Le 10 specie più a rischio di estinzione sulla Terra e come aiutarle

Punti chiave:

• L’animale più a rischio di estinzione del pianeta è il saola (unicorno asiatico), scoperto per la prima volta nel 1992 nelle foreste al confine tra Laos e Vietnam. Sembrano antilopi ma sono più strettamente imparentati con il bestiame e hanno corna sottili e appuntite che possono crescere fino a 20 pollici di lunghezza.
• Trovato nella regione Primorye della Russia e della Cina, il leopardo dell’Amur è il gatto più a rischio di estinzione. A causa del bracconaggio, degli incendi, della distruzione dell’habitat e delle complicazioni provocate dalla consanguineità, i ricercatori ritengono che ne esistano ancora solo 90 in natura.
• Il principale nemico della vaquita (focena del Golfo della California) è l’industria della pesca, vale a dire le reti da imbrocco utilizzate per la pesca illegale del totoaba. Ci sono solo 9 di queste focene lunghe da 4 a 5 piedi rimaste nel mondo.

Quali sono gli animali più a rischio di estinzione al mondo? Sorprendentemente, gli ambientalisti non sono d’accordo su una top 10 universale. Come mai? Bene, per cominciare, le popolazioni sono perennemente in mutamento. In secondo luogo, i ricercatori utilizzano vari modelli che valutano in modo disparato i fattori che contribuiscono, come i tassi di declino e la frammentazione della comunità. Il risultato è uno spettro di specie in via di estinzione invece di un elenco definitivo delle prime 10.

Ma gli esperti concordano tutti sul fatto che gli animali elencati nella Lista rossa dell’Unione internazionale per la conservazione della natura abbiano bisogno di aiuto. Quindi, per aiutare a spargere la voce sulle specie vulnerabili, abbiamo selezionato 10 animali in pericolo critico sull’orlo dell’estinzione da evidenziare. Immergiamoci!

Animale più a rischio di estinzione: Saola (Pseudoryx nghetinhensis)

I saola sono uno degli animali più a rischio di estinzione del pianeta e il più sfuggente! Affettuosamente soprannominati “unicorni asiatici”, i saolas – pronunciati saw-las – sono sfuggiti al rilevamento umano fino al 1992! Ad oggi, le telecamere per la fauna selvatica ne hanno catturate solo tre.

Poiché i saola sono così scarsi, i ricercatori sanno ben poco di questi erbivori che vivono nelle foreste umide al confine tra Laos e Vietnam. Grazie agli avvistamenti locali e a un’infarinatura di brevi studi scientifici, sappiamo anche che i saola sono crepuscolari e in genere viaggiano da soli o con un solo partner. Con i loro cappotti setosi e corti, i saola assomigliano molto alle antilopi, ma sono più strettamente imparentati con il bestiame. Unicamente, sia i maschi che le femmine sfoggiano corna sottili e appuntite che possono raggiungere i 20 pollici di lunghezza!

Una sola femmina di nome Martha viveva in cattività sotto l’osservazione di William Robichaud, coordinatore del gruppo di lavoro Saola dell’IUCN. Ma la cerva è morta dopo 15 giorni e i ricercatori hanno raccolto pochi dati. Tuttavia, il gruppo ha notato che Martha era addomesticata con gli umani ma profondamente angosciata con i cani.

La perdita di habitat, il commercio illegale di pellicce, la frammentazione della popolazione, le trappole per cinghiali abbandonate e il mercato nero della medicina tradizionale minacciano tutti i saola, rendendoli una delle specie più a rischio di estinzione al mondo. Scopri di più sui saola.

Uccello più minacciato: Kakapo (Strigops habroptilus)

Un grande pappagallo terrestre, notturno e incapace di volare, i kakapos sono originari della Nuova Zelanda e sono tra gli uccelli più a rischio di estinzione del mondo. Conosciuto anche come “pappagallo gufo”, questi erbivori hanno piumaggio giallo e verde, piedi enormi, zampe corte e becchi giganti. Sono anche i pappagalli più pesanti del pianeta e uno degli uccelli più longevi conosciuti dall’uomo.

Oggi, solo circa 252 kakapo vivono su due piccole isole, Whenua Hoa e Anchor Island, che gli ambientalisti hanno ripulito da gatti, ratti e furetti, i principali predatori dei pappagalli gufi. Il team di Kakapo Recovery sta liberando una terza isola per l’uccello in pericolo critico nella speranza di aumentare ulteriormente il loro numero. Scopri di più sui kakapos.

I pesci più a rischio di estinzione: il tonno rosso del sud (Thunnus maccoyii)

L’IUCN, insieme a Greenpeace e dozzine di altri gruppi di conservazione, elenca il tonno rosso del sud come in pericolo critico. I governi hanno persino approvato leggi che criminalizzano la loro cattura. Ma le scappatoie rendono gli statuti sdentati ei pescatori raccolgono regolarmente tonni rossi dalle acque dell’emisfero australe.

Anche l’inquinamento è un grosso problema per la specie, così come le sostanze chimiche che causano malattie che gli allevatori marini usano per uccidere le alghe.

Il gattone più a rischio di estinzione: il leopardo dell’Amur (Pantera pantera)

Ambiti per le loro pelli e ossa, i leopardi dell’Amur sono un grande felino eccezionalmente vulnerabile. I ricercatori ritengono che in natura ne rimangano solo 60-80 e il loro numero sta precipitando a causa del bracconaggio, degli incendi, della distruzione dell’habitat e delle complicazioni causate dalla consanguineità.

Questi gatti del freddo vivono esclusivamente nella regione Primorye della Russia e della Cina. Gli scienziati avvertono che i leopardi dell’Amur ora occupano solo il due percento del loro territorio storico a causa delle devastazioni del cambiamento climatico. Scopri di più sui leopardi dell’Amur.

La balena più a rischio di estinzione: la balena franca nordatlantica (Eubalena glaciale)

Chiamate dai loro predatori umani, le balene franche del Nord Atlantico si avvicinano alle coste e sfiorano regolarmente la superficie dell’oceano per lo zooplancton, rendendole facili bersagli – o “le balene giuste da cacciare”.

Migliaia di questi gentili giganti acquatici un tempo silurarono le acque dell’Atlantico. Ma oggi ne rimangono solo circa 350 e meno di 100 sono femmine riproduttrici. Questi numeri preoccupano gli ambientalisti perché le balene franche partoriscono solo una volta ogni dieci anni.

Gli incidenti in barca, l’innalzamento della temperatura del mare e gli intrecci di reti da pesca affliggono la balena, così come l’aumento dell’inquinamento acustico, che impedisce loro di comunicare e trovare cibo. Scopri di più sulle diverse specie di balene.

Altri cinque animali in via di estinzione

Piccole mucche (Baia di Phocoena)

Sono timidi, amano i calamari e ne rimangono solo una decina allo stato selvatico. Conosciuta come la “focena del Golfo della California”, le vaquitas – cugine della balenottera azzurra – sono i mammiferi marini più piccoli e più a rischio di estinzione del mondo.

La principale nemesi di Vaquitas è l’industria della pesca. In particolare, i nuotatori lunghi da 4 a 5 piedi annegano dopo essere rimasti impigliati nelle reti da imbrocco utilizzate per la pesca illegale di totoaba. Anche se i funzionari hanno reso illegali le reti da imbrocco nelle acque della vaquita, i funzionari non applicano la legge.

L’inquinamento del fiume Colorado non aiuta il problema e gli ambientalisti ritengono che la specie potrebbe estinguersi in natura entro una manciata di anni. Scopri di più sulle focene.

Rinoceronti di Giava (Rinoceronte sondaico)

Residenti del Parco Nazionale Ujung Kulan in Indonesia, i rinoceronti di Giava sono una delle specie più a rischio di estinzione attualmente aggrappate alla loro parte del pianeta. Secondo conteggi recenti, ne rimangono solo 76. La consanguineità, i disastri naturali, le malattie, l’invasione umana, il bracconaggio e la proliferazione di palme in rovina stanno tutti cospirando contro gli erbivori da 5.000 libbre.

Sebbene pesino il doppio di un’auto media, i rinoceronti di Giava, noti anche come “rinoceronti della Sonda”, sono le specie più timide e a rischio di estinzione delle cinque specie di rinoceronti. Quanto sono introversi? Invece di vocalizzare, i colossi coriacei usano sterco e urina per comunicare! Ma non confondere la loro natura tranquilla con la debolezza. Quando sono minacciati, i rinoceronti sono feroci e uccidono facilmente gli umani che si mettono sulla loro strada.

Gli abitanti di Giava vivono in genere per 40 anni, ma le gravidanze sono poche e lontane tra loro, con un lungo periodo di gestazione di 19 mesi. Di conseguenza, sono incredibilmente vulnerabili perché gli sforzi di rigenerazione vanno a rilento. Scopri di più sui rinoceronti di Giava.

gorilla di montagna (Gorilla beringei beringei)

Una sottospecie del gorilla orientale osservata per la prima volta nel 1902, i gorilla di montagna vivono in alto nelle foreste del bacino del Congo. I loro capelli lanosi e folti li tengono al caldo a temperature sotto lo zero, e i sostanziosi primati hanno lottato per sopravvivere a decenni di disordini civili nella loro regione.

Sebbene la situazione del gorilla di montagna stia leggermente migliorando, si qualificano ancora come uno degli animali più a rischio di estinzione al mondo poiché ne sono rimasti solo circa 880 allo stato selvatico. Il bracconaggio è in aumento, così come la produzione illegale di carbone, che sta distruggendo i loro habitat a ritmi allarmanti. Inoltre, l’invasione umana sta costringendo i gorilla a salire su un terreno più elevato e molti non si stanno adattando bene. Ulteriori informazioni sui gorilla di montagna.

Tartarughe marine (Eretmochelys imbricata e Lepidochelys kempii)

Le tartarughe marine Hawksbill e Kemp sono in grave pericolo di estinzione. Il loro numero è diminuito di circa l’80% in tre generazioni.

Poiché il clima determina il sesso dei cuccioli di tartaruga marina – la febbre lascia il posto alle femmine – l’aumento della temperatura del mare sta provocando il caos sulle popolazioni perché non ci sono abbastanza maschi per accoppiarsi!

Nonostante sia illegale, il bracconaggio delle tartarughe marine è un problema persistente. Gli animali sono ancora prelibatezze ricercate in alcune parti del mondo. Inoltre, i loro gusci sono simboli di status molto apprezzati in alcune culture. Inoltre, e sfortunatamente, le tartarughe marine cadono regolarmente vittime di pescatori commerciali che le raccolgono inavvertitamente come catture accessorie. Quando vengono scoperti, spesso è troppo tardi.

Anche lo sviluppo costiero sta uccidendo Hawksbill e le tartarughe marine ridley di Kemp, così come l’inquinamento. Scopri di più sulle tartarughe marine.

Elefanti di Sumatra (Il più grande elefante di Sumatra)

Nel 2011, gli elefanti di Sumatra sono finiti nella categoria In pericolo di estinzione nella Lista rossa della IUCN. Gli esseri umani stanno conquistando i loro territori e i cacciatori uccidono illegalmente i pachidermi per le loro corna. Purtroppo, le sparatorie agli elefanti sono aumentate tra gli agricoltori che proteggono i loro raccolti.

Gli elefanti di Sumatra sono spargitori di semi elementari. L’impollinazione mantiene i loro ecosistemi forestali sani e vibranti e la loro perdita potrebbe innescare un…