Le 7 cose più pazze scoperte sul fondo del lago Mead

Il calo del livello dell’acqua nel lago Mead ha attirato l’attenzione nazionale. Questo lago svolge un ruolo cruciale nella fornitura di acqua agli stati circostanti. Il lago Mead si trova a 25 miglia (40 km) a est di Las Vegas, al confine tra Arizona e Nevada, nella regione sud-occidentale. È uno dei più grandi laghi artificiali del mondo. Dal punto di vista della capacità idrica, è il più grande serbatoio del paese. Ma cosa si nasconde sul fondo del Lago Mead?

La diga di Hoover forma il lago nel Black Canyon del fiume Colorado. Anche tre piccoli affluenti, tra cui Virgin, Muddy Rivers e Las Vegas Wash, alimentano il lago.

Ha una capacità massima di 1.220 piedi (372 metri) e può contenere fino a 9,3 trilioni di litri d’acqua. Il vasto approvvigionamento idrico raggiunge 25 milioni di persone in Arizona, California, Nevada e alcune parti del Messico. Viene utilizzato anche per scopi agricoli.

Storia

Il commissario statunitense Elwood Mead ha supervisionato lo sviluppo e l’esecuzione del Boulder Canyon Project. Questo progetto ha portato alla diga e al lago. Il Bureau of Reclamation dal 1924 al 1936 è stato premiato con il nome del lago.

Nel 1936, il National Park Service istituì e gestì l’area ricreativa della diga di Boulder, ora nota come Lake Mead. Divenne noto come Lake Mead National Recreation Area nel 1947.

Circa il 90% dell’acqua nel Lago Mead proviene dallo scioglimento della neve nelle Montagne Rocciose. Quest’acqua scorre attraverso il lago Powell, il Glen Canyon e il Grand Canyon, prima di entrare nel fiume Colorado. Il restante 10% è fornito dalle precipitazioni locali e dalle acque sotterranee.

Circa 40 milioni di persone hanno accesso all’acqua e all’elettricità, grazie al bacino del fiume Colorado. Questi includono i residenti di Phoenix, San Diego, Los Angeles e Las Vegas, oltre a circa cinque milioni di acri di agricoltura. Inoltre, leggi come il Colorado River Compact del 1922 consentono l’assegnazione di acqua fluviale a stati, terre tribali e Messico.

Non solo è una fonte d’acqua essenziale, ma il lago Mead è anche una popolare destinazione nautica e un’area ricreativa. Tuttavia, cinque delle sei rampe/lanci di barche sono attualmente chiuse. Secondo il Park Service, le coste del parco sono cambiate a causa della diminuzione del livello dell’acqua. La colpa è del cambiamento climatico e di 20 anni di siccità.

Carenza d’acqua del lago Mead

I primi segni di riempimento del lago Mead apparvero alla fine del 1934. Ci vollero quasi tre anni per raggiungere un’altezza di 1.044 piedi nell’aprile 1937. L’elevazione del bacino salì fino a 1.225 piedi durante il suo picco nel luglio 1983.

I livelli dell’acqua sono al punto più basso dall’aprile 1937, continuando un declino di 22 anni. Nel luglio 2022 è stato registrato un minimo storico di 1.040 piedi sul livello del mare e solo il 27% della capacità del lago Mead. Dalla costruzione del lago negli anni ’30, i livelli dell’acqua non sono mai stati inferiori a quelli di quel momento.

Attualmente, Lake Mead funziona solo al 30% della sua capacità massima. Il livello dell’acqua nel lago Mead era di 1.047,38 piedi il 23 febbraio 2023. Ciò rappresenta un aumento rispetto al numero registrato nel luglio 2022. Ciò è dovuto alla pioggia e al gelo che hanno colpito diverse aree degli Stati Uniti durante l’inverno.

Sebbene il lago Mead si sia leggermente riempito dal suo punto più basso, il Bureau of Reclamation prevede che i livelli dell’acqua scenderanno di nuovo in primavera.

Secondo uno studio pubblicato dall’agenzia, il lago Mead potrebbe raggiungere un nuovo minimo storico nel 2023. Prevede che i livelli dell’acqua potrebbero raggiungere i piedi 1,024.47. Il lago Mead si sta avvicinando al punto in cui non può più produrre energia idroelettrica agli attuali tassi di consumo idrico.

Il lago diventerà una “pozza morta” se il livello scende troppo in basso (sotto i 895 piedi sopra il livello del mare). A quel punto, l’acqua non sarà in grado di oltrepassare la diga.

Riduzione dell’offerta agli Stati

Le pressioni esercitate sul fiume non sono diminuite nonostante il calo della portata. Gli stati dell’Upper Basin hanno consumato metà del loro lotto – circa 3,7 milioni di piedi acri all’anno – negli ultimi 20 anni e intendono utilizzarne di più.

Gli Stati del Lower Basin attualmente utilizzano l’intero 7,5 milioni di piedi acri a loro disposizione.

La maggior parte degli anni, il fiume raggiunge raramente il Golfo di California, dove storicamente sfocia nell’Oceano Pacifico in Messico.

Gli stati del bacino hanno attuato una serie di tagli nel 2007, quando il lago Mead ha raggiunto livelli predeterminati. L’Arizona, lo stato con i diritti più recenti sull’acqua del fiume, avrebbe ricevuto i primi tagli secondo i termini dell’accordo quando il lago sarebbe sceso sotto i 1.075 piedi sopra il livello del mare. Successivamente, il Messico e altri stati avrebbero bisogno di consumare meno acqua poiché il livello scendeva ulteriormente.

Gli stati hanno sviluppato un “Piano di emergenza per la siccità” nel 2019. È diventato chiaro che gli stati potrebbero richiedere misure più drastiche, chiedendo più tagli durante ogni periodo ad alto rischio. Il piano richiedeva a tutti gli utenti dell’acqua di ridurre 1.375 milioni di piedi acri nelle situazioni peggiori.

Nell’agosto 2021, il Bureau of Reclamation ha annunciato che il fiume avrebbe subito la sua prima carenza d’acqua. Il lago era pieno al 35% e si trovava a 1.068 piedi sopra il livello del mare.

Secondo il Bureau of Reclamation, sono necessari tagli significativi per mantenere livelli d’acqua sufficienti nei serbatoi per il funzionamento continuo degli impianti idroelettrici. Ad esempio, un livello inferiore a 950 piedi sopra il livello del mare impedisce alla diga di Hoover sul lago Mead di produrre elettricità.

Il bacino idrico più grande d’America e le sue scoperte misteriose

Dal 2000, il livello dell’acqua del lago Mead è diminuito di circa 170 piedi a causa della prolungata siccità. Di conseguenza, il fondale del lago è diventato notevolmente più esposto e il suo litorale si è notevolmente ritirato.

Conosciuta come la prima area ricreativa nazionale nel 1964, il Lago Mead ha goduto di popolarità come destinazione turistica con uno splendido scenario. Secondo alcuni residenti e turisti abituali, il lago è ora molto diverso da come era una volta. Ma nonostante i problemi idrici, il lago Mead è ancora uno dei posti migliori dove praticare una serie di sport acquatici.

È interessante notare che la crisi climatica sta attirando una nuova generazione di visitatori, con un nuovo raccolto di turisti che va a caccia di tesori per vedere gli ultimi reperti esposti al lago. Varie scoperte sono venute alla luce quando il livello dell’acqua è sceso a minimi senza precedenti tra maggio e ottobre. Di conseguenza, il più grande serbatoio d’America ha svelato misteri a lungo sepolti e altre scoperte sconcertanti.

1.) Resti umani

Nel maggio 2022, una coppia di navigatori ha trovato resti umani in un barile vicino al porto di Hemenway. Dopo un’indagine, la polizia metropolitana di Las Vegas ha rivelato che il corpo apparteneva a una vittima di una sparatoria dagli anni ’70 all’inizio degli anni ’80.

La settimana successiva, due sorelle che pagaiavano con le tavole da surf nella zona di Callville Bay si sono imbattute in quelle che inizialmente credevano fossero le ossa di una pecora bighorn. Erano in realtà i resti del 42enne Thomas Erndt, che si ritiene sia annegato 21 anni fa.

A luglio, una famiglia che faceva un picnic si è imbattuta in alcune ossa di scheletro parziali ricoperte di fango vicino alla riva.

Ci furono altri ritrovamenti nei mesi successivi, tra cui almeno due serie di ossa parziali sul lato del parco di Boulder Beach.

2.) Barca dell’era della seconda guerra mondiale

Una delle reliquie esposte dal livello dell’acqua che si ritira nel Lago Mead è una barca Higgins distrutta dalla seconda guerra mondiale. La barca affondata vicino ai famosi porti turistici del porto di Hemenway ha continuato ad attirare visitatori curiosi nel parco.

Il suo corpo nervato sporge dalla superficie dell’acqua come le ossa fossilizzate di un pesce. Il motore della lunga imbarcazione è stato smontato e in parte è stato smantellato. Il corpo è arrugginito e punteggiato di minuscole conchiglie e flora sottomarina.

Il resto della barca a forma di U, che la sua armatura difensiva ancora protegge, si nasconde in acque torbide e spessi strati di limo. La nave era originariamente destinata a trasportare truppe americane dalle navi alle spiagge aperte.

L’amministrazione del parco non sa come o quando la barca sia finita lì, ma i visitatori affascinati hanno continuato a esplorare l’area poco profonda.

3.) Lago Mead B-29

Dopo che l’aereo B-29 Superfortress si schiantò nel 1948, si immerse per centinaia di piedi sotto la superficie del lago. Sfortunatamente, qualcosa è andato storto mentre il B-29 Superfortress ha effettuato un volo di prova vicino al Lago Mead, provocando il tuffo dell’equipaggio in acqua. Sorprendentemente, l’equipaggio di cinque persone ne è uscito vivo.

La posizione dell’aereo è stata trovata nel 2003, 55 anni dopo l’incidente. L’aereo è ora visibile per la prima volta dall’incidente a causa del livello in calo del lago. Tuttavia, è ancora irrecuperabile e la sua visualizzazione richiede attrezzatura subacquea.

4.) San Tommaso

Chiunque sia preparato per una breve escursione può esplorare questo sito storico. Il vecchio insediamento di frontiera mormone si trova sul braccio di Overton del lago Mead, che un tempo era sommerso. Tuttavia, è riemerso di recente.

La città sulle rive del fiume Muddy e del fiume Virgin si è sviluppata in un’area di sosta molto apprezzata dai viaggiatori diretti a ovest. Tuttavia, la costruzione della diga di Hoover e l’evoluzione del grande governo l’hanno resa inefficace.

5.) Impianto di cemento

Tutta la sabbia e la ghiaia necessarie per costruire la diga di Hoover nei primi anni ’30 provenivano dalla fabbrica di cemento inerte. Questa fabbrica è ora sott’acqua e rimane un luogo eccellente per le immersioni in acqua dolce nel bacino di Boulder. I subacquei possono vedere quattro pile di aggregati, tunnel di cemento, rovine di nastri trasportatori, binari ferroviari, trombe delle scale, fondazioni di torri d’acciaio e altro ancora.

Un serbatoio di chiarificazione è ora visibile sull’isola di fronte al porto di Hemenway.

6.) Muro della diga di Hoover

La massiccia diga di Hoover, che trattiene l’acqua del serbatoio, si trova direttamente sopra l’anello d’avorio. Le massicce turbine della diga possono generare abbastanza energia idroelettrica per quasi…