristalline che si trovano nelle numerose grotte marine del parco.
Ci sono molte spettacolari grotte marine da esplorare al Waiʻānapanapa State Park. Ad esempio, ci sono tubi di lava sul mare sulla spiaggia di sabbia nera di Waiʻānapanapa. E, naturalmente, c’è la misteriosa grotta della principessa Popo’alaea.
Secondo la leggenda, la principessa Popo’alaea cercò rifugio nella grotta mentre tentava di nascondersi dal marito crudele e geloso, il capo Ka’akea. Tragicamente, tuttavia, il capo Ka’akea scoprì e uccise la principessa. Oggi, le acque che scorrono attraverso la grotta assumono un colore rosso intenso più volte all’anno. Secondo la gente del posto, l’acqua appare rossa a causa di un particolare tipo di alghe che vira al rosso in diversi punti del suo ciclo di vita per onorare la memoria della principessa.
Ci sono diverse grotte marine da esplorare lungo la spiaggia di sabbia nera del Waiʻānapanapa State Park alle Hawaii.
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5. Spiaggia segreta (Point Reyes National Seashore, California)
Le spettacolari grotte marine di Point Reyes National Seashore in California sono un po’ difficili da individuare. Innanzitutto, devi andare a Secret Beach, ma come il suo nome, la spiaggia è nascosta. Infatti, sembra apparire solo durante maree molto basse o negative.
Se fai una passeggiata lungo la spiaggia di Sculptured Beach, alla fine ti imbatterai in alcuni grandi archi di roccia. Questi fungono da gateway naturali per la Secret Beach. Tuttavia, c’è un precipizio roccioso vicino alla parete rocciosa che dovrai arrampicarti prima di fare il salto verso la spiaggia sottostante. Attraverserai gli archi ricoperti di cozze, ma fai attenzione a non calpestare nessuna di queste preziose creature marine!
È un po’ impegnativo raggiungere le grotte marine di Secret Beach, ma l’avventura è piena di scenari mozzafiato lungo il percorso. E una volta finalmente arrivato a Secret Beach, ti sentirai come se fossi stato trasportato in un paese delle meraviglie naturale. Ci sono molte incantevoli grotte marine lì, insieme a intriganti formazioni rocciose e pozze di marea piene di vibrante vita marina. Inoltre, c’è anche un anfiteatro naturale e una cascata costiera!
Assicurati solo di pianificare in anticipo e stai molto attento. Non ci sono parcheggi né a Sculptured Beach né a Secret Beach. E dovrai sincronizzare perfettamente il tuo viaggio con le maree in modo da non rimanere intrappolato dalle maree in aumento!
Dovrai attraversare la Sculptured Beach al Point Reyes National Seashore per raggiungere le grotte marine di Secret Beach.
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6. I forni (Maine)
Accanto a Mount Desert Island, nel cuore dell’Acadia National Park nel Maine, si trova una serie di spettacolari grotte marine conosciute come The Ovens. Circondata dalle acque cristalline del Mount Desert Narrows, questa straordinaria collezione di grotte marine sembra un mucchio di forni di mattoni scolpiti naturalmente!
I forni possono essere difficili da raggiungere. Sono accessibili solo in barca (le grotte sono aperte al pubblico, ma il terreno circostante è di proprietà privata). A seconda del livello della marea, potresti essere in grado di camminare o remare attraverso alcune delle aperture. All’interno delle grotte, puoi vedere molte formazioni rocciose abbaglianti e frastagliate, sentire l’aria fresca e salata e ascoltare i suoni delle onde che si infrangono contro le loro antiche pareti. Ma assicurati di pianificare in anticipo in modo da poter stare al sicuro e tenere d’occhio le maree!
I forni fanno parte della formazione di Bar Harbor. Sono costituiti da strati di siltite e scisto e sono stati riscaldati e “cotti” dal granito della montagna Cadillac sotto l’isola di Mount Desert.
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7. Riserva sottomarina di Alger (Michigan)
Situata appena al largo della costa di Munising, nella penisola superiore del Michigan, l’Alger Underwater Preserve ospita alcune spettacolari grotte marine. Queste grotte marine si sono formate quando le acque del Lago Superiore hanno scheggiato le scogliere di arenaria, creando un paesaggio sottomarino unico. L’acqua di queste grotte è piuttosto bassa: è profonda solo da 10 a 20 piedi! È anche cristallino, il che rende le grotte un luogo perfetto per lo snorkeling.
Dopo aver esplorato le meravigliose grotte marine dell’Alger Underwater Preserve, puoi metterti le scarpe da trekking e percorrere i sentieri del Pictured Rocks National Lakeshore. Oppure puoi esplorare le cinque bellissime cascate nella zona di Munising. Inoltre, c’è un fondo di vetro davvero unico…
