Quando vedi una vespa volare verso di te, cosa fai? Il primo istinto della maggior parte delle persone è quello di scappare urlando, ed è facile capire perché. Infliggono una feroce puntura e alcuni racchiudono così tanto veleno che anche poche punture possono uccidere una persona. Tuttavia, anche le vespe svolgono un ruolo importante nell’ecosistema. Impollinano fiori e alberi e aiutano a ridurre le popolazioni di parassiti comuni e altre specie invasive. Sebbene possano sembrare spaventosi, c’è di più in loro di quanto sembri.
Le vespe e il loro cugino stretto, il calabrone, condividono un antenato comune con api e formiche. Alcune specie sono eusociali, con i membri di un nido che lavorano e vivono insieme, mentre altre vivono esistenze per lo più solitarie. Sebbene la maggior parte agisca come impollinatore, molti catturano e mangiano anche altri insetti. Ce ne sono di tutte le forme e dimensioni, dalle minuscole vespe fatate ai calabroni giganti dell’Asia e dell’Europa. Ma quale specie di vespa è la più grande? Per determinare quali vespe sono le più grandi di tutte, è essenziale misurare la loro lunghezza dalla testa al pungiglione. Ecco un elenco delle 10 vespe più grandi del mondo.
10. Calabrone europeo
I calabroni europei possono diventare rapidamente aggressivi
Il calabrone europeo (Vespa granchio) è la più grande vespa eusociale originaria dell’Europa. Inoltre, è anche il più grande vero calabrone del Nord America. Sebbene assomigli al calabrone gigante asiatico, è di dimensioni molto più ridotte. In media, i lavoratori misurano circa 1 pollice di lunghezza, ma le regine possono crescere fino a 1,37 pollici di lunghezza. I loro addomi contengono strisce marroni e gialle, mentre le ali appaiono rossastre-arancioni. La maggior parte delle persone vede i calabroni europei come parassiti, ma in generale tendono a evitare gli umani. Tuttavia, possono diventare rapidamente aggressivi se minacci i loro nidi o ti avvicini troppo alle loro fonti di cibo.
Mentre provengono tradizionalmente dall’Europa, la loro gamma si estende al Giappone e in tutto il Nord e Centro America. La loro dieta è principalmente carnivora, composta principalmente da coleotteri, falene, libellule, mantidi e altre vespe. Tuttavia, consumeranno anche frutta e altri cibi ricchi di zuccheri e ruberanno la preda ad altri insetti. A causa della diffusa distruzione dei loro nidi, l’IUCN elenca i calabroni europei come minacciati o in pericolo in alcune regioni.
9. Grande cercatore d’oro
Grandi cercatori d’oro si trovano in tutte le Americhe
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Conosciuto anche come il grande scavatore di sabbia dorata, la grande vespa scavatrice d’oro (Sphex ichneumoneus) fa parte della famiglia Sphecidae. Prende il nome dalla pubescenza dorata sulla testa e sul torace e perché scava tane nella sabbia. Al loro massimo, possono raggiungere fino a 1,5 pollici di lunghezza, con le femmine che misurano più grandi dei maschi. In generale, tendono a farsi gli affari propri e non agiscono in modo aggressivo nei confronti degli umani.
Le grandi vespe scavatrici dorate si estendono in tutto il Nord, Centro e Sud America. Si riuniscono intorno a parchi e prati dove crescono i fiori. A differenza delle specie eusociali, le grandi vespe scavatrici dorate sono insetti solitari. La loro dieta consiste principalmente di nettare dei fiori, ma cattureranno e paralizzeranno anche katydidi e grilli. I giardinieri esprimono spesso affetto per loro perché arieggiano il terreno con i loro tunnel e rimuovono i parassiti. Al momento, l’IUCN deve ancora valutare il suo stato di conservazione.
8. Grande vespa nera
Le grandi vespe nere possono raggiungere i 1,4 pollici di lunghezza
Come suggerisce il nome, la grande vespa nera (Sphex pensylvanico) è una grande specie di vespa. Può crescere fino a 1,5 pollici di lunghezza, anche se la maggior parte media tra 0,8-1,4 pollici. Come con la maggior parte delle vespe, la femmina misura tipicamente più grande dei maschi. I loro corpi sono nerissimi, mentre le loro ali appaiono viola-bluastre. Sebbene la loro puntura sia piuttosto dolorosa, rappresentano una piccola minaccia per l’uomo.
La grande vespa nera è distribuita nella maggior parte degli Stati Uniti e nel nord del Messico. Il suo nome scientifico indica allude alle sue origini americane, come dice la parola pensylvanico si traduce in “nativo della Pennsylvania”. Appartengono alla famiglia delle vespe scavatrici e costruiscono i loro nidi nei tunnel sotterranei. La loro dieta comprende cavallette, cicale, locuste e katydidi, che nutrono anche con le loro larve. Attualmente, la grande vespa nera non è elencata dalla IUCN come specie di particolare interesse.
7. Vespa ichneumonoide gigante dalla coda lunga
La vespa ichneumonoide gigante dalla coda lunga (Megarhyssa macrurus) è una delle specie più grandi della famiglia Ichneumonidae. Le femmine possono crescere fino a 2 pollici di lunghezza, mentre il loro ovopositore può raggiungere i 4 pollici di lunghezza. Prende il nome scientifico dalle parole greche macro, che significa “lungo”, e oura, che significa “coda”. Il loro corpo è bruno-rossastro con strisce nere e giallo-arancio, mentre le ali appaiono trasparenti. A differenza della maggior parte delle vespe, non pungono e non rappresentano una minaccia per le persone.
Le vespe ichneumonoidi giganti dalla coda lunga vivono nella metà orientale degli Stati Uniti. La loro caratteristica più distintiva è il loro ovopositore, che le femmine usano per depositare le loro uova. In quanto parassitoide, si riproduce iniettando le sue uova nelle larve delle code di piccione. Dopo alcune settimane, la larva della vespa consumerà l’ospite e si impuperà prima di emergere come un adulto completamente cresciuto. L’IUCN non elenca lo stato di conservazione delle vespe ichneumonoidi giganti dalla coda lunga.
6. Assassino di cicale
Gli assassini di cicala possono crescere fino a due pollici di lunghezza
Conosciuto anche come il falco della cicala, l’assassino della cicala (Più bello) è una grande specie solitaria di vespa scavatrice. Occasionalmente va sotto il nome di assassino di cicale orientali o calabrone delle sabbie, nonostante non appartenga alla famiglia dei calabroni. Le dimensioni variano notevolmente, con esemplari che vanno da 0,6-2,0 pollici di lunghezza. I capelli rossastri coprono i loro toraci a strisce nere, mentre le loro ali sembrano marroni. Nonostante il loro spaventoso nome e aspetto, non rappresentano una minaccia diretta per gli esseri umani. Raramente attaccano le persone e la loro puntura è meno dolorosa di altre specie più velenose.
Gli assassini di cicale vivono negli Stati Uniti orientali e centrali, in Messico e nell’America centrale. Prendono il nome dal fatto che le femmine cacciano le cicale, che danno da mangiare alle loro larve. Nel frattempo, gli adulti sopravvivono esclusivamente con il nettare dei fiori. Grazie ai loro sforzi per ridurre le popolazioni di cicale, gli assassini di cicale avvantaggiano indirettamente le popolazioni di alberi decidui di cui si nutrono le cicale. A causa della loro popolazione diffusa, l’IUCN non concede loro alcuno status speciale.
5. Calabrone gigante asiatico
Negli ultimi anni si sono verificati avvistamenti di calabroni giganti asiatici nel nord-ovest del Pacifico
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Conosciuto anche come il calabrone gigante giapponese, il calabrone gigante asiatico (Vespa mandarinia) è il calabrone più grande del mondo. Possono crescere fino a 2,2 pollici di lunghezza e la loro apertura alare misura oltre 3 pollici. La loro caratteristica testa arancione e il corpo marrone li rendono facilmente riconoscibili anche tra le migliaia di specie di vespe. Oltre ai loro nomi comuni e scientifici, vanno anche dal più sinistro “calabrone assassino”. Ciò è dovuto alla loro puntura velenosa, che è abbastanza mortale da uccidere una persona con il giusto dosaggio.
Il calabrone gigante asiatico è originario dell’est e del sud-est asiatico e dell’estremo oriente della Russia. Tuttavia, gli avvistamenti confermati in Nord America negli ultimi anni indicano che il suo territorio si sta espandendo. Preferiscono costruire i loro nidi sotterranei in aree boschive e di bassa montagna. La sua dieta consiste in grandi insetti, miele e linfa degli alberi. La IUCN elenca il calabrone gigante asiatico come minacciato a causa della perdita di habitat causata dalla deforestazione.
4. Vespa mammut
Le vespe mammut possono raggiungere i 2,4 pollici
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